M. COMTE , PHYSICIEN

COMTE (Louis-Chrhtun-Emmanuel-Aïolijhaibe), célèbre engastrîmithe, est né à Genève, le 18 juin 1788 , d’un père français. Destiné par sa famille au barreau , il passa plusieurs années dans les études de quelques hommes de loi du département du Léman. Entraîné par son penchant , il étudia les sciences des magiciens modernes. Il était doué, par la nature , de cette facilité de parler dans laquelle la voix semble sortir de l’estomac ou du ventre, ce qui a fait donner à ceux qui la possèdent le nom de ventriloques ou d’engastrimitlies. Résolu d’exercer les talens qu’il avait acquis dans la magie blanche , M. Comte quitte Genève , voyage en Suisse où son succès fut complet. Il fut présenté à tous les souverains , et reçut de Louis XVIII le titre de physicien du Roi. Le roi de Prusse lui donna sa grande médaille des arts et des sciences , et il reçut des autres monarques de riches présens. En 181a, il créa, à Paris, un théâtre d’un nouveau genre , où il fit représenter, par de jeunes enfans, des pièces morales à l’usage des collèges. On l’a vu occuper successivement le théâtre de la rue Thionville, l’Hôtel -des -Fermes, le passage des Panoramas; et, plus tard, il fit construire un théâtre sur un terrain qu’il acheta passage Choiseul, Les journaux ont raconté la plupart des aventures de M. Comte, et M. J. Fontenelle les a consignées dans son Manuel des Sorciers. Tantôt M. Comte fait accroire à des paysans de la Suisse que , près d’eux , il y a un homme qu’on a jeté dans un four à briques, et qui pousse des cris de désespoir. Tantôt il persuade à

ta toute rassemblée dans une église , qu’on entend sous tes larges pierres dont elle est pavée , la vois d’une personne qui implore les secours les plus pressans , qu’étant enterrée vivante, l’état de léthargie dans laquelle elle se trouve vient de cesser, et entin qu’elle se plaint de la gêne qu’elle éprouve dans le cercueil. Les assistans sont saisis d’effroi , et le mystificateur s’évade prudemment avant le dénouement. Convaincu de sortilège , M. Comte , cent ans plutôt , eût été brûlé vif, en place de Grève, pour le salut de son ame. Mais aujourd’hui les personnes les moins éclairées savent que tout l’art de l’engastrimithe ne consiste vraiment qu’à savoir modifier la voix naturelle , afin d’en obtenir des variations, des cbangemens divers dans les tons et dans les inflexions, et que le ventriloque parle naturellement comme tous les hommes.