VILLE ANCIENNE ET RUINÉE

Cette Ville située à cinquante quatre milles de Naples , sur la côte méridionale du golfe de Salerne , était anciennement comprise dans la Lucanie , qui fesait part de la Grande Grèce. Les Osques furent les premiers habitans de Poestum , qui devint ainsî une Colonie Phénicienne , ensuite la proie des Sybarites , des Samnites , et fut •enfin soumise à l’Empire Romain , avec plusieurs autres Villes du Royaume de Naples. Des médailles très-anciennes trouvées à Poestum , portent la légende Osque , ou Phénicienne , avec le Neptune Barbu , auquel la Ville était dédiée. Les édifices qui restent à Poestum , ont d’ailleurs un caractère particulier , auquel on reconnaît leur origine Dorique , et l’enfance de l’art. La solidité des bâtimens composés d’énormes pierres de taille carrées ; l’architecture des Temples différente des règles Vitruviennes j les maisons élevées , non d’après l’architecture Grecque, mais suivant la commodité que l’on recherchait alors , tout annonce que Poestum devait ses premiers colons aux Phéniciens t et rappèle le penchant de ces Peuples pour les ouvrages solides et durables.

L’époque vint effsuite où la ville tombait sous la domination des Sybarites , Grecs d’origine et célèbres pour leurs richesses et

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leur luxe. Ceux-ci ayant été chassés de leur résidence , assiégèrent Poestum , et s’en rendirent les maîtres , en y entrant par une brèche pratiquée dans le rempart du côté de la mer. La Ville de Poestum acquit de la gloire et un nouveau lustre sous une Nation aussi noble. Les murs furent réparés, peut-être aussi les Temples, et quelqu’autre édifice. Les maisons et autres bâtimens de Poestum font encore preuve d'une différence notable dans leur construction , qui est tantôt grossière et pesante , tantôt aussi légère et aussi élégante que l’art peut la rendre.

Pendant que les Sybarites vivaient en paix et au sein de l’opulence , ils furent dépossédés à l’impourvu par les Samnites , qui durent ensuite eux-mêmes se soumettre .

aux Romains. Par suite des changemens arrivés avant et sous les Empereurs Romains , cette Ville riche en monumens célèbres et disputée par plusieurs Nations , devint la victime de la fureur des Sarrasins , qui la livrèrent au fer et au feu en pi 5.

Cela n’empêche pas de voir l’étendue de* murailles qui environnent cette Ville dans l’espace de deux milles et demi, en décrivant une ellipse. La hauteur de ces murailles est de 53 pieds, presque égale à celle des remparts , qui selon Diodore , rendaient autrefois Carthage inexpugnable. Elles sont composées d’ailleurs de blocs énormes de pierres coupées en carré , ou en

hexagone, qui ont souvent jusqu’à 24 pieds de long , et sont si bien réunies ensemble qu’elles paraissent ne former qu’une seule et même masse. Quatre portes diamétralement opposées servaient d’entrée à la Ville : celle de Septentrion est la seule qui existe aujourd’hui : on reconnait qu’elle devait avoir 5 o pieds de hauteur : elle est composée de la même espèce de pierres comme les murailles 5 l’un des deux bas-reliefs que l’on voit encore sur son arc, représente la Sirène de Poestum , et l’autre un Dauphin , symboles de l’ancien Peuple navigateur , par qui la Ville fut fondée. Un autre rempart placé au-dedans offrait une double défense , de manière à intercepter l’entrée de la Citadelle à l’ennemi , en cas qu’il fût parvenu à forcer les portes de la Ville. Entre ces deux enceintes se trouvent encore les casernes des Soldats qui les gardaient , ainsi que le pavé de l’ancienne voie. Huit tours carrées , dont quelques une subsistent encore , garnissaient les remparts.

Hors de la porte occidentale se trouvent plusieurs débris de tombeaux revêtus d’un enduit très-dur et ornés de peintures. Une grande quantité d’armures travaillées à la Grecque furent aussi découvertes en ce lieu , ainsi que quelques vases d’une beauté rare , dont l’un orné de dix figures avec des inscriptions Grecques. Sur une de ces armures est représenté Hercule, arrachant la pomme d'or dans le jardin des Hespérides, mal-

gré la vigilance du Dragon. Cet ouvrage , dont le célèbre Abbé Lanzi a donné une explication très-savante , se trouve aujourd’hui au Musée Royal de Naples.

Après avoir observé les vieux débris existans autour de la Ville , nous passerons aux édifices qui ornent encore l’intérieur de Poestum. Le plus remarquable en est le