IG

« Navarre aller en vosLre ville vous doibfe encore aulmenter l'affection « à vous bien conserver, comme je vous en prye, et vous assure que « je vous acisteray de tout ce qu'il me sera possible ' ».

Et Bellièvre, dans sa correspondance avec la Reine-Mère, ne confirme-t il pas à ce moment la tranquillité d'esprit et, disons-le, le peu de perspicacité du maréclial, acceptant de très bonne foi les raisons, assez peu plausibles, alléguées par la Pioine de Navarre pour quitter Nérac, où, disait-elle, elle ne se trouvait point en siireté :

« Madame, lui écrit-il, arriva hier ici un enseigne de la compagnie « du maréchal de Matignon; il m"a dit que la Reine votre fille s'étoit « retirée à Agen, non (|ue M. le maréchal estime que ladite dame « veuille faire à Agen chose qui doive déplaire à Vos Majestés; mais « elle s'y réfugie pour estimer qu elle n'était pas en sûreté à Nérac « sachant la mauvaise volonté de la comtesse de Guicheet le pouvoir « qu'elle a sur le Roi. »

Et tout aussi crédule que le maréchal, Bellièvre ajoute dans une seconde lettre : « Je n'ai pas omis de dire à M. de Clervaut le tort « que le Roi de Navarre se fait de préférer l'amitié de la comtesse à « celle de la Reine sa femme, qui a été contrainte de se retirer à « Agen pour se préserver de la comtesse, qui entreprend contre « sa vie ^ ».

Simples prétextes, nous l'avons dit. Marguerite était déjà affdiée à la Ligue, ayant envoyé, dès son arrivée à Agen, son médecin Choisnin au duc de Guise pour lui demander des instructions et l'assurer de sa fidélité à la cause de la Sainte-Union.

Les Ligueurs de leur côté ne restaient pas inactifs. Le 21 mars, ils s'emparèrent de Ghâlons, ayant à leur tête Henri de Guise; un peu plus tard, Mayenne occupait Dijon ; presque tout l'est de la France se rangeait de leur côté; et leur association étendait ses rameaux jusques aux villes les plus éloignées du Midi et du Sud-Ouest delà France.

Les Réformés en môme temps prenaient les armes. Gondé réunissait une armée en Gharente, tandis qullenri de Navarre, s'emparant d'Auch, de Fieurance et entrant en maitre dans toutes les villes de son gouvernement, taisait mine de menacer Agen.

Aussi les Gonsuls de celte dernière ville tinrent-ils, le 4 avril, avec

1 Arcliives municipales, EE. 8, p. 10.

2 Bibl. nat., foads fraocais, n^ 15,891, fol. 301 et 398

la Jurade; une réunion importante et décidèrent-ils qu'ils interdiraient l'entrée de leur ville au roi de Navarre, si jamais il se présentait; que toutes les provisions disponii)les et denrées alimentaires, qui pourraient se ti'ouver dans la banlieue d'Agen, seraient réquisitioimées pour ravitailler la ville; que la garde des portes serait doublée ; enfm que cliaque matin, à six beures, ils se réuniraient à la maison commune pour gérer les affaires de la cité '.

Ils ne pouvaient se montrer plus vigilants. Une seule cbose néanmoins échappait à leur clairvoyance. Leur plus redoutable ennemi n'était ni Guise, ni Navarre, mais bien Marguerite elle-niême, qui n'avait point encore levé le masque. L'occasion s'en présenta bientôt.

Du lundi 22 avril au mardi 30, ladicte dame et tout son train à Agon.

(Dépenses totales pour ce mois d'avril, 2.045 écus, 20 sols, 11 deniers. Payé 1,603 écus, G sols).

Tandis que Marguerite, tout entière à ses exercices de dévotion, dissimulait les projets belliqueux qu'elle avait formés, les troupes qui devaient l'aider dans ses entreprises continuaient d'arriver de plus belle et par leur turbulence et leurs exactions commençaient à inquiéter l'esprit de la population.

« Et bientost après, dépose toujours M« Jehan Dupré, y fust dressé « un régiment de dix autres compagnies de gens de pied, soubz la « charge du sieur Du Bouzet qui avait l'une des dites compaignies ^', « et les sieurs de Monbiel, CansegnQ, de Bessière, Gajan, Charry^ « Jongla, Pauqiia, de Cruzol et du Four, chacun une des dites « compaignies qui furent toutes logées dans ladite ville, et la grande « foulle et oppression deshabitans, d'autan que quand il n'y eut plus « moien de les soldoier, ils vivoient à discrétion; et oultre ce qui es « environs de ladicte ville y avoit neuf aultres compagnies de gens de « pied, conduites par les cappitaines de Limport, de Cezan^ de « Palandran, Saint-Gruèi^e, de Molinié, d'Estanel, de Teyrac, « de Gâches et de Crozat, qui ordinairement venaient en ladite ville, « y vivaient de la mesme façon que les dix aultres compaignies, aux

1 Arcliives municipales, FF. 39.

■ 2 Michel du Bouzet, seigneur de Roquepine et de Sainte-Colombe, était fils aîné d'Arnaud du Bouzet et de Marie de Loze. Il prit part à toutes les luttes religieuses de la Gascogne (Voir Généalogie des du Bouzet par Noulens, Maisons historiques rfç Gascogne^ t. i, p. 86.)

« despens desdits habitans. Au moyen de quoi, plusieurs des dils « habitans furent contraints s'absenter de ladite ville et se retirer aux « champs es aultres villes et chasteaux, tous pour le service du Roy, « pour ne pouvoir plus supporter la dicte dépense et ravages faicts « en leurs maisons ^ » .

Aussi fut-il très mal reçu le maréchal de Matignon, lorsque, ne se doutant encore de rien, il offrit à la fm de ce mois d'avril à la Reine de Navarre une compagnie de gens de pied à ses ordres pour la garder.

« Monsieur, écrit-il à un ministre du Roi à Paris, l'espérance que « j'ay qu'il plaise au Roy me faire pourveoir à ce que j'ay faict « remonstrer à Sa Majesté qu'il est nécessaire pour ceste province, « me gardera en faire aucune redicte. La Royne de Navarre est à « Agen. Je crains fort que ceste ville ne se perde. J'avois escrit à la « Royne de Navarre, que s'il luy plaisait, je luy envolerais une compai- « gnie de gens de pied, au lieu de celle de Roisjourdan, que le Roy « n'y peult entretenir. Elle m'a faict response qu'elle n'en veult, que « la ville en a assez. Il seroit besoing que le Roy mandast Boisjourdan « avec sa compagnie pour aller servir de delà. Le Roy de Navarre et a ladite Royne ne dissimulent plus l'inimitié qui est entre eulx. Je « m'en iray à Agen aussitôt que je verray que je pourrai laisser ceste « ville... Bordeaux, du dernier avril 1585 - ».

Et le Roi de lui répondre, à la date du 3 mai suivant, pour le remercier d'avoir conservé le Château-Trompette de Bordeaux, mais surtout pour lui intimer l'ordre de s'acheminer le {)lustôt possible vers Agen : « Car, dit-il, j'ay esté adverty que ma sœur a délibéré de s'en assurer « et que désia elle se vante qu'elle l'a du tout à sa dévotion; à quoy « je vous prie remédier et n'en sortir point qu'avenant que ma dicte « sœur y veuille séjourner longuement et qu'elle et madite ville « dépendent de ma disposition ; estant chose que j'ai très à cœur « pour l'assiette et importance de la place; à laquelle donc je vous « prie pourveoir si bien que j'an reçoive contentement, et néan- « moins vous y conduire avec vostre accoustumée prudence, afin de « n'efaroucher personne. ^ »

1 Archives municipales, CC. 79. Déposition de Jehan Diipré. Tous les autres témoins déposent dans le même sens.

2 Bibl. nat., fonds français, vol. 15.500, folio 17G. Cf. : Archives historiques de la Gironde, t. xiv, p. 285.

3 Histoire du maréchal dQ Matifjnon^ par Jacques de Caillières, p, 159,

Mais l'ordre allait arriver trop tard. Plus avisée, et sans doute pour devancer les mesures du maréchal, Marguerite résolut de tenter dans Agen un véritable coup d'Etat.

Mai 1585

Du morcredi 1^'' mai au vendredi 31, ladicLe dame et son Irain audict Agen.

(Total des dépenses pour ce mois de mai 2.317 écus, 4 sols, 9 deniers. Payé 1.933 ccus^ 57 sols, 11 deniers.)

Marguerite tient sa petite armée sous la main. Deux compagnies de gens de pied, sous les ordres de d'Aubiac et de Ligardes, sont préposées, dans la ville môme, à sa garde. Au dehors, plus de vingt compagnies n'attendent que le signal de commencer la campagne. Chaque jour de nouveaux gentilshommes, « entrés de nuit dans la ville », viennent se mettre à sa disposition. Enfin elle reçoit des Guise l'ordre de hâter ses préparatifs de combat. Mais d'abord, il faut qu'elle soit sûre de la ville d'Agen. Le 15 mai, elle convoque à cet effet dans la grande salle de l'Evéché tous les notables de la cité.

« Le 15 de may 1585, écrit dans ses Mémoires le consul Trinque, contemporain de ces événements, la Royne de Navarre fist assembler « le peuple. Monseigneur l'Evesque d'Agen, M. de Blasimon prieur « de Saint-Caprasy, la Cour présidialle, Messieurs les Consuls ^ les « sergens et caporals, et elle leur fit une grande remonstrance, leur « disant que Monsieur le maréchal de Matignon avait conspiré contre « elle. Et la Royne leur fist lever la main à tous et de luy promettre « fidélité. Elle se fit donner les clefs de la Porte du Pin et changea u le capitaine Murio qui commandait pour lors à ladite porte. Et à sa « place elle y fist mettre pour commander le capitaine Falachon ; et « changea le sergeant qui estoit au Pont de Garonne, et y fit mettre « quantité de gens de guerre qui estoient commandés par M. de

• 1 Pour cette année 1585, les consuls d'Agen étaient : M^ Jehan de Lescazes, licencié es droits et avocat, sire Jehan Gardés, bourgeois et marchand, sire Alain de Vaurs, bourgeois et marchand, sire Arnaud Albinhiac, bourgeois, M*^ Jehan deLandas, avocat, et sire Pierre Mathieu, marchand.

a Duras'. A la fin les habitans de la ville d'Agen s'en sont très mal « trouvez et repentis d'avoir donné cette authorité. Et ceux qui liront « ce que dessus prennent garde à l'advenir de ne tomber pas en une « pareille faute*. »

Et tous les témoins de l'enquête de déposer pareillement. « Et est « le déposant mémoralif que le Conseil et principaux habitans de la « ville furent mandés se trouver àrEvéché où ladicte dame se rendit, «où ledit déposant estoit aussi par curiosité; et après quelques « remonstrances faicles par ladite dame, de ladeffiance crainte qu*elle « avait dudit seigneur Roy de Navarre son mary et aultres de son « party, pour conclusion elle demanda les clefs de la ville qui lui « furent baillées. Et pendant ce Conseil, il y avait deux compaignies « enarmesau milieu de la place de ladite ville, près ledictevesché '. *

Toute résistance était impossible. Les Consuls le comprirent, et, bon gré, mal gré. durent abdiquer leur liberté entre les mains de l'altière princesse.

Celle-ci ne perdit point de temps. Elles ouvrit les portes de la ville à toutes les compagnies qui dévastaient depuis un mois les environs, et par le pillage, la violence, les exactions, elles eurent bien vite ruiné la malheureuse cité. Au début, le receveur des tailles Nicolas dut livrer les deniers desdites tailles et du taillon. Marguerite put ainsi payer ses troupes, dont le commandement fut confié, partie à François de Lignerac, bailU des montagnes (l'Auvergne, sur le compte duquel nous reviendrons*, partie à Monsieur de Duras, dont la femme Marguerite de Gramont, toujours aux côtés de Marguerite, peut être

1 Ce Duras était Jeao de Durfort, vicomte de Duras, fils de Symphorien deDurfort et de Barbe Cauchon de Maupas, dame d'honneur de Marguerite, le même dont le duel avec Turenne était resté si fameux.

2 Certains mémoires concernant Vantiqu'Ué d\igen, escripls à la main par feu M. Tri?iqîie, consul et Jurât de la ville d'Agen, et commençant en l'an 1510. Extrait de la Chronique du frère llélie, dont l'original se trouve à l'Evêché d'Ageu, mais dont une copie, provenant de la bibliothèque de Saint-.\mans, existe actuellement aux archives départementales de Lot-et-Garonne. (Voir le chapitre relatif à VErmitage d'Agen, au tome i, p. 445 de notre travail: Les Couvents d'Agen avant f7S9). — Cf. : Revue de VAgenais, t. x, p. 531 et suivantes.

3 Archives municipales, CC. 79. Déposition de Pierre de Lafont.

4 F'rançois Robert de Lignerac, seigneur de Pléaux, Saiut-Chamans, Bazanes, Nerestang, gentilhomme de la chambre du Roi, bailli et lieutenant général de la Haute- Auvergne. Il ne fit sa soumission à Henri IV qu'en 1596 et mourut en 1613. (Note de ^1. le comte de Dienne.)

considéroe, ainsi quo nous Pavons déjà dit au moment où ollo fut chassée de la Cour, comme son mauvais génie.

Mais les ressources furent vile épuisées. On procéda alors à des emprunts forcés sur les particuliers, lesquels ne furent jamais remboursés. Puis, on logea les soldais dans les maisons des protestants, qui furent dévalis(''es ; ensuite un peu partout, les olticiers chez les plus riches, la troupe là où elle pouvait contenir. La ville fut écrasée sous le poids de telles charges, et Pexode des habitants commença.

« A dict savoir que pour raison de ces gens de guerre, la plupart « des principaulx liabitans de ladite ville se retirèrent et se cachèrent « es villes prochaines et chasteaux forts des environs. Monsieur le « lieutenant Redon à Villeneuve, Loubatery à Glermont, Canibefort « à Moyrax, les conseillers Raymond et Boyssonnade, juge ordi- « naire, à Castelcullier, le conseiller Valier à Pujols, les conseillers « de la Roche Diirepaire au Castella, Codoing à Guillot, et aultres « es environs où ils pouvaient, quitant et abandonnant leurs « maisons ' ».

« Mais, à cause de leur absence, lesdites maisons furent pillées, « ravaigées et saccaigées, à cause que la dite dame mettait en clia- « cune une compaignie entière de ses gens de pied, qui faisaient « toutes sortes de dommaiges, dont ils se pouvaient adviser et « vendaient les meubles desdits habitans ; et oultre que ledit sieur « lieutenant Redon fust quelque temps qu'il payait 10 escus par jour « pour la nourriture du sieur de Mauléon qui estoit logé en sa dicte '( maison, et aussi que plusieurs des dits habitants furent empri- « sonnés, vexés et tourmentés par desfaut de fournir ou payer ce « qu'on leur demandait '.» « Le sieur de Ranse, entre autres, qui « demeura de longs jours incarcéré en un gros pilier, resté seu « debout au milieu de la rivière ^ ».

« Et dit aussi savoir, pour avoir vu, que le plus souvent il n'estoit « ouvert qu'une des portes de ladite ville où le sergent majour « gardait; et quelquefois on n'en ouvrait aucune, si ce n'estoit sur le « soir, qui estoit cause que les pauvres habitans à grand difficulté « pouvoient faire apporter quelque peu de leurs blez, vins et aultres

1 Archives municipales, CC. 79. Dépositioa de M^ Pierre de Lafont,

2 îdem. DéposilioQ de M« Oct. de Longueviile.

3 îdenu Dépositioa de .M" Gratien de la Rigaudière, juge d'AstalTort.

« provisions, et ce qui demeuroit aux champs demeuroit à la dispo- « silion tant de la garnison de ladite ville que de celles des lieux « circonvoisins ; au moyen de quoy, lesdits habitans ne pouvaient « faire que bien peu de récolte et de provisions '. » De tels tableaux se passent de commentaires.

JciN 1585

Du samedi l^"" juin au dimanche 30, ladicte dame et tout son Irain audict Agen.

(Total des dépenses pour ce mois de juin, 2.344 ccus, 22 sols, 2 deniers. Payé 493 écus, 14 sols, 10 deniers.)

Henri de Navarre ainsi que la Cour de France ne se firent pas longtemps illusion sur les projets de la Reine Marguerite. De si grands préparatifs leur donnèrent aussitôt l'éveil.

« Monsieur de Ségur, écrit le 10 juin, de Bergerac, Henri de « Bourbon, despuis vostre partcment les affaires n'ont pas reçeu « beaucoup de changement. Ceux de la Ligue continuent à ramasser « le plus d'hommes qu'ils peuvent; leurs entreprises réussissent en « peu de lieux et leurs effectz sont encore faibles. Ma femme se « fortifie le plus qu'elle peut à Agen ^. »

Et le 28 juin, toujours au même, de Lectoure :

« Nous vivons en incertitude, attendans la résolution de la guerre « ou de la paix, et toutesfois bien asseurez que l'ung et l'aultre ne « nous peuvent apporter que du mal. Le mareschal de Matignon « n'advance guères. Ceulxd'Agen commencent à courir. Ma femme « dict qu'estiez venu à Nérac exprès pour leidever et mener prison- « nière à Pau, avec plusieurs aultres propos de mesme. Monsieur et (( Madame de Duras triomphent, et ne croiriez les insolens propoz « dont ils usent. Notre patience dure tant qu'elle peut Dieu veuille « qu'elle puisse continuer '. »

Catherine, de son côté, ne se fait nulle illusion sur les projets rebelles de sa fille. A la date du 15 juin déjà, elle s'en plaint amère-

1 Archives municipales, CC. 79. Déposilions de M« 0. de Loogueville, de Lafont, Diipré.

2 Lellres missives, l. n. p. 74.

3 Idem, p. 79.

monta nellièvre. « ...Je voy que Dyeu m'a laisé ccsto croalcure pour « la punylion de mes péchés, aus allyxioii (jue tous les jour ayle me « (loime. C'est mon llo (pour fléau) en cet monde. Je vous aseure « (pie je an suys si alligée que je ne say quel remède y trover, que (( me aulgmente daventege mon annuy. Je vous pryc panser cet que « je y pourès fayre ; et, quand je vous voyré, que m'en pussiez u conçoler...' »

Enfin, le 11 juin, Cavriana, médecin italien qui suivait la Cour partout où elle se transportait, écrit à Vinta : « La Ileina de Navarra, « non immemore dell injuria ricevuta ora fa lanno, s'arma contro « noi, ed ajuta gli avversarii, e fortifica Agen, dove e, terra princi- « pale della Guyenna, con tostte le terre et castella vicine, di modo « che il luoco e molti capi si spargono que e la per il rigna '. »

Néanmoins Marguerite s'efforce encore, mais bien vainement, de se conserver les bonnes grâces des Agenais.

« Le 23 de juin, écrit le consul Trinque dans son livre de raison, « veille de Saint Jean, feust faiot un grand feu à la place d'Agen, où ({ la Ueyne de Navarre mist le feu, accompagnée de MM. les consuls « avec leurs robes consulaires. Les gens de la suite de la Ueyne firent « un autre feu au cimetière de la Chapelle, au bout duquel ils avaient « mis un crumel avec trois chats. La Reyne les regardait, mais elle (( n'y mist point le feu ^. »

C'est à ce moment, en effet, dès la dernière quinzaine de juin, que Marguerite songea à se fortifier dans Agen et qu'elle commença ces grands travaux qui allaient bouleverser la ville, en vue de bâtir une citadelle entre la Porte-Neuve et le couvent des Jacobins. Ce dernier, on le sait, occupait un vaste emplacement au-dessus des murailles qui longeaient le Gravier, dans la partie la plus haute de la cité *. La position, au point de vue stratégique, était on ne peut mieux choisie. Malheureusement ce quartier se trouvait habité par les familles les plus riches qui y avaient construit de superbes hôtels. On juge de leur émoi, lorsque, par ordre de la Reine, elles virent peu à peu tomber leurs élégantes demeures.

1 Bibl. nat., fonds français 15.908, f" 42. — Cf. : Lettres de Catherine^ t. viir, p. 318.

? Négociations diplomatiques avec la Toscane^ t. iv, p. 612.

3 Mémoires du consul Trinque. Revue de l'Agenais, t. x, p. 534.

4 Voir le plan du couveut des Jacobins au tome l^r, p. 61, de notre travail sur les anciens Couvents dW^en avant 1789.

« A dict estre véritable que ladite dame avait désigné pour lors de « faire une cytadelle au couvent des Jacobins de ladicte ville, qui est (( le plus beau cndroict d'icelle, regardant sur la prairie du Gravier, « et y avoit commencé de faire des fossez, couppant une belle grande « rue qu'on appelle la rue de Garantie, et avoit faict abattre toutes u les maisons de toute une rue, depuis la Porte Neuve jusques aulx (( Jacobins, en laciuelle rue y avoit de l)caux bastiments, mesmes les (( maisons d'un nommé Joffrion, d'une damoyselle de Pujols, de Savi- « gnac et aultres qu'il ne sait le nom, et estime qu'il y a bien cinquante « maisons rais terre et environ trente ou quarante qui ne sont du « tout par terre ; mais ne sait le déposant le nom de tous les proprié- « taires, moins à quelle portion de taille '. »

Et les habitants étaient tous réquisitionnés « tant de la dite ville « que juridiction, pour travailler à abattre les dites maisons, en oster « les ruynes et en apporter le bois au couvent des Jacobins, travailler « aussi aux fossés tant de ladicte cytadelle (pie de ladicte ville et faire « désespérons, l'ung à la Tour de la Poudre, l'autre à la Porte Neuve « et l'autre à la Porte Sainct Georges; et que si ladicte dame eut « continué à faire, la susdite ruyne eust rendu ladicte ville déserte et « misérable ^. «

Commencés à la fin de juin, ces travaux continuèrent tout le mois de juillet et tout le mois d'août.

Juillet 1585

Du lundi l^"* juillet au mercredi 31, ladicte dame el son Irain audict Agen.

1. Déposition de maître Pierre de Lafont. Archives municipales, CC. 79. Dans ce même registre se trouve « VEstat et roolle des mahons abattues et desmolies dans « la ville d^ Agen, depîds le ?nois de 77iars / 080 jusqu'au ^5 de septembre, eyisemble 0 du nom des propriétaires et à quelle portion de tailles. « Les priocipales rues atteintes furent : la rue de la Porte Neuve, où se trouvaient les maisons de M* Antoine Jauffrion, d'Antoine Delfont, de Guillaume de Lary, procureur; la rue de l'Ave Maria, avec les maisons de Bernard Durand, procureur, Firmin de Pujols, chevalier, de Pierre Galaup, de Jehan Lescazes, de la Motlie-Cambefort, etc ; la rue du Mortier ; enfin la rue Garonne, où furent renversées plus de quinze maisons, dont celles de Bertrand Teyssèdre, de Jehan Delnioly. de Norete deSorel, de M« Savigoac, de Durand Labrunie, etc,

2 Idem.

(Dépenses pour ce mois de juillet, 2.371 écus, 55 sols, 8 deniers. Payé 1.884 écus, 31 sols.)

Ce n'est pas seulement à Agen que Mai'guerite arbora l'étendard de la Ligue. Comtesse d'Agenais, de Quercy, de Uouergue et des ({uatre .lugeries de Verdun, lîicux, lUvière et Albigeois, elle résolut de s'en rendre souveraine maîtresse, ou tout au moins de placer l'ensemble de ses domaines sous la domination de la Sainte Union.

Son premier essai fut contre la ville de Tonncins, qui appartenait au roi son mari, et (|ui se trouvait être un centre protestant des plus considérables. Dien plus, commandant la vallée de la Garonne, cette ville, suffisamment fortifiée, se présentait comme un boulevard avancé contre toute armée du marécbal de Matignon, qui tenterait d'envaliir l'Agenais du côté de l'ouest. Sa possession était donc ardemment convoitée par la Reine de Navarre.

Ses premières armes ne turent point heureuses. Hien qu'aucun document ne nous renseigne exactement sur cette entreprise, nous savons cependant [)ar la lettre suivante du Moi de Navarre, qui vint en personne au secours de cette place, que la petite armée de Marguerite fut battue à plate-couture. Elle nous fixe également sur la date de l'affaire qui s'engagea dans les premiers jours de juillet, le 3 probablement.

Le lendemain 4, Henri de Navarre écrivait en effet à M. de Meslon, gouverneur de Monségur :

« Meslon. Le faict pour lequel je m'aclieminay icy a si heureuse- (( ment succédé, Dieu mercy, qu'il n'est besoing (jue vous ameniez vos « trouppes. Ramenez-les incontinent et faictes travailler à bon « escient aux fortifications. Si ceulx de la Ligue ne font mieulx que « ce qu'ils ont faict jusques icy, je leur conseille qu'ils ne s'en meslent « point. Le cappitaine Geoffre. cadet de la Reinière et son enseigne « y ont esté tuez, et trente ou quarante soldats sur la place et le « reste noyé, se pensantz sauver par eaue. Et la présente n'estant « à aultre fin, je ne vous la feray plus longue, pour prier Dieu, vous € avoyr, Meslon, en sa saincte et digne garde. De Thonneins, ce « nue jour de juillet 1585. Vostre meilleur maisti'e et amy, Henry '. »

Mézeray écrit de son côté que Marguerite commença ses hostilités par la prise de Tonncins, dont ses gardes s'emparèrent par surprise ;

1 Lellvcf misik'cs, t. ii. p. S2. — Archives de M. le comte de Meslon»

mais qu à leur tour « ils furent bientôt investis par le Roi son mari, « forcés et taillés en pièces presque en un moment '. »

L'affaire de Tonneins ne fait donc aucun doute. Ce qui est bien moins croyable, c'est l'affirmation de presque tous les auteurs que Marguerite commandait en personne son armée. Aucun document sérieux ne vient confirmer ce racontar. Aussi nous inscrivons-nous en faux contre cette assertion, ses livres de Comptes à la main qui la font résider à Agen tout le mois de juillet et qui n'auraient point manqué, dans le cas contraire, de signaler ce déplacement. Si elle eût d'ailleurs quitté la ville qu'elle était en train de ruiner, la Reine de Navarre aurait couru grand risque de ne plus pouvoir y rentrer. La plus élémentaire prudence exigeait donc qu'elle n'en sortit pas.

Même réserve de notre part pour le siège de Villeneuve qui suivit de près l'affaire de Tonneins, et dont le résultat fut aussi défavorable k la Reine de Navarre.

Marguerite, entrée de plain pied dans la Ligue, ne pouvait en effet rester sur ce premier écliec. Le traité de Nemours, signé le 7 juillet, en vertu duquel Henri III, faisant sur les conseils de sa mère une volte-face complète, s'unissait avec les Guise et retirait aux Réformés toutes les libertés qu'il leur avait concédées jusque là, allait la fortifier .plus encore dans ses résolutions. Aussi profitant delà stupeur dont cette mesure frappait les Réformés, des soucis de toutes sortes qui assaillirent à ce moment le Roi son époux, « dont la moustache, au «' dire de riiistoriograplie Pierre Mathieu, blanchit soudainement à « cette nouvelle », et qui écrivait à Ségur le 8 juillet, de Nérac : « Excusez-moy si je ne vous écris de ma main, j'ay tant d'affaires que « je n'ay pas le loisir de me moucher ', » elle décida de frapper un grand coup et de s'emparer de Villeneuve-sur-Lot, place de premier ordre, autant par son importance commerciale que par sa position stratégique, cette ville se trouvant à cheval sur le Lot et très fortifiée des deux côtés.

Mézeray, et d'après lui Cassany-Mazet, ont longuement raconté ce siège '. Aux quelques détails authentiques qu'ils ont pu trouver dans les documents de l'époque, mais dont ils se sont bien gardés d'indi-

1 Mézeray. îîisloire de France ^ t. m, p. 596.

2 Lettres tnissiven, t. ii, p. 85.

3 Mézeray. Histoire de Finance, t. m, p. 596 et suivantes. — Cf. Cassany-Mazel. Histoire de Villeneuve-sur-Lot. 1»° édition, 1837, p. 89 97.

quer les sources, ils ont, cliacun de leur côté, cru devoir dramatiser leur récit, y mêler des discours inventés par eux de toutes pièces et même ragrémenterde dialogues que l'on dirait préparés pour la scène.

Il n'est que temps, pensons-nous, de remettre les choses au point.

VA daboi'd, pas plus (|u'à Tonneins, Marguerite ne se mit à la tête de rexpédilioii. D'après ses livres de Comptes, toujours si détaillés, elle ne quitta point Agen de tous ces mois de juillet et d'août. Ce furent donc, ou Lignerac, ou d'Aubiac, ou plutôt le vicomte de Duras, c'està-dire de vrais hommes de guerre et non une amazone romanticjue, qui commandèrent la petite troupe. Toujours est-il que ses soldats s'emparèrent d'abord de la partie de la ville la plus faible, sise sur la rive gauche du Lot. laquelle du reste aurait été livrée par surprise et même sans coup férir. Mais ils se heurtèrent contre les ouvrages fortifiés du pont et la citadelle de la rive droite, défendus, par Nicolas Cieutat et son fds Arnaud, seigneurs de Pujols et premiers consuls de la ville ; et ils durent commencer un siège en règle.

Qu'y a-t-il de vrai dans la fameuse légende, répétée à satiété par tous les auteurs à la suite de Mézeray, d'après laquelle, mandé par Marguerite en personne à la tête de son armée, le vieux Cieutat se serait rendu seul et sans armes. « comme un consul de l'ancienne République de Rome', » auprès de l'altière princesse, non sans ordonner au préalable à son fds de défendre jusqu'à la dernière extrémité avec cent arquebusiers la tour du Pont de la rive droite, aurait été par elle condamné à mort, traîné par ses gardes au pied de la tour où s'était enfermé son fils, et là, par une feinte aussi ingénieuse que théâtrale , se serait vu dégagé brusquement et ramené en triomphe à l'hôtel de ville , cependant que, poursuivis l'épée diïns les reins par les héroïques défenseurs de la cité, les soldats de Marguerite se seraient repliés en désordre, et dès le lendemain, toujours avec la princesse, auraient levé le camp au bruit des trompettes guerrières et libératrices du roi de iNavarre. qui venait du côté nord secourir la ville ?

Uien d'authentique, rien de sérieux, ne vient confirmer un seul de ces faits ; aussi, jusqu'à preuve du contraire, ne pouvons-nous les accepter. Tout ce qu'il est permis d'écrire, c'est que Villeneuve fut assiégée au mois de juillet 1585 par la petite armée de la Reine Marguerite et que cette ville fut victorieusement défendue, non comme Tonneins par Henri de Navarre en personne, mais par ses seuls et