TRÉSORIER RECEVEUR GÉNÉRAL

M" Antoine Gharpentier. 500 éc

Pour tous les autres offices, mêmes noms que précédemment, sauf quelques suppressions.

Janvier 1584

Du dimanche l^** janvier au mardi 31, ladite dame Roine de Navarre et tout son train à Agcn.

(Dépenses totales pour ce mois tlo jaiivier 2,2G7 écus, 47 sols, 11 deniers. Payé 2,237 écus, 18 sols, 11 deniers.)

Les négociations entre Dellièvre, Birague, Matignon, d'un côté, représentants du lloi do France, et Duplessis-Mornay, Yoiet, Clervaut, de l'autre, ambassadeurs successifs d'Henri de Dourbon auprès d'Henri lll, pour régler le sort de l'infortunée Heine de Navarre, continuèrent durant les trois premiers mois de cette année 158i, sans pouvoir aboutir. L'abondance des documents (|ui nous ont été conservés sur cette mémorable affaire nous fait un devoir de ne citer et même de ne résumer que les plus importants '.

Dès le 2 janvier, le Roi de Navarre écrit à Charles de Birague, de Mont-de-Marsan, d'abord pour le remercier de lui avoir donné des nouvelles de sa femme, mais aussi pour l'avertir qu'il ne la recevra que lorsqu'il aura une réponse satisfaisante du Roi. « Je vous prie « cependant, ajoute-t-il en terminant, faire entendre à ma famé « qu'elle ne s'ennuie de cette longueur qui ne procède de moy et de « laquelle il fauldra bientost veoir quelque fin ; et au reste l'asseurer « que je continue tout jour en ce que je vous dis à vostre partement « de ce lieu, comme aussy je vous prie faire tout jours estât de mon « amitié. »

Et Birague de prévenir aussitôt la Reine Marguerite, la Reine-Mère et le roi Henri III des bonnes dispositions du Roi de Navarre « lequel, « ce me semble, a eue très grande occasion de se contenter et de- « meurer satisfait*. »

N'est-ce pas à ce moment aussi qu'Henri de Bourbon écrivit à la

1. Voir sur ces négociations : Mémoires et Histoire Universelle de d'Aubigné ; Mémoires de Duplessis-Mornay ; Histoire du Maréchal de Matignon^ par Jacques de Caillière ; Journal de VEstoile ; Négociatio7is diplomatiques avec la Toscane ; Lettres de Ttusbecq, etc. ; et de nos jours : Lettres missives d'Henri IV, publiées par Berger deXivrey ; Lettres inédites d'Henri IV au chancelier de Bellièvre, par M. Halphen (1872); Lettres inédites de Marguerite de Valois, tirées de la Bibliothèque de Saint- Pétersbourg, publiées par nous (Auch, 1886) ; Lettres inédites de la mtme à Bellièvre, parPh. Tamizey de Larroque (Toulouse, 1897), etc. .etc., sans compter toutes les lettres, encore inédites, déposées aux Manuscrits de la Bibliothèque Nationale et dont nous croyons devoir reproduire, au cours de notre travail, les plus intéressantes. A citer aussi l'article de M. le comte Bagueuault de Puchesse dans la Revue des Questions Historiques {oclohre 1901).

2 Archives historiques de la Gironde, t. xvii, n^s 136, 137, 138, 139, p. 348 et suivantes,

Reine sa femme ces deux jolies lettres, publiées pour la première fois par M. Halphen et reproduites par Guadet, dans lesquelles il lui donne les motifs de sa conduite à propos de l'affaire de Mont-de-Marsan et a prie de patienter encore quelque temps. « Car, il importe et pour « vous et pour moi, ajoute-t-il, qu'on veoye quand nous nous reas- « semblerons que ce soit de plein gré et sans aulcune apparence du « contraire, et vous doibt suffire de ce qui s'est passé à vostre partea ment de Paris, sans que je veoye rien à vostre arrivée qui luy res- « semble... Et lors je feroy paroistre à tous que comme je ne fais « rien par force, aussy je ne crois rien sur les calompnies. C'est, ma « mie, ce que je vous en puis dire pour le présent, remectant le « surplus sur M. de Birague. Je vous baise bien humblemant les a mains.

« Ma mye, sans ces brouillons qui ont troublé les affaires, nous au- « rions ce contentement d'estre à cette heupe ensemble ; ilz ne m'ont « point faict de plaisir K »

Mêmes dispositions d'esprit d'Henri de Bourbon dans sa lettre du 4 janvier à M. de Vivans, où il affirme toujours qu'il reprendra sa femme, dès que le Roi aura fait sortir les garnisons des villes avoisinantes'.

A quoi Henri III répond, dans sa lettre à Bellièvre, datée également de ce mois de janvier : « Si je pensois que mon dict frère fust en « vérité meu des crainctes et considérations qu'il met en avant contre « lesdites garnisons, je m'efforcerais de le contenter et passerais dès à « présent par dessus toutes les raisons qui me retiennent de ce faire, « car tant s'an fault que mon intention soitd'attempter à sa personne, « que je désire plus que luy-mesme luy oster toute occasion de se « deffier de ma bonne volonté. » Mais il croit devoir les maintenir par mesure de prudence ; « de sorte que ses raisons recherchées et « hasties sur fondements si foibles, au lieu de me contenter d'y « condescendre à lever lesdites garnisons, seront plus tost suffisantes « à me jeter moi-mesme en deffiance de lu volonté de mon dict « frère. » Néanmoins, il consent u à tirer d'Agen et de Condom les « deux compaignies qui y ont esté mises et les esloigner de Nérac,

1 Lettres iyiédites d'Heuri IV, puhhees par M. Halpheo, pp. 49 et 5< , d'après le vol. 15907 du fonds français de la Bibl. nal., fol. 727. — Cf. : Lettres missives, Supplémejit, t. IX, pp. 190 et 191.

2 Lettres missives, t. i, p. 624.

« pourvu qu'en niesme temps madicte sœur parle de celle d'Agen « pour aller trouver ledict Roy, son mary... M. de Bellièvre, ce sera « la réponse que je feray au sieur de Clervaut, de huiuelle j'ai advisé « vous advertir par ce porteur, afin que vous en confériez avecques a mon cousin le niareschal de Matignon... ' »

Quant à la Reine de Navarre, elle ne cesse d'implorer dans ses nombreuses lettres, soit la clémence du Roi son frère, soit celle du Roi son mari, et de demander protection à sa mère, à Bellièvre, au maresclial de Matignon, à Pibrac lui-même, avec lequel elle n'hésite pas à se réconcilier à cette occasion, à tous ceux entin qui veulent bien prendre en pitié son misérable sort 2.

Février 1584

Du mercredi 1^' février au mercredi 29, ladicte dame Roine et tout son train à Agen.

(Total des dépenses pour ce mois de février, 1.950 écus, 41 sols, 9 deniers. Payé 1.929 écus, 29 sols, 9 deniers).

Marguerite était trop diplomate pour ne pas chercher, dès son arrivée, à s'attirer les bonnes grâces des Agenais. Bien qu'Agen fut sa ville, le comté d'Agenais lui ayant été donné le 18 mars 1578 par le Roi son frère, avec le Rouergue, le Quercy et les quatre Jugeries de Verdun, Rieux, Rivière et Albigeois, pour la couvrir d'une partie des rentes que lui constituait son contrat de mariage', elle avait à ménager les divers partis qui se disputaient cette cité, la Ligue commençant à y faire de nombreux adhérents. Mais la majorité de la population restait fidèle au Roi de France. Aussi accueillit-elle avec faveur l'arrivée de la Reine de Navarre, autant à cause de son commerce qui ne pouvait que gagner au séjour des serviteurs

1 Bibl. nat., fonds Brienne, n» 265, fol. 257. — Cf. ; Lettres yyiissiues, 1. 1, p. 625.

2 Bibl. nat. Mss. français, no 3.325, fol. 70, 76. Lettres ioédites au mareschal de Matignon. — Voir aussi les lettres de Catherine à Bellièvre, janvier et février 1584, . vm, p. 170, 172, fonds fr. n* 15,907. Voir surtout le mémoire inédit : Harangue à Henri III faicte par le roi de Navarre^ par M. de Pibrac, etc. Bibl. nat., fonds Brienne, vol. 295, fol. 219-229.

3 Lettres patentes d'Henri 111, transcrites au Parlement de Bordeaux le 26 septembre 1578. Archives municipales d'Agen, BB. 33, fol. 304.

nombreux de la princesse, que parce qu'elle n'ignorait point sa mésintelligence avec son mari, dont elle ne pouvait oublier la turbulence et l'oppression lors de son séjour en 1577 ; Agen, du reste, étai^ foncièrement catholique ; et tous ceux qui se targuaient de prendre en mains, comme Marguerite, la défense de la religion étaient sûrs de gagner les sympathies de ses habitants.

Marguerite descendit-elle à ce moment, comme elle devait le faire l'année suivante, au logis de la veuve de Pierre de Cambefort, celte jolie maison Renaissance, à pignons aigus, tourelles en encorbellement, fenêtres à meneaux élégamment ornées, porte au-dessus d'un perron demi-circulaire couronnée d'une accolade surmontée d'un fleuron et accostée de deux pinacles, et dont la façade, précédée d'une vaste cour, donnait sur la rue de l'Ave Maria * ? Tout porte à le croire, une tradition constante lui ayant toujours attribué cette maison comme lieu de séjour à Agen.

C'est donc là quelle dut recevoir, dès le M décembre de Tannée précédente, c'est-à-dire quatre jours après son arrivée, une députation des consuls de Laplume, venant l'assurer de la fidélité des habitants de cette ville "^ ; et c'est de ce logis qu'elle expédia cette longue série de lettres, dont la plupart nous ont été conservées.

Nous avons déjà vu comment elle recommande à sa mère le sénéchal d'Agenais, M. de Bajaumont, et la supplie de lui faire octroyer par le Roi le collier du Saint-Esprit, à l'occasion du nouvel an.

Voici en quels termes élogieux elle plaide auprès du maréchal de Matignon, au commencement de cette année 1584, la cause des Agenais :

« Mon Cousin, ceulx de ceste ville m'ont dit qui vous despechoient « un consul pour vous advertir de certains avis qu'ils ont eue, et « m'ont priée vous tesmoigner le tort que l'on leur a dit vouloir « prandre contre eux. Vous savésque ni a ville en Guienne qui se soit

1 Cette maison qui, dans les derniers temps appartenait à la famille Marlinelli,a été détruite en 1857, pour l'agrandissement du Collège, lors de là Irasformalioa de ce dernier en Lycée impérial. Deuxjolies aquarelles de feu le dessinateur Mainville nous eu ont gardé le souvenir : l'une, celle de la façade ouest, est au Musée d'Agen ; l'autre, représentant la façade principale, se trouve en notre possession. Nous en avons publié un joli dessin, dû au crayon si artistique de notre regretté ami Pierre Benouville, dans VEcho de Gascog7ie du 5 mars 1889.

2 Archives départementales de Lot-et-Garonne. Archives de la commune de Laplume. E. Supplément. 424. (BB. 4.)

'yt

« tousiours moiilréc plus afectionnéo au servise du Roi que celle- si, « qui na fait comme I)eaucoup d'autres qui n'ont voulu resevoir les « garnisons; et cete-si s'est toujours montrée obéissante à tous les « commandemans qu'elle a resus de vous ; à quoi ils sont aussi résoleus « de continuer et de ne reconnaitre ni prendre nul parti que selui du a servise du Uoi, estant tous résolus de mourir plustost que retomber « en la peine où ils se sont veus. Leur bon zèle mesrite bien qu'aies « soin de les conserver ; outre ce qu'elle est plus importante pour le « servise du Roi, après Bordeaux que nulle autre ; qui m'ampaischera, « sachant combien vous l'avez en recommandation, de vous an dire « davantage et vous remersier des honnestes offres qui vous a pieu « me faire par vostre dernière lettre, qui me sont tousiours acroisance « d'obligation ; et n'aves james faict moins d'estat de vostre bonne « voulonté pour les paines que m'an aves tousiours randues. De quoi « je désirerai me pouvoir revancher ausi dignemant, come je vous « suis avec antière afection pour james, vostre plus afectionée et meil- « leure cousine. Marguerite V »

Et encore, dans cette autre lettre à Matignon où elle le remercie de ses u courtoisies » et de ses avances d'argent : « car, c'est an telle « saison, écrit-elle mélancoliquement, que l'on counest ses vrais amis. »

« Nous ne sommes pas, ajoute-t-elle en terminant, sans beaucoup « d'alarmes et de fraieurs de tous cotés, et vous asure que cette ville « est bien résolue de se conserver an l'obéissance du Roi ; à quoi je « tienderé la main, comme je dois pour le service du Roi, duquel « j'atans tout mon appui et est ma seule consolation an tant d'afflictions a et de dangers, et de penser avoir an vous un ami qui ne m'aban- « donnera comme je vous an suplie -. »

Marguerite ne pouvait se désintéresser de la question, qui, malgré les alarmes continuelles de ces temps de trouble, préoccupait à ce moment si fort les Agenais. Nous voulons parler de la fondation en cette ville du collège des Jésuites.

Nous avons déjà dit ailleurs ' comment la municipalité agenaise, après avoir confié durant tout le xvi' siècle l'éducation de la jeunesse à des régents pris indistinctement dans les deux religions, pourvu qu'ils fussent honnêtes et suffisamment instruits, s'était décidée, en

1 Bibl. nat. Mss. français. N. 3325, f. 73. (Ane. fonds fr. N. 8828). Lettre inédite»

2 Idem. f. 64. Lettre inédite.

3 Notice sw lejCollège d'Agen (1888).

1582, à l'instar des autres grandes villes, à faire appel à la nouvelle congrégation de Jésus et à charger ces religieux de créer un collège dans Agen. De toutes parts les donations affluèrent. La maison noble de La Cassaigne, rue Grande-Horloge, fut acquise le 21 avril 1583, au prix de 2.333 écus, et chacun eut à cœur d*y apporter son obole. Les Etats du pays d'Agenais s'imposèrent pour une rente de mille livres ; l'évéque Janus de Frégose s'engagea à fournir une pension annuelle de 233 escus; les chapitres de Saint- Etienne et de Saint-Caprais la somme de 500 livres; les consuls et communauté d'Agen annuellement la somme de 1.200 livres; Madame de Lisse, les meubles les plus précieux de son hôtel de Condom et de ses châteaux de Lisse et de Casseneuil, etc. '.

Sollicitée par les consuls de contribuer^ à titre de comtesse d'Agenais, à cette fondation utile entre toutes, la Reine- de Navarre s'empressa d'accéder à leur demande, et, par lettres patentes du 23 février 1584, « reconnaissant combien les Jésuites aportent de bonne doctrine « et enseignement à la jeunesse en leurs collèges, laquelle, estant « nourrie au commencement de la cognoissance du verbe divin ne « peut raporter pour le reste de la vie qu'une grande impression « et sainte érudition pour ne tomber aux erreurs et hérésies, comme « quelques-uns ont faict par le passé, auxquelles désirant estre pour « à nostre possible, même pour la jeunesse de ceste ville d'Agen, « aux habitans de laquelle portons un singulier bon vouloir et « dilection, poussée de désir à l'honneur de Dieu de gratifier et faire « du bien à la susdite compaignie des Jésuites et leur donner plus « de moyen d'entretenir à leur collège de cette ville des bons « prédicateurs et bon nombre des régens pour l'instruction de la « susdite jeunesse, à ces causes, avons par dévotion donné, légué, « donnons et octroyons par ces présentes audit collège des Jésuites « de pansion annuelle et perpétuelle pour chascun an la somme de « huit vingt six escus, deux tiers, revenant à cinq cents livres, à « prendre sur les premiers et plus clairs deniers de tous et chascun « des droits et revenus à nous apartenans en nostre comté « d'Agenois '. »

Marguerite déclare entendre que cette pension soit rachetée pour la somme de deux mille écus et elle en remet l'administration à Monsei-

1 Archives muoicipales d'Agen, GG, 209, 211.

2 ldeni„GG. 209.

gneur l'Evêque d'Agcn, ainsi qu'aux consuls de la ville. Enfin elle ajoute à cette donation annuelle la somme de 1,200 livres pour Tachât d'une maison voisine où serait élevée la chapelle du collège, désirant « que cette chapelle fut commencée avant qu elle ne se retirât auprès « du lioi son mari V »

Certes la Reine de Navarre était sincère en comblant de ses bienfaits la ville d'Agen. Ses ressources malheureusement, surtout à ce moment, ne répondaient guère à -ses libéralités. Aussi les consuls se virent-ils bientôt forcés d'exercer contre le trésorier de la Reine requêtes sur requêtes, pour qu'il exécutât les ordres de sa maîtresse ; ce qui amena dans la suite entre eux de nombreuses difficultés, que, malgré sa bonne volonté, cette princesse, toujours à court d'argent, ne put que bien rarement aplanir.

Mars 1584

Du jeudi 1" mars au samedi 31, ladicte dame Roine de Navarre el son train à Agen ' .

(Total des dépenses pour ce mois de mars, 2304 écus, 15 sols, 7 deniers. Payé 2281 écus, 31 sols, 7 deniers.)

Tandis que Marguerite attendait impatiemment à Agen que son mari voulût bien la reprendre, celui-ci, tout en l'assurant chaque fois qu'il en avait l'occasion de ses bonnes intentions, ne se montrait nullement pressé de l'avoir auprès de lui. Le Roi de Navarre quitta Mont-de-Marsan le 17 janvier de cette année iS84 et se rendit directement à Pau. il séjourna dans cette ville tout le mois de février et tout le mois de mars. Le prétexte était l'administration de ses Etats de Béarn, un peu trop négligée par lui durant ces derniers temps, et aussi le mariage de son écuyer et favori Frontenac, auquel il avait promis d'assister. La véritable raison, c'est qu'il cherchait à se rapprocher le plus possible de la belle comtesse de Gramont et de ses résidences habituelles de Guiche, de Bidache, d'Hagetmau surtout,

1 Archives municipales d'Agen, FF. 38. Jurade du 21 mars 1584.

2 Le scribe met ici « du lundi, 1er mars ». Cette date est erronée et doit être rectifiée comme nous le faisons, en vertu de la réforme toute nouvelle (1583) du calendrier grégorien, dont il paraît ne tenir aucun compte. (Voir* le dernier paragraphe de notre chapitre. Année 1582).

OÙ le Vert-Galant ne se gênait guère pour aller passer la plupart de ses soirées.

Depuis un an Gorisande avait pris en efiet sur Henri de Navarre un empire absolu ; « au point, lisons-nous dans Les Amours du Grand « Alcandre, d'obtenir à ce moment du Roi une promesse de ma- « riage, signée de son sang, et qu'il reconnut aussi le fils qu'elle « avait eu précédemment de feu son mari Philibert de Gramont. »

Et d'Aubigné, qui ne pouvait pardonner à son maître d'oublier ses devoirs dans les bras de toutes ces charmeuses, d'écrire à ce propos dans ses Mémoires :

« Ségur s'en fut trouver le Roi de Navarre, à qui il rapporta que « j'appelais publiquement la comtesse de Guiche sorcière, qui avait « ensorcelle mon maître, et que j'avais même consulté la-dessus le « médecin Hotteman pour savoir s'il ne connaissait point quelques « philtres qui puissent désensorceller le Roi de Navarre ; ajoutant à « tout cela qu'un prince des Huguenots avait autant de contrerolleurs « de ses actions que de serviteurs. Gomme il était piqué au jeu, il « lui raconta encore que Monsieur de Bellièvre, logé vis-à-vis de la a comtesse S la voyant aller à la messe accompagnée seulement d'un « mercure, d'un boufï'on, d'un more, d'un laquais, d'un singe et d'un « barbet, m'avait demandé, en me citant les honneurs qu'on rend aux a maîtresses des Rois de France, comment les courtisans de la Gour « de Navarre laissaient ainsi aller la bonne amie de leur Roi, sans « avoir l'honnêteté de lui faire cortège ; à quoy j'avais respondu qu'il « n'y avait en nostre Gour qu'une noblesse généreuse et amatrice de « la vertu , et que le mercure, le bouffon, le more, le laquais, le « singe et le barbet qu'il venait de voir étaient les seuls esclaves qui « y fussent 2. »

On comprend donc les raisons pour lesquelles le Roi de Navarre cherchait à gagner du temps et à faire durer ainsi les négociations.

Le sieur d'Yolet qui, après d'Aubigné et Duplessis-Mornay, fut envoyé à la Gour le 26 décembre 1583 ', ne réussit pas autrement que ses prédécesseurs *.

1. Est-ce à Monl-de Marsan lors des premières négociations, ou à ce moment à Pau ?

2. Mémoires de d'Aubigné, éd. Buchon p. 495. Voir également le texte quel<|ue peu différent qu'en donne Lalanne dans son éililion. p. 69.

3. Lettre d'Henri de Navarre au maréchal de Matignon (Lettres missives, t. i. p. 006),

4. Pierre de Malras, baron (fVolet, gouverneur de Buxet dans le diocèse de Toulouse,

11 était réservé à M. de Ciervaiit, député en quatrième lieu auprès du Roi de iMaiice au commencement de cette année 1584, d'être plus heureux et de mener cette lamentable afl'airc à bonne lin ^

Marguerite cependant, toujours déçue de ses espérances, redoute encore au début un nouvel échec :

« Monsiour do Ilellièvre, j'ai resu depuis vostre partemant des lettres « de la lloine {)ar lesquelles elle me mande qu'elle avoit si bien parlé « à Yolet qu'ele s'asuroit qu'à son retour il ni oroit plus de prolon- « gation à mes afères, qui me fait croire que le sieur de Glervau n'i « ora esté guère bien resu. Le roi mon mari a mandé à mon frère par « créanse de M. de Laverdin et encore par intruction signée de lui « qu'au retour de M. de Clervaut. il me verroit sans aucune remise, « et M. de Laverdin m'an a fort asuré par un gentilhomme qui m'a « anvoié, qui me fait avec l'espérance suporter mes annuis^. »

Les nouvelles arrivent pourtant chaque jour meilleures, et cela grâce à ses incessantes supplications et aussi aux bons offices de Bellièvre 2.

Ne vient-elle pas d'écrire à sa mère :

« Madame, suivant le commandement qu'il vous a pieu me faire par « plusieurs de vos lettres, et le conseil que m'en a donné M. de Bellièvre, « que m'avés commandé de croire, j'escris au Roy. Vous sçavez, « Madame, combien de fois j'ay recherché sa bonne grâce. Dieu

1. Claude Antoine de Vienne, seigneur de Clervaut, membre du Conseil d'Etat du Roi de Navarre. Voir l'éloge que fait de lui ce dernier dans sa ietJre à Bellièvre du 17 novembre 1581, publiée par M. Halphen.

2 Bibl. nat. fonds fr. N. 15907. f. 767. Cf : Tarn, de Larroque. Op. cit.

3 Ce dernier n'avait-il pas reçu de Catherine le mandat impératif de remettre la Reine deNavarreà son mari? « Monsieur de Bellièvre, lui écrit-elle en efîet le 26 janvier, je a suis très déplaisante et ennuyée de la response que vous a faicte le Roy de Navarre sur « le faict de ma fille ; car c'est une remise fondée bien légèrement, laquelle neantmoings « ofîense grandement le Roy monsieur mon filz et ne préjudicie moings à la réputation de V madicte fille, après une si longue attente et la grande démonstration qu'elle a faicte de c son désir de se revoir auprès de Juy, qui ne méritoit telle recompense... Toutefois je « vous prye ne habandonner le faict de madicte fille, et ne vous en revenir que vous ne a raiez,s'il est possible, remise avecqueson mary. Car si vous partez et revenez devant « que cela soit faict, je crains fort que les choses s'altèrent et aigrissent de fason que u nous rentrions an nos premières misères, à la ruyne de ce pauvre royaume menacé de •« toutes parts et àl'infamye trop grande de toute nostre maison; à quoy je vous prie « d'entière affection remédier, si faire sepeult; car si vous ne le faicles, nul autre en « viendra à bout...» (Bibl. nat. fond, fr., N. 15907, f. 345. — Cf. Let.de Catherine, t. VIII, p. 172.)

« veuille que cette-cy j'y sois plus heureuse qu'aux aultres. Puisqu'il « ne m'a peu aimer par les mérites de mon service et de ma très « humble affection, j'espère, Madame, qu'ores que je suis accablée de « tant de maux et d'ennuis qu'il m'aimera par pitié ; et si les Roys, « comme l'on dit, sont semblables aux dieux qui aiment les cœurs « affligés, le mien luy devra estre fort agréable. Je ne doubte point « qu'il ne puisse faire beaucoup de bien comme il m'a faict de mal, « lorsqu'il luy plaira me faire ressentir l'un, comme il m'a faict « esprouver l'autre... ' »

Et elle adresse en même temps la lettre suivante au Roy son frère : « Sire, si les malheurs ne tombaient que sur moy, je serois seule « misérable; mais considérant qu'ils sont congneus bien qu'ils soient « differens, cette différence ne m'est tant reprochable comme doibt « estre la malice de ceux qui par leurs calomnies vouloient baptiser « mon malheur exécrable, ce qui n'est pas. Sire, vostre jugement « soit donc mon juge équitable. Quittez la passion, et vous plaise de « considérer ce que, pour vous obéir, m'a fallu endurer; et telles « passions, qui ne les a esprouvées, en blasmera les actions avant « que les avoir considérées. Gonsidérez-les donc. Sire, par les choses « apparentes qui m'ont conduite là où vous me voyez. Encore que je « sois vostre sœur et servante, et vous mon seul confort, j'espererois « en la bonté de vous comme roy très chrétien...* »

En même temps elle écrit au maréchal de Matignon : « Mon « cousin, je suis infinimant marrie de ce que m'escrivès pour ne « recongnoistre par là le Roi mon mari et vous si bien ni an si bonne « intansion que je l'ai tousiours désirée. J'espère que la responce qui « viendra de la court accommodera tout cela, et de moi si je pou vois « quelque chose, croies, je vous suplie, que ji servires de bon cœur, « sachant combien aiant crcanse en vous come il an est auparavant, « j'an pourrois espérer de contantement. L'on fait courre isi le bruict « que M. de Belièvre i est retourné; je le dessirerois, m'asurant que ce « sera avec charge propre à accomoder les afères publiques et les « miennes particulières, en quoi j'ai bien besoin de voir une pronte « fin pour estre la longeur de mes annuis par trop insupportable. « Toutefois quelque misère que j'aie, je suis tousiours an beaucoup de « voulonté de vous servir come vous le connoigsteré an toutes les

1 Bibl. nat., fonds Bélhune. Vol. 8888. f. 194. Cf : Giiessard, p. 295.

2 Idem, fonds Dupuy, n* 217, fol. 187.

« ocasions qui s'an ofriront, vous supliant faire estât de moi corne (( de voslre plus arectiouée et meilleure cousine.

« Margueritk V »

Tant de peines allaient avoir leur fin 2. Clervaut obtint d'Henri III qu'indépendamment de la garnison de Condom il retirerait également celle d'Agen et qu'il se contenterait de laisser cinquante hommes d'armes seulement dans Bazas. C'était entrer dans la voie des concessions. Il se hâta d'apporter cette bonne nouvelle à son maître qui lui donna l'ordre d'aller aussitôt le transmettre à Marguerite.

« Puisque M. de Clervaut, écrit-elle à Matignon, est venu de la « part du roi m'apporter les assuranses de sa résolution de me revoir « bientost, ce qui m'a encore esté confirmé par Frontenac, je panse « avoir occasion de croire que je verrai une prompte fin aux lenteurs « qui m'ont apporté tant de poines... Je vous supplie de croire qu'un i« des sujets qui me faict autant souhaiter d'estre auprès de luy est le « désir que j'ay de vous voir tous deux bien ensamble, estimant que « c'est le bien général et le nostre de tous trois en particulier. . . Je « croy qui i a des persones qui n'ont l'esprit bandé qu'à accroistre et « entretenir le mal ; et moi, misérable, je porte la poine de tout. Or, « patience, j'espère que je trouveray autant de secours en Dieu que « j'esprouve de malice aux hommes '. »

Avril 1584

Du dimanche l*'' avril (jour de Pâques) au jeudi 12, ladicte dame avec tout son train à Agen.

Un événement, plus décisif que tous les arguments invoqués de part et d'autre, allait précipiter la solution de cette longue affaire. Nous voulons parler de la maladie subite du duc d'Anjou et du peu d'espoir que l'on eut bientôt d'obtenir sa guérison. Miné par une implacable maladie de poitrine, dont il avait ressenti déjà depuis long-

1 Bibl. nat., Mss. français, no 3.325, f. 95 (anc. fonds fr., no 8.828). Lettre autographe et inédite.

2 V'oir également les lettres de cette princesse, nos xviii et xix, qu'a publiées Ph. Tamizey de Larroque dans les Ajinales du Midi (1898), et toutes celles, inédites, que renferment les fonds français et Dupuy de la Bibliothèque nationale.

3 Bibl. nat. Mss. français, n<» 3325 (ancien fonds fr. n» 8828}. Lettre autographe. — Cf. : J. de Caillière^ Vie du maréchal de Matigîio?i, p. 16G.

temps les premières atteintes, François de Valois dut s'aliter dès les derniers jours du mois de mars. Sa sœur, qu'il aimait par dessus tout au monde, fut aussitôt prévenue.

« Mon cousin, écrit-elle dans l'affolement de sa douleur au maré- « chai de Matignon, à la date du 29 mars, la paine an quoi je suis de « la maladie de mon frère ne ma pas permis de demeurer plus lon- « tans sans anvoier vers lui, et vous suplie me vouloir tant obliger de « me mander ce que an aprandrés. La hâte que j'ai de faire partir ce « porteur qui san va vers lui ne me permet de faire cete lettre plus u longue que pour vous suplier faire estât de mon amitié comme celé « qui désire plus vous servir et vous demeurer vostre plus afectionée « et meilleure amie. Marguerite ^ »

Henri III ne se fit aucune illusion sur le sort qui était réservé à son frère. La succession au trône allait de ce fait devenir vacante. 11 est juste de reconnaître que ce faible monarque fit preuve en cette circonstance d'une rare sagacité, et que, pour arrêter court les compétitions qui ne pouvaient manquer de se produire, il proclama bien haut, malgré tous les griefs et ressentiments qu'il avait contre lui, que son seul héritier serait désormais le Roi de Navarre.

« Je reconnais, dit-il publiquement à Mornay envoyé pour la « seconde fois en ambassade auprès de lui par Henri de Bourbon, (( votre maître pour mon seul héritier. C'est un prince bien né et de « bon naturel. Je Tai toujours aimé et je sais qu'il m'aime. Il est un « peu colère et piquant ; mais le fond est bon '. »

Désormais la réconciliation entre les deux époux s'imposait. Le Roi de Navarre le comprit ; et cédant aux instances de Mornay, lequel en un magnifique langage lui fit entendre raison, il arrêta lui-même toutes les dispositions qu'il y avait à prendre.

Le fidèle conseiller ne lui dit il pas en effet : « Sire, les yeux d'ung « chascun sont arrêtés sur vous. 11 faut qu'en vostre maison on voye « quelque splendeur, en vostre conseil une dignité, en vostre pcr- « sonne une gravité, en vos actions sérieuses une constance, es « moindres mesmes, égalité. Ces amours si découverts et auxquels « vous donnes tant de temps ne semblent plus de saison. U est temps, « Sire, que vous fassiez l'amour à toute la chrétienté et particuliè- « rement à la France '. »

1 Bibl. nat. Mss fr. n«» 3325. Lettre autographa et inédite.