COTE DE CUMES, VILLE RUINÉE

À deux milles environ de-là étoit le site de cette ville sur une montagne près de la mer. Strabon dit que la fondation de Cumes est antérieure à celle de toutes les autres Villes d’Italie ; et qu’ elle fut bâtie par les Cuméens de l’île d’Eubée en Grèce , qui après l’incendie de Troye, vinrent en Italie avec les Chalcidoniens pour y chercher un nouveau domicile. Cette Ville était imprénable autrefois , disent les Historiens $ mais elle fut opprimée par les Tyrans et dut ensuite sa liberté à la valeur de Xénocrate qui fit tuer le tyran Aristodème. Cumes fut la retraite et le tombeau de Tarquin le Superbe , dernier Roi des Romains.

La population , les richesses de cette

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Ville el sa belle situation , jointe à la fertilité de son sol , la firent nommer la Fortunée et Y Heureuse par les Anciens. Elle soutint beaucoup de batailles contre les Cam-

Ï ianiens ; elle suivit le parti Romain dans a guerre Punique ; ce qui excita la haine des Carthaginois qui ravagèrent plusieurs fois son territoire. Elle devint Colonie Romaine sous Auguste } eile conservait encore sa célébrité à cette époque , et les arts y fl orissa ient : c’est pourquoi Horace loue les vases Cuméens $ mais la guerre et la peste survinrent ensuite et ruinèrent Cumes , qu’on appelait déjà vacua Cuma du tems de Juvénal. Cette Ville était cependant très-considerée dans le moyen âge par rapport à ses fortifications. Totila et Téja , Rois des Goths , la choisirent comme le lieu le plus sur pour y déposer leurs trésors. Elle fut assiégée par Narsès , qui ne put la prendre qu’en y pénétrant par une ouverture souterraine nommée la Grotte de la Sibylle .

Elle fut prise aussi par Romuald II , Duc de Bénévent en 71 5 , et entièrement détruite enfin par les Napolitains en 1207.

Au sommet de la montagne se trouvait le fameux Temple d’Apollon Sonatorius , faux Dieu de la Colonie Chalcidéenne, où les Cuméens érigèrent la célèbre statue d’Apollon , qui. a voit été apportée à Cumes de l’Attique , et qu’on disait avoir pleuré en plusieurs événemens malheureux , comme le rapportent les Historiens. Ce fut aussi sous

ce Temple , et dans un antre creusé dans la montagne même , qu’on établit l’Oracle de l’Apollon Cuméen. C’était dans cette horrible Grotte que les fameuses Sibylles Cumée et Cuméenne rendaient les Oracles d’Àpollon , qui ne furent jamais compris par les superstitieux, et les sots qui les demandaient.

La Sibylle Cumée était née à Cumes , Ville de l’île d Eubée , et florissait dans le teins de la destruction de Troie l’an uy 5 avant l’ère Chrétienne. Plusieurs Ecrivains disent qu elle se porta à Cumes en Italie , afin d’y exercer le ministère de rendre les Oracles d’Apollon. Aristote nous apprend qu’elle avait prophétisé à Delphes , ce qui la fesait appeler Sibylle Delphique.

La seconde Sibylle fut postérieure à la première d’environ 55 1. ans : on la nomma Cuméenne , parce qu’elle nacquit et prophétisa à Cumes d’Italie: elle s’appelait Amalthée, et florissait l’an 1 78 de Rome 5 ce fut elle qui offrit à Tarquin l'Ancien Roi des Romains, les livres des Oracles, dont elle exigea, après en avoir brûlé plusieurs, le même prix qu’elle avait demandé pour tous ensemble.

L’entrée de la dite Grotte est ornée d’un beau frontispice de marbre , donnant vers l’Orient 5 et en entrant dans la Grotte on reconnaît la structure qui nous en est représentée par les anciens Écrivains.

Le Temple de bonne architecture, dont

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©n voit encore les restes près de la voie Appienne et l’^rco Felice , fut trouvé clans une fouille faite à Cumes en 1606 : il y avait un grand nombre de belles statues de Divinités , dont Scipion Mazzella fait la description , à la fin de son traité de Pouzol.

On voit aussi les restes d'un Temple appelé des Géants , qui a 3 i pieds de long sur *5 pieds de large. Il a trois niches carrées , et une voûte ornée de compartimens. On l’appèle le Temple des Géants, à cause des statues colossales qu’on y a trouvées , et dont une se vit jadis sur la place du palais Royal à Naples sous le nom :

Géant du Palais.

Cumes avait un bon port formé par le lac de Follicole , nommé vulgairement de Picola. Octavien Auguste le fit restaurer, et communiquer avec le Lac Averne au moyen d’un canal navigable. Le Lac de Licola n’ayant plus de communication avec la mer, ni avec FA Verne aujourd’hui, ses eaux stagnantes ont couvert une grande étendue de lerrein 3 ce qui rend l’air pestilentiel.

Entre les monts dits Evboici , sur la route Domitienne , qui conduit de Cumes à Pouzol , on trouva les restes d’un gros mur en briques, et un Arc qui était anciennement s utenu par deux colonnes, et porte le nom d’^rco Felice. Le mur a (>i pieds de hauteur et l’Arc 19 pieds de largeur ; on voit que le tout formait une par-

tie de l'enceinte de la Ville, et que T Àrclic servait de porte.

Tout ce lieu, qui s’étendait au de-là du territoire de Gumes jusqu’à la rivière Cianius , est marécageux par l'effet des eaux stagnantes qui en proviennent. En de-ça de ce marais , et sur une colline de matières volcaniques , fut fondée la petite