PÆSTUM , VILLE ANCIENNE ET RUINEE

Cette Ville qui est située à 1’ embouchure du fleuve Silaro , et sur le golfe de Salerne , était anciennement comprise dans la Lucanie qui fesait partie de la grande Grèce . Les Osches furent les premiers habitans de Pæstum ; elle passa ensuite sous la domination des Etrusques , des Sybarites , des Samnites , et fut enfin souinfse à l’Empire Romain , avec plusieurs autres Villes du Royaume de Naples .

Les médaillés très-anciennes trouvées à Pæstum , portent la légende Osca , ou Etrusca , avec le Neptune Barbu , auquel la Ville était dédiée • Les édifices qui restent à Pæstum ont tous d’ailleurs un caractère particulier , auquel on rèconmit parfaitement la construction Etrus-

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que . La solidité des bâtimens composés d’ énormes pierres de taille carrées 5 P architecture des Temples différente des règles Vetruviennes , et plus approchante du dessin Etrusque ; les maisons élevées, non d’après l’architecture Grecque , mais suivant la commodité , que P on recherchait alors , tout annonce que Pæstum doit son origine aux Etrusques 9 et rappèle le talent de ces Peuples pour les ouvrages solides et durables .

L’ époque vint ensuite oh les Etrusques furent chassés du beau séjour de Pæstum par les Sybarites , Grecs d’origine et célèbres pour leurs richesses et le luxe . Ceux-ci avant été chassés de

leur résidence assiégèrent Pæstum 9 et s’en rendirent les maîtres , en y entrant par une brèche pratiquée dans le rempart du côté de la mer , La Ville de Pæstum acquit de suite de la gloire et un nouveau lustre sous une Nation aussi noble . Les murs furent réparés 9 peut-être aussi les Temples et quelqu’ autre édifice, les maisons et autres bâtimens de Pæstum présentent encore une différence notable dans leur construction , qui est tantôt grossière et pesante , tantôt aussi légère et aussi élégante que P art peut la rendre .

Pendant que les Sybarites vivaient en paix et au sein de l’opulence , ils furent chassés à l’imprévue par les Samnites 5 qui

Environs de N a pi es «

durent ensuite eux-mêmes se soumettre aux Romains . Après tant de changemens arrivés avant et sous les Empereurs Romains 9 cette Ville riche en monumens célèbres et disputée par plusieurs Nations j devint la victime de la fureur des Sarrasins * qui la livrèrent au fer et au feu en 915:.

Cela n’émpêche pas de voir l’étendue des murailles qui environnent cette Ville dans l’espace de deux milles et demi > en décrivant un elliptique . La hauteur de ccs murailles est de 53 pieds > presque égale à celle des remparts , qui selon Diodore , rendaient autrefois Cartilage inexpugnable.. Elles sont composées d’ ailleurs de masses énormes de pierres coupées en carré , ou en exagone , qui ont souvent jusqu’ à 24 pieds de long , et sont si bien réunies ensemble qu’elles paraissent ue former qu’une seule et même masse* Quatre portes diamétralement opposées servaient d’entrée à la Ville : celle du Septentrion est la seule qui existe aujourd’ hui 5 on reconnaît qu’elle devait avoir $0 pieds de hauteur j elle est composée de la même espèce de pierres que les murailles $ l’un des deux bas-reliefs que l'on voit encore sur son arc , représente la Sirène du Pæstum , et l’autre un Dauphin , symboles de l’ancien Peuple navigateur , par lequel la Ville fut fondée. Un autre rempart placé au dedans offrait

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une double défense , de manière à intercepter l’entrée de la Cittadelle à l’ennemi , au cas où il serait parvenu à forcer les portes de la Ville. Lntre ces deux enceintes se trouvent encore les cazernes des Soldats qui les gardaient , ainsi que le pavé de l’ancienne voie. Huit tours carrées dont quelques unes subsistent encore , garnissaient le tour des murailles .

Hors de la porte Occidentale se trouvent plusieurs débris de tombeaux révêtus d’ un enduit très-dur et ornés de -peintures . Une grande quantité d’armures travaillées à la Grecque furent aussi découvertes en ce lieu3 ainsi que quelques vases d’une beauté rare 3 dont l’un orné de dix figures avec des inscriptions Grecques . Le milieu de ces armures représente Hercule arrachant la pomme d’or dans le jardin des hespérides, malgré la vigilance du Dragon . Cet ouvrage dont le célèbre Abbé Lanzi a donné une explication très-savante 5 se trouve aujourd’hui dans PAcadèmie Royale de Naples .

Après avoir observé tous les vieux débris existant hors de la Ville 3 nous passerons aux édifices qui ornent encore l’intérieur de Pæstum > dont le plus magnifique est le

Environs de Naples .