L’AQUEDUC DE CASERTE

Ce conduit qui surpasse ou égale tout au moins les plus beaux travaux des anciens Romains , et fournit Caserte d’eaux provenant de sources très-éloignées , est sans doute un des plus merveilleux ouvrages de Char-

les III. Le territoire d'Airola offrait une grande abondance d’eau provenant de neuf sources , qui allaient se jetter dans la rivière Faenza , qui passe par le territoire de Ste. Agathe des Goths et se perd ensuite dans le fleuve Volturne. Ces eaux réunies formèrent un volume très-considérable que le célèbre chev. Louis Vanvitelli parvint à engager dans le conduit, pour les amener jusqu’à Caserte.

Cet Aqueduc est composé d’une bâtisse très-solide , enduite d'un stuc particulier qui résiste aux efforts de l’eau, La distance de la source des eaux jusqu’à Caserte , prise en ligne droite, est de 12 milles; mais, en suivant les sinuosités de l’aqueduc , elle est de 27 milles.

L’Architecte ne négligea aucun moyen pour conduire les eaux par les lieux qui se rapprochaient le plus du niveau de la source ; mais il ne put cependant éviter l’obstacle que lui présentaient deux montagnes très-élevées , et séparées par la vallée de Maddalone. Comment faire remonter les eaux à une hauteur si considérable , une fois qu’elles étoient descendues dans la dite vallée ? Le génie de l’architecte sut suffire à tout. Les seins des deux montagnes furent percés dans le lieu appelé Prato y sur une longueur de 1100 toises dans le tuf > ou pierre tendre ; à Cicsco dans la pierre vive , sur une longueur de 980 toises ; sur 5 yo toises à Gargano ; et 3oo dans la Rocca :

ce qui forme en tout une longueur de 295»

toises de conduit , pratiqué à travers des deux montagnes.

Après avoir ainsi percé celles-ci , il fallut ensuite les réunir ensemble , et établir un passage aux eaux , au moyen d’un pont dont l’architecture et la hauteur étonnent

tous ceux qui le considèrent. Ce pont ou aqueduc , qu’on admire audessus de Maddalonc , gros bourg , à quelques milles de Caserte , est composé de trois rangs d'arches placées les unes sur les autres. Le premier de ces rangs , au pied des deux montagnes , est formé par 19 arches ; le seècnd par 27 , et le troisième par 43 . Les pilastres du premier rang d’arches ont plus de 33 pieds d’épaisseur et .{9 de hauteur.

Tout le monde peut juger du travail et des dépenses énormes qu’a dû causer l’exécution d’un travail aussi gigantesque ! Surtout si l’on considère le court espace de teins dans lequel il a été exécuté ; car les bâtimens Royaux fui'çnt commencés en 1762, et l’Aqueduc était entièrement achevé en 1759.

La fabrique de soiéries , et d'étoffes à S. Leucio, assez près de Caserte, est aussi digne d’attention. Le Roi Ferdinand a fait lui-même un code pour cette Colonie, qui lui doit son existence et sa prospérité. Des centaines de personnes des classes indigen-

tes, y trouvent leur subsistance.

À vingt milles de Caserte , et à trente sept de JNaples , se trouve dans les Apennins , la