PAESTUM

Cette ville située à cinquante quatre milles de Naples , sur la cote méridionale du golfe de Salerne, était anciennement comprise dans la Lucanie. Les Osques furent les premiers habitans de Paestum , qui devint aussi une colonie phénicienne, ensuite la proie des Sybarites , des Samnites , et fut enfin soumise à l'empire romain , avec plusieurs autres villes du royaume de Naples. Des médailles trèsanciennes trouvées à Paestum , portent la légende osque, avec Neptune armé, auquel la ville était dédiée. Les édifices qui restent à Paestum , ont d'ailleurs un caractèi'e particulier , auquel on reconnaît

leur origine dorique , et Tenfance de l'art. La solidité des bâti mens composés d'énormes pierres de taille carrées; Tarchitecture des temples différente des règles Vitruviennes ; les maisoa» élevées , non d'après rarcliitecture grecque, mais suivant la commodité que Ton recherchait alors, tout annonce que Paestum devait ses premiers colons aux Phéniciens , et rappelle le penchant de ces peuples pour les ouvrages solides et durables.

L'époque vint ensuite où la ville tomba sous la domination des Sybarites , Grecs d'origine et célèbres pour leurs richesses et leur luxe. Ceux-ci ayant été chassés de leur résidence , assiégèrent Paestum, et s'en rendirent les maîtres, en y entrant par une brèche pratiquée dans le rempart du côté de la mer. La ville de Paestum acquit de la gloire et un nouveau lustre sous une nation aussi noble. Les murs furent réparés , peut-être aussi les temples , et quelqu'autre édifice. Les maisons et autres bâtimens de Paestum font encore preuve d'une différence notable dans leur construction , qui est tantôt grossière et pés-ante, tantôt aussi légère et aussi élégante que Part peut la reudre9

Pendant que les Sybarites vivaient en paix et au sein de l'opulence , ils furent dépossédés à Timpourvu par les Samnites, qui durent ensuite eux-mêmes se soumettre aux Romains. Par suite des changeniens arrivés avant et sous les empereurs romains , cette ville riche en monumens célèbres et disputée par plusieurs nations , devint la victime de la fureur des Sarrasins , qui la livrèrent au fer et au feu en 91 5.

Cela n'empêche pas de voir Pétendue des murailles qui environnent cette ville dans l'espace de deux milles et demi , en décrivant une ellipse. La hauteur de ses murailles est de 53 pieds, presque égale à celle des remparts , qui selon Diodore, rendaient autrefois Carthage inexpugnable. Ellles sont composées d'ailleurs de blocs énormes de pierres coupées en carré , ou en hexagone , qui ont souvent jusqu'à 3 4 pieds de long , et sont si bien réunies ensemble qu'elles paraissent ne former qu'une seule et même masse. Quatre portes diamétralement opposées servaient d'entrée à la ville: celle de septentrion est la seule qui existe aujourd'hui : on reconnaît qu'elle devait avoir 5o pieds de hauteur: elle est composée de la même espèce de pierres comme les murailles^

Tuti des deux bas-réliefs qiib l'on volt encore sur son arc, représente la Sirène de Paestum , et l'autre un dauphin, symboles de l'ancien peuple navigateur , par qui la ville fut fondée. Un autre rempart placé au-dedans offrait une double défense , de manière a intercepter l'entrée de la citadelle à l'ennemi, en cas qu'il fût parvenu à forcer les. portes de la ville. Entre ces deux enceintes se trouvent encore les casernes des soldats qui les gardaient, ainsi que le pavé de l'ancienne voie. Huit tours carrées, dont quelques unes subsistent encore, garnissaient les remparts.

Hors delà porte occidentale se trouvent plusieurs débris de tombeaux revêtus d'un enduit très-dur et ornés de peintures. Une grande quantité d'armures travaillées à la grecque furent aussi découvertes en ce lieu , ainsi que quelques vases d'une beauté rare , dont un est orné de dix figures avec des inscriptions grecques. Sur une de ces armures est représenté Hercule, arrachant la pomme d'or dans le jardin des llespérides , malgré la vigilance du dragon. Cet ouvrage se trouve aujourd'hui au musée roj'al deNaples.

Après avoir observé les vieux débris existans autour de la ville, nou3 passe-

fons aux édifices qui ornent encore Tintérier.r de Paestum. Le plus remarquable en est le