BARRIÈRES DE PARIS

En quittant le faubourg Saint-Denis, l’observateur ne lira pas sans inte'rët une narration succincte sur les soixante barrières environ qui décorent les murs d’enceinte de la capitale de la France, et qui y offrent autant d’entrées.

Jusqu’en 1787 et 1788, les barrières qui , anciennement étaient beaucoup moins éloignées du centre qu’elles ne le sont maintenant (1) , n’e'taient

(1) Elles ont été reculées à mesure que la ville s’est agrandie. Elles sont aujourd’hui à dix-huit cents toises de distance d’une borne milliaire placée, comme point central , auprès de l’église de Notre-Dame.

5ü ITINÉRAIRE. — DEUXIÈME SECTION.

(jiie ck: faillies murailles ou cloisons de planches ; de simples baraques de bois servaient de bureaux tle recettes. Jusqu’alors on ne s était occupé que du premier but , qui était la perception des droits d’entrée.

Effrayés des progrès de la contrebande, et voulant abstreindre aux droits un plus grand nombre de consommateurs , les fermiers-généraux sollicitèrent, en 1784, auprès de M. de Calonne, alors ministre, l’autorisation d’encei n dre Paris , en y enserrant les boulevards neufs, d’une vaste muraille. Malgré les réclamations de plusieurs personnes puissantes et de propriétaires, qui tous s’opposèrent h l’exécution de ce projet gigantesque et ruineux pour l’état qui était si fortement obéré , les travaux commencèrent dès le mois de mai de la même année.

Ce projet ne souriait pas généralement; plusieurs, ainsi que c’était alors l’usage , firent connaître leur mécontentement par des vers , des épigrammes et des jeux de mots , tels que ceux-ci :

Le mur murant Paris , rend Paris murmurant.

Et celte épigramme suivante :

Pour augmenter son numéraire Et raccourcir notre horizon ,

La ferme a jugé nécessaire De mettre Paris en prison.

BARRIÈRES DE PARIS. 5l

La ferme générale chargea Ledoux, son architecte, de l’exécution de ce somptueux projet. C’est donc sur les dessins de cet architecte célèbre, à qui l’on ne peut refuser un génie fécond , ardent et même exalté (i), que ces barrières ou plutôt ces monumens furent érigés , peut-être avec trop de magnificence pour l’objet auquel ils étaient et sont encore destinées.

Ledoux bâtit d’abord cette grande muraille qui renferme la capitale dans une enceinte d’environ douze mille toises , et il érigea , à la rencontre de toutes les routes qui y aboutissent, des édifices de grandeurs et de caractères différons ; il éleva encore des pavillons d’observations aux angles que forme le mur d’enceinte, et en dehors, dans les intervalles, le long du mur, des guérites en pierre et en brique pour y placer des factionnaires.

Le ministre , en laissant l’architecte libre de déployer toutes les ressources de son art , auquel il ne mit aucune borne, endetta la France de vingt-cinq millions , somme énorme qui acheva de mettre les finances dans l’état le plus de'plorable. Mais, en 1787, sous le nouveau ministre, tout changea de face : on fut effrayé de l’énormité de la dépense , il n’était plus temps d’y remédier. Un arrêt du conseil , du 7 septembre ,

(1) Voy. sa notice biographique à la fin de cette 2' seet.

5a ITINÉRAIRE. — DEUXIÈME SECTION. '

ordonna Ja suppression des travaux de cette enceinte et des barrières.

Le 8 novembre, meme année, après avoir visité cette muraille, et dans le premier mouvement de sa colère , M. de Brienne , archevêque de Toulouse , veut faire tout démolir et vendre les matériaux ; mais les travaux étant à peu près achevés , il se borne , par un nouvel arrêt du conseil du novembre , à les faire suspendre.

En 1791, le i er mai, les barrières et les murailles devinrent inutiles par l’abolition des droits d’entrées ; les premières furent dévastées.

En l’an v (1796 et 1797), le directoire les fit joutes réparer pour une perception en faveur des hôpitaux ; cette perception se nommait octroi de bienfaisance.

Quant à Bonaparte , qui était dévoré de la soif des conquêtes et dont la guerre était l’élément, ainsi qu’il le disait lui-même, il fut contraint de créer bien d’autres droits et impôts onéreux que ceux qui avaient causés tant de murmures avant la révolution. Il fit rétablir et achever avec somptuosité les murailles et les barrières qui, peutêtre, avaient été une des causes principales du scandale et des malheurs de ces temps déplorables.

Au lieu de ce haut mur d’enceinte qui masque le point de vue et semble s’opposer à la libre circulation de l’air, on eut mieux fait de pratiquer