PALAIS ROYAL DE CASERTE

Après avoir fait bâtir le Palais de Portici et celui de Capo di Monte , Charles III devint amoureux de la Relie plaine de Caserte , qui s’étend d’un côté jusqu’à Naples , de l’autre jusqu’à Capoue. La salubrité de l’air de Caserte décida surtout Charles III à y bâtir son Palais en 1702, et il fit venir de Rome le célèbre architecte Louis Vanvitelli , qui construisit ce palais , sans contredit le plus magnifique et le plus régulier des édifices de l’Italie.

La figure de ce bâtiment est rectangulaire : sa longueur est de 746 pieds , sur 576 de large. Chacune des façades principales a trois grandes portes. Le palais a 1 1 3 pieds de haut , et ses quatre façades sont divisées en deux grands étages et trois moins

considérables. Cb acun des étages des deux façades principales a 36 fenêtres ornées de colonnes. Dans chacun des quatre angles du palais , on voit sur l'entablement une espèce de tour carrée. La façade est ornée de deux colonnes et de deux pilastres avec cinq fenêtres. Le centre de l'édifice est également surmonté d’une espèce de coupole octogone , qui en augmente la magnificence. Ce palais a deux souterrains placés l’un sur l’autre , dont l’un destiné aux cuisines et aux écuries, et l’autre pour les caves. Ces souterrains sont très-profonds et cependant aussi clairs que s’ils avaient des fenêtres : cette particularité est due à l’habile Architecte , qui a si bien su disposer les doubles murailles , entre lesquelles pénétré la lumière.

La grande porte du milieu introduit à un portique majestueux soutenu par 98 colonnes de pierre de Sicile , et tout revêtu de marbres choisis. Ce portique a 507 pieds de longueur , et aboutit à la façade opposée du côté du Septentrion. Il a trois vestibules octogones , dont deux près des grandes portes , et l’autre au centre de l’edifice : quatre des côtés de cet octogone conduisent à quatre grands cours , deux sont compris par le portique : des deux autres côtés l’un conduit au magnifique et noble esca»lier , et l’autre est occupé par la statue de la Globe couronnant Hercule. Chaque porte latérale conduit dans l’une des quatre grandes cours, qui ont chacune 299 pieds de

long , sur i 63 pieds de large. Les façades de l’édifice qui donnent sur ces cours , sont analogues à la magnificence des façades extérieures du palais : elles sont composées de pierres de Caserte , distribuées en autant d’arches couvertes , sur lesquelles sont les appartenons.

Revenons au magnifique escalier : il est divisé en trois branches : la première finit à l’étage où commencent les deux autres bras , l’un à droite , et l’autre à gauche , par lequel on monte au vestibule de la Chapelle et des appartenons Royaux. Cet escalier est de la plus noble architecture , et orné de beaux marbres : il a cent degrés , chacun d’un seul morceau de marbre de 19 pieds et demi de long , et les murailles environnantes sont toutes revêtues de beaux marbres colorés. Au bas de l’escalier et au commencement du premier degré se trouvent deux Lions de marbi’e très-bien sculptés. Le premier intervalle de l'escalier offre la perspective de trois statues dans leurs niches , représentant la Vérité , la Majesté et le Mérite.

Ensuite vient l’escalier à deux bras, qui introduit dans un superbe vestibule de forme octogone , soutenu par 2 4 colonnes de marbre, d’ordre Corinthien, avec une voûte ornée de belles peintures. La porte du milieu est bordée de colonnes , et donne accès à la Chapelle } les autres aux appartenions Royaux.

La Chapelle Royale, qui peut être comparée à une vaste et majestueuse Eglise , est ornée des deux côtés par un portique ouvert , soutenu par un soubassement de 1 9 pieds et demi de haut , sur lequel, s’élèvent iG colonnes de marbre vert de bicile , qui soutiennent le grand entablement , à où commence la voûte. Le soubassement du portique présente huit ouvertures , et un nombre égal de fenêtres correspond aux colonnes pour éclairer la Chapeile.

Parmi ces colonnes se trouvent trois statues de Saints. L’Âutel majeur est orné de quatre belles colonnes de marbre jaune et d’un tableau représentant la Conception de la. Vierge.

Le vestibule de cette Chapelle contient , comme nous venons de le dire , quatre portes qui donnent l'entrée aux appartenons du Roi , de la Reine et de la Famille Royale. Le grand nombre de chambres , qui composent ces appartenons , sont disposées dans un ordre admirable , et ornées de marbres, de peintures , et de meubles d’une beauté et d’une magnificence au-de-là de toute description. Tout est grand et merveilleux daus ce palais , et quoiqu’il serve de maison de plaisance , il peut néanmoins être regardé comme un des plus beaux Palais Royaux.

Du côté de la grande porte , vers l’Occident , se trouve un beau théâtre , divisé en plusieurs rangs de loges , et tout orné

de marbres et de colonnes qui Le mettent à-m me de disputer le rang aux premiers théâtres d’Italie.

Dans la partie Septentrionale se trouvent enfin de très-vastes jardins et des bosquets délicieux , à-peu-près disposés comme ceux de Portici et de Capo di Monte. On y voit lin bois épais , planté dès le tems des anciens Ducs de Caserte , consistant en chênes , yeuses, ormeaux , peupliers , lauriers , et plusieurs espèces d’arbres sauvages. Vient ensuite un jardin très-vaste dans le genre anglais : son immense étendue , la variété des p antes exotiques , la réunion de vallons , collines et montagnes , offrent les points de vue les plus pittoresques : les grottes enfin , les cavernes pratiquées avec art et surtout les petits canaux , les étangs et les lacs qui l’arrosent , contribuent à rendre ce lieu exti’èmement varié et agréable. Les eaux qui fournissent abondamment à la grande et superbe cascade audessus du parc , puis aux lacs et fontaines de ces jardins et du palais , y ont été portées par le moyen de