PORTE MAJEURE

On sait que les Anciens avaient la coutume de donner un aspect magnifique aux Aqueducs dans les endroits oîi ccs monumens traversaient les voies publiques . L’Empereur Claudej pour décorer son Aqueduc s dans l’endroit qui formait le point de division des voies Frénéstine et l abicane 5 le fit faire en forme d’arc de triomphe , et y plaça une inscription qui indique le grand ouvrage qu’il fit l’an 12 de son règne) en conduisant l’eau Claudienne de la distance de 45; milles de RoniC) et l’eau appelée Novus de la distance de 62 milles . Les deux autres inscriptions qu’on y lit sont en l’honneur de Vespasien et de Titus qui restaurèrent cet Aqueduc. Ces deux eaux venaient à Rome dans deux canaux séparés qu’on voit encore . L’Empereur Aurélien ayant étendu les murailles de la Ville ) cet édifice resta entre les portes Frénéstine et Labicane qui , dans les guerres civiles du XUl Siècle , furent fermées et murées s à cause du grand nombre de portes que Rome avait alors , et de la difficulté de les défendre : on les remplaça par une des arches de la perspective de l’Aqueduc , et on l’appela porte Majeure ) peut-être à cause d’une solidité supérieure à celle de toutes les autres portes de la Ville ) ou parce qu’elle, est vis-à-vis du grand che-.

Seconde » 14^

piin qui va directement à Ste. Marie Ma» jeure i.es anciennes- portes Praenest-na , et Lj(fkana,^'àh-\sï nommées parcequ’ellesçonduiaaieat , Tune à Pré'neste , aujourd’ hui Palestrina^ et l’autre à Labtcum^ Ville célèbre du, Latium ^ qn’ou croit leValmontone d’aujourd’hui .

Cet édifice est un. des plus magnifiquesmonumens de Rome antique? il est batide gros blocs de travertin assemblés sansmortier et, soutenu par quatre grandes ar»ches. avec des colonnes à> la rustique a d’ordre Jonîque : sa solidité est telle qu’il a servi de forteresse contre les ennemis • On voit en face } au. dehors., un édifi-ce fait dans les. bas-Siècles j pour une plusgrande défense Ce monument a beaucoup perdu de sa force depuis que Six>te V a fait percer 5 dans..l’«paisseur'des' archeS'î un canal", pour porter l’eau Félix à la fontaine de Moyse , sur la place de Xermini ,, ainsi que nous l’avons dit cid. es s U. s.

Dan.s les murs de la Ville , à gauche cnsortant par la porte Majeure, on voit PAqueduc qui portait les eaux Julie, Te-, pula ct-Marcie sur le mont-Esquilin : cet Aqueduc passe sur- la, porte St Laurent 5, où l’on voit encore le monument de ces-.: trois ea.ux .

On trouve à- deux miliès de la. porte- Majeure ,.sur la voie Labicane, dans l’en-*droit appelé. Tor Pignmara 5 les restes do

14* Itlfiêrahe de Eome i

rancienne Eglise de St. Marcellin et de St. Pierre , et du Mausolée de Ste. Hélène a bâti par Constantin le Grandsoîi Ton .a trouvé son sarcophage en porphire 5 que l’on admire dans le musée du Vatican .

A trois milles sur l’ancienne voie Preiiestinc j à gauche du grand chemin qui est vis-à-vis la porte.j dans l’endroit appelé Tor de^Schhvi^on voit parmi plusieurs édifices ruinés , ;les restes de trois Temples J dont 1’ un parfaitement conservé avec un souterrain fort curieux . On croit qu’il était dédié à la Fortune 3 mais il n’y a point d’argument certain pour fixer cette dénomination . 11 faut remarquer cependant que cet amas de ruines nous certifie qu’il y avait dans cet endroit un ancien pagus ou bourg 3 tel qu’on en trouve Sur presque tous les grands chemins près de Rome .

En rentrant dans la Ville et prenant 4e chemin.de bte. Marie Majeure 3 on trouve dans une vigne qui est à droite 3 l’édifice qu’ou appèle vulgairement le