LA PLAINE SAINT-DENIS

Quelques moines de Saint-Denis , et notamment Gaguin (Robert), général des mathurins, savant chroniqueur, mort en r 5 o x , croyaient que cette assemblée avait été instituée par Dagobert , en 629.

On a supposé plus généralement , que Charles I", dit le Chauve , ayant fait venir d’Aix-la- Chapelle des instrumens de la passion de Jésus- Christ que Charlemagne, à son retour, y aurait fait déposer, les fit porter à l’abbaye de Saint- Denis , et que , pour y attirer la vénération publique , il y établit un concours et y fonda une foire qui s’est tenue pendant deux siècles dans la plaine, entre cette abbaye et Montmartre; mais ce qui fait douter de ce fait, c’est que Charlemagne n’a jamais été à la Terre-Sainte.

D’ailleurs , l’établissement du Landit , par Charles I" , n’est pas plus avéré que ce qu’on racontait plusieurs siècles après ce monarque. D’après la chronique du temps , Charles-le- Chauve, disait-on, ayant besoin d’argent pour se soutenir contre ses frères , au commencement de son règne , demanda aux religieux de Saint- Denis , la permission d’enlever la couverture de l’église qu’on a toujours cru avoir été en argent à cette époque , promettant de la recouvrir plus magnifiquement ; mais que ce roi , quoique victorieux , ne put remplir sa promesse , et qu alors,

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pour dedommagement , il fit apporter ces reliques d’Aix-la-Chapelle à Saint -Denis , et y établit ïlndt'ct au mois de juin. Mais tout cela est bien douteux, car on a la certitude que jamais la couverture de cette église ne fut en argent ; l’auteur qui a avancé ce fait, a confondu une espèce de couverture effectivement en argent ornée par saint Éloi , qui était immédiatement au-dessus des tombeaux des saints , et il l’a prise pour celle du toit à l’extérieur et exposée à l’air. Un transport de cette importance, d'Aix-la-Chapelle à Saint-Denis , s’il avait eu lieu , n’aurait pu s’exécuter sans l’expédition de quelques actes. On n’en connaît aucun qui y ait rapport. On cite à l’appui une charte de Louis VI , datée de 1 1 a4 , dans laquelle on lit que l’apport delà couronne d’épine de Notre-Seigneur, et d’un clou de sa passion, avait donné lieu à la fondation de l’/ndict ; ce fait n’est pas plus admissible , attendu que l’on sait que la couronne d’épine n’est en France que depuis le règne de saint Louis.

Le débrouillement de l’origine de cette assemblée solennelle dans la plaine Saint-Denis , ne dépend que de la connaissance de ce qui s’y est pratiqué.

On sait, par d’anciens manuscrits, que l’évéque de Paris s’y rendait tous les ans avec le chapitre de la cathédrale , et qu’on y portait le bois de la

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vraie croix, découvert vers l’an 3 ü 6 environ, du temps de l'impératrice Hélène , lorsqu’elle visita les lieux saints , et y bâtit plusieurs églises ; que son exaltation eut lieu sous l’empire d’Héraclius, et qu’il fut conservé à Notre-Dame ; depuis 1 109. Ceux qui apportèrent le précieux bois , en revenant de la Palestine, par la Grèce, la Hongrie , l’Allemagne et la Champagne , qui était la route de ce temps-là , le déposèrent d’abord à Fontena j-en-Parisis ( Fontenay-aux-Boia ) ; delà il fut transporté , par quelques membres du clergé,, de Paris à Saint-Cloud, dans un lieu qui appartenait à l’évéque de Paris, pour y être gardé jusqu’au 1" août suivant , époque à laquelle fut célébrée , dans la cathédrale de Paris, la translation solennelle de l'objet sacré, en passant à côté de Saint-Denis, qui n était, alors qu’un petit bourg resserré contre l'abbaye , et en traversant la plaine pour gagner le bois de Boulogne (dans ce temps-là, appelé le bois Rouvret ), et de là à Notre-Dame , où la vraie croix fut déposée.

Je laisse à penser quel concours de monde a dû attirer dans la plaine Saint-Denis , le passage de cette précieuse relique , qui , naturellement, devait exciter la curiosité publique et la vénération des chrétiens.

Tout porte donc à croire que l’origine de Téta-

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blissement de YIndict ou du Landit date du jour où la réception solennelle de la vraie croix fut faite, le dimanche i" août 1 109 , dans la cathédrale de Paris, et que c’est’pour en perpétuer le pieux souvenir et pour satisfaire à la piété des fidèles, qui venaient en foule de tous lieux, pour voir le bois sacré et lui rendre leur vénération , que l’évèque de Paris consentit à l’établissement d’un lndict dans la campagne. Voici encore ce qui favorise cette origine : Les anciens pontificaux de l’église de Paris nous apprennent que le jour choisi fut le second mercredi du mois de j'uin , parce que ce jour-là, et non la semaine de la Pentecôte, comme on a fait depuis, on célébrait le jeûne des Quatre-Temps d’été.

Cette procession , qui , au sortir de la cathédrale , faisait une pose au cimetière des Champeaux (1) et qui continuait jusqu’au lieu indiqué, usque ad tndictum , était un acte de pénitence. Là, après un sermon et une antienne à la croix, le prélat, aidé de l’archidiacre , donnait au peuple, du haut de ce heu , sa bénédiction avec la vraie croix apportée de Paris , se tournant d’abord vers l’orient, d’où était venue cette précieuse relique,

puis au midi , au couchant et au septentrion.

(1) C’était ie cimetière des lnnocens.

PLAISE SAINT-DESIS.

Cette époque du Landit était un temps particulier de dévotion extraordinaire.

Telle était l’origine de cette foire, mais l’aridité de la plaine , où il n’y avait ni ruisseau ni fontaine pour satisfaire aux' besoins de la vie , fit qu’il s’y forma peu à peu une foire qui , par suite , devint très célèbre et très scandaleuse. C’est ainsi que l’on voit toujours dégénérer tous ces concours religieux de leur fondation primitive.

Cette métamorphose n’empêchait pas l’évêque de Paris d’y venir annuellement avec la vraie croix , jusqu’à l’époque où , enfin , cette foire étant devenue trop nombreuse , à cause de sa célébrité, les voleurs s’y insinuèrent, et encore, à cause des différens qui s’élevèrent entre l’évêque de Paris , les religieux de Saint-Denis et PUniversité, et plus particulièrement à cause du scandale affreux excité par la débauche , le libertinage et l’ivrognerie.

Enfin ce landit , qui datait de 1 1 oq , fut définitivement supprimé par arrêt du parlement le 6 juin 1669 (1).

(1) Il paraît, d’après les historiens, qu’une des principales causes de la suppression du Landit, fut la peste qui, en 1668', régnait à Soissons, et en 1669 à Amiens.

§ III. — NARRATION DE PLUSIEURS COMBATS ET PAIT* HISTORIQUES QUI ONT EU LIEU DANS LA PLAINE SAINT-DBNIS.

Ce qui a beaucoup contribué à donner â cette plaine une grande célébrité , ce sont les cruels combats qui l’ont inondée de sang, à diverses époques et particulièrement dans ces temps de guerres civiles , temps déplorables , où la religion mit les armes à la main aux deux partis qui s’entr’égorgeaient de la manière la plus barbare, sous le malheureux règne de Charles IX , et naguères, lorsque les puissances alliées ayant résolu de déposer Napoléon , vinrent assiéger Paris.

Combien de milliers de cadavres sont enfouis dans cette plaine!!!! Qui, en rétrogradant de deux siècles , peut lire sans effroi le récit des sanglans combats livrés entre les catholiques et les réformés , qui s’étaient juré une guerre d’extermination , et d’autant plus cruelle que c’étaient des Français, des chrétiens qui s’entredonnaient la mort pour soutenir leur croyance, d’après leur opinion ? Qu’ils sont coupables , ces prétendus réformateurs! Mais ce n’était pas là la seule cause de cet horrible acharnement.

♦ La religion ne servait que de prétexte au fanatisme outré, uni à l’ambition démesurée. C’est ce dont les Français n’ont été que trop horrihle-