PALAIS ROYAL DR CASERTE

Après avoir fait bâtir le Palais de Portici et celui de Capo di Monte Charles III devint amoureux de la belle plaine de Caserte * placée non loin de Naples et très-près de la grande forteresse de Capoue qui en toute circonstance lui offrait un asile sur ,et une grande quantité de gibier 3 dont cette plaine est toujours peuplée . La salubrité de l’air de Caserte décida surtout Charles III à y bâtir son Palais en 17Ç2 , et il fit venir de Rome ù cet effet 5 le célèbre architecte Louis Vanvitelli qui construisit ce palais qui est sans contredit le plus ma* gnifique et le plus régulier des édifices d’ Italie ..

La figure de ce bâtiment est rectangulaire : sa longueur est de 746 pieds > sur 576 de large. Chacune des façades principales a trois grandes portes . Le palais a 113 pieds de haut, et ses quatre façades sont divisées en deux grands étages nobles et trois moins considérables . Chacun des étages des deux façades principales a 3 6 fenêtres ornées de colonnes. Le centre de l’édifice est également surmonté d’une espèce de coupole octogone, qui en augmente la magnificence . Ce palais a deux souterrains placés l’un sur l’autre , dont un destiné aux cuisines et aux écuries , et l’autre

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pour les caves . Ces souterrains sont trèsprofonds et cependant aussi clairs que s’ils avaient des fenêtres ; cette particularité est due au vaillant Architecte qui a si bien su disposer les doubles murailles entre lesquelles pénétre la lumière.

La grande porte du milieu introduit ù un portique majestueux soutenu par 98 colonnes de pierre de Sicile? et tout révêtu de marbres choisis ..Ce portique a $07 pieds de longueur > et aboutit à la façade opposée du côté du Septentrion . 11 a trois vestibules octagones ? dont deux près des grandes portes v et l’autre au centre de l’édifice ; quatre des côtés de cet octagone conduissent à quatre grandes cours.; deux sont compris par le portique ; des deux autres côtés ? l’un conduit au ma? gnifique et noble éscalier ? et l’autre est occupé par la statue de la Gloire couronnant Hercule . Chaque porte latérale donne entrée à l’une des quatre grandes cours qui ont chacune 229 pieds de long ? sur 163 pieds de large . Les façades de l’édifice qui donnent sur ces cours ? sont analogues à la magnificence des façades extérieures du palais : elles sont compo» sées de pierres de Caserte et distribuées' en autant d’arches couvertes ? sur lesquelles sont les appartenons .

En revenant au magnifique éscalier; il est divisé en trois branches sla première finit à l’étage où commencent les .deux

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Ville de Casekte .

autres bras , l’un à droite , et l’autre à gauche > par lequel on monte au vestibule de la Chapelle et des appartemens Royaux . Cet escalier est de la plus noble architecture ? et orné de beaux marbres : il a cent dégrès formés chacun d’un seul morceau de marbre de 19 pieds et demi de long 5 et les murailles environnantes sont toutes révêtues 'de beaux marbres colorés . Au bas de l’escalier et au commencement du premier dégré se trouvent deux Lions de marbre très-bien sculptés . Le premier intervalle d’escalier offre la perspective de trois statues dans leurs niches , représentant la Vérité y la Majesté et le Mérite.

Ensuite vient l’escalier à deux bras qui introduit dans un superbe vestibule de forme octagone soutenu par 24 colonnes de marbre d’ordre Corinthien , avec une voûte ornée de belles peintures . La porte du milieu est bordée de colonnes j et donne accès h la Chapelle j les autres aux appartemens Royaux .

La Chapelle Royale qui peut être comparée à une vaste et majestueuse Eglise, est ornée des deux côtés par un portique ouvert soutenu par un soubasement de 19 pieds et demi haut , sur lequel s’élèvent 16 colonnes de marbre vert de Sicile qui soutiennent le grand entablement , sur lequel la voûte est placée .. Le soubasement du portique présente

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huit ouvertures » et un nombre égal de fenêtres correspondent aux colonnes pour éclairer la Chapelle.

Parmi ces colonnes se trouvent trois statues de Saints . L’Autel majeur est orné de quatre belles colonnes de marbre jaune et d’un tableau représentant la Conception de la Vierge..

Le vestibule de cette Chapelle contient» comme nous venons de le dire , quatre portes qui donnent l’entrée aux appartemens du Roi , de la Reine et de la Famille Royale . Le grand nombre de chambres qui composent ces appartemens sont disposées dans uu ordre admirable , et ornées de marbres , de peintures et de meubles d’ une beauté et d’une magnificence au de-là de toute description .

Tout est grand et merveilleux dans ce palais » et quoiqu’ il serve de maison de plaisance » peut néanmoins être regardé comme un des plus beaux Palais Royaux .

Du côté de la grande porte » vers l’Occident , se trouve un beau théâtre divisé en plusieurs rangs de loges , et tout orné de marbres et de colonnes qui le mettent à même de disputer le rang aux premiers théâtres d’Italie.

Dans la partie Septentrionale se trouvent enfin de très-vastes jardins et des bosquets délicieux à peu près disposés comme ceux de Portici et de Capo di Monte . Les eaux qui arrosent abondam-

Ville de Caserte .

ment Je lac et les fontaines de ces jardins et du palais>y ont été portées par le moyen de

L’ACQUEDUC DE CASERTE.

Ce conduit qui surpasse ou égale tout au moins les plus beaux travaux des anciens Romains, et fournit Caserte d’eaux provenant de sources très-éloignées , est sans doute un des plus merveilleux ouvrages de Charles III • Le territoire d’Airola offrait une grande abondance d’eau provenant de neuf sources qui allaient se jetter dans la rivière Faenza qui passe par le territoire de Ste. Agathe des Goths et se perd ensuite dans le fleuve Volturno. Ces eaux réunies formèrent un volume très-considérable que le célèbre chev. Louis Vanvitelli parvint à engager dans le conduit pour les amener jusqu’à Caserte.

Cet Acqueduc est composé d’une bâtisse très-solide enduite d’un stuc partiticulier qui résiste aux efforts de l’eau. La distance de la source des eaux jusqu’à Caserte , prise en ligne droite , est de 12 milles ; mais en suivant les sinuosités de l’acqueduc , elle est de 27 milles.

Le grand Architecte 11e négligea aucun moyen pour conduire les eaux par les lieux qui se rapprochaient le plus du niveau de la source , mais il ne put cependant éviter l’obstacle que lui prêsen-

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taient deux montagnes très-élevées , entre lesquelles se trouve la vallée de Maddaione environnée par de hautes montagnes des deux côtés ; ce qui obligeait les eaux à descendre en cet endroit , et remonter ensuite à une hauteur prodigieuse ; mais l’expérience du vaillant Architecte vainquit toutes- les difficultés . Les seins des deux montagnes furent percés dans- Je. dieu appelé Prato , sur une longueur de i ioa troises dans le tuf ou pierre tendre, : à Ciesco dans la. pierre vive sur une longueur de 950 toises : sur 570 toises à Gargano 5 et $oo dans la Rocca ; ce qui forme en tout , une longueur de 2950 toises de conduit pratiqué àtravers les deux montagnes d’après le rapport et les mesures du maître ma^on des bâtimens Royaux.

Après avoir ainsi percé les deux montagnes il fallut ensuite les réunir ensemble , et établir un passage aux eaux air moyen d’un pont , dont l’architecture et la hauteur étonnent tous ceux qui le considèrent . Ce pont est composé de trois rangs d’arches placées les unes sur les autres • Le premier de ces rangs placé aux pieds des deux montagnes 5 est formé par 19 arches ; le second par 27 , et le troisième de 43 Les pilastres dupremier rang d’arches a plus de 33; pieds d’épaisseur et 49 de hauteur . Tout le monde peut juger du travail et des dé-

quedotto di Caserta ||i Aqueduc de Caserte.

Ville de Caserte. 2$J

penses énormes qu’a dû conter l'exécution d’un travail aussi gigantesque I Si l’on considère sur tout le court espace de tems dans lequel il s’est exécuté : les bâti mens Royaux furent commerces en effet eu 1752 > et l’Acqueduc était entièrement achevé en 1759.

A vingt milles de Caserte , et à treniesept de Naples , se trouve la