Mézeray, i. m, p

courageux habitants, à la tête desquels nous ne nous refusons pas de placer Nicolas et Arnaud de Cieutat, consuls à cette époque.

La Reine-Mère, écrit le 25 juillet Busini à Vinta, se prépare à retourner en Guyenne, non-seulement pour réduire Navarre, mais pour aplanir encore les difficultés qu'il a avec son épouse, « laquelle « a voulu s'emparer de Villeneuve, e gli saria riusciéo, si il mariio « non avessi frovisto con farli disfare qiiatro coynpagnie difan- (( teria lia con lei ^. »

Battue à Tonneins, battue à Villeneuve, Marguerite, qui n'avait point quitté Agen, d'où elle écrivait le 25 juillet un billet à un certain M. Dupuy, de Gondom, pour l'engager à venir la trouver de suite ', tenta encore la fortune du côté de la Gascogne. Elle n'y fut pas plus heureuse.

« Mon cousin, écrivait en effet le 20 aoi^it le Hoi de Navarre à Malice gnon, je suis venu en ceste ville de Lectoure où ma venue a esté bien à « propos pour y pourvoir, car il y avait beaucoup d'entreprises dessus. « Geste nuict, ceulx d'Agen ont essayé de surprendre Samezard •"' qui « est à M. de Raillac. à mi chemin d'icy à Agen. Ils ont laissé des « armes et des chevaux, et là-dedans ils sont tous catholiques. Ils se u sont fortifiés et retranchés au passage d'Agen, de sorte que, sans « nombre de gens, on ne les pourrait avoir. A mon retour de Béarn, u j'espère parler à eux... »

Et en post-scriptum : « Le capitaine Belsunce vient d'arriver qui dit « que ceulx de Valence, qui est à une lieue de La Magistère, ont cinq (( compagnies d'Agen dedans leur ville. Les habilans tiennent un fort « et ne peuvent supporter de voir manger leur bien. . . ^ »

Il ne restait plus à Marguerite qu'à s'enfermer dans Agen et à attendre les événements.

Août 1585.

Du jeudi l"'' aoûl au samedi 31, ladicle dame et tout son train audict Agen.

1 Nf'qociations diplomatiques avec la Toscane ^ t. iv, p. 585.

2 Archives du château de Malliacà M. de Moncade (Gers).

3 Pour Saiot-Mézard, sur la rive gauche du Gers, à douze kilomètres en aval de Lecloure.

4 Lettres missives, [, ii, p. i22.

(I)openscs pour ce mois d'août, 2.483 écus, 27 sols. Payé 2.107 écus, 13 sols, 4 deniers.)

La ville d'Ai-eii n'était pas au bout de ses peines. Un nouveau fléau allait s'abattre sur elle, en ce mois d'aoïit lo8.j, et ajouter à ses calamités. Mais laissons parler les témoins de l'enquête, dont les dépositions simples et touchantes sont plus éloquentes que n'importe quel récit.

a ... Et a dict que le grand débordement et dégât faict par les gens « de guerre des vivres des habitans et. des circonvoisins fut cause « d'amener un prix excessif aux vivres; tellement que la plupart du « temps, il ne se trouvoit nul pain à vendre, ce qui faisoit mourir et « endurer beaucoup de personnes de faim, et qu'à son advis, avec le « mauvais traitement qui ruynoit lesdits habitans, cela engench-a la « peste-contagion en ladite ville, ce que toutefois on ne pouvoit perte suader à ladite dame de le croire et donner congé aux habitans de « se retirer aux champs.

« Kt a dict aussi que ladite dame empeschoit les habitans de se « retirer aux champs pour changer d'air, ni mesmes laisser sortir « aucuns de leurs meubles, et que, pour cest effect, le sergen-majeur (V desdites compaignies estoit toujours à la Porte qui estoit ouverte. « Dict bien savoir aussi qu'à cause de ladite famine, contagion et « vexation des habitans, il est mort un grand nombre de personnes « en ladite ville, de toutes qualités et de tous rangs; ne sait le nom- « bre ; mais bien a ouy dire à plusieurs médecins et habitans que « durant huict mois que la peste y a esté, il y est mort de quinze à « dix huict cents personnes \ »

De ce nombre il faut citer le prieur des Pères Carmes, « lequel, « écrit Trinque dans ses Mémoires, mourut dans son couvent, le « 18 aoiit, de la présente année, de la contagion de la peste. »

Quoique moins violente que l'épidémie qui devait surgir en 16^9, 1631 et 1653, celle de 1583, on le voit, fit de cruels ravages dans la ville d'Agen. Comment en aurait-il pu être autrement, lorsque l'on songe à l'entassement de ruines qui s'amoncelaient chaque jour davantage dans cette malheureuse cité, à la chaleur accablante de l'été, au travail forcé imposé aux habitants, aux mauvais traitements, au manque de nourriture, à toutes les misères auxquelles ils étaient condamnés !

Marguerite tout d'abord ne voulut pas y croire. C'était, disait-elle,

1 Archives municipales, CC. 79. Déposition de M° Jehan Dupré.

« une finte inventée par les consuls pour la forcera quitter la ville '.» Bientôt cependant elle piit peur et se rendit à l'évidence. Mais force lui était cette fois de rester dans la ville qu'elle avait choisie, toute issue lui étant fermée pour songer à aller ailleurs. Et ses exigences ne firent que redoubler, ses vexations qu'augmenter, sous la pernicieuse influence du vicomte et de la vicomtesse de Duras et de la soldatesque turbulente qu'elle entretenait aux frais des habitants.

La Reine de Navarre assista cependant au feu de joie qui fut imposé aux Consuls, le 19 de ce mois d'aoïàt, en l'honneur de l'édit du lîoy, portant « que tous les ministres de la U. P. U. vuidassent le royaume « de France dans un mois, que tous les Huguenots allassent à la messe « dans six mois, ou autrement qu'ils sortissent hors du royaume de « France^ », édit qui n'était que la conséquence du traité de Nemours. « Mgrl'Evesque d'Agen y hst chanter le Te Deum laiida- « 777 us. »

N'était-elle pas engagée irrévocablement avec les chefs de la Ligue et ne devait-elle pas obéir à tous les ordres qu'elle recevait d'eux ?

Les deux lettres suivantes, inédites, du duc de Guise à l'ambassadeur d'Espagne, dom Bernardino de Mendoça, datées l'une de Chalons, du 15 aoiàt 1583, l'autre de Troyes, du 14 septembre, prouvent jusqu'à l'évidonce Tentente parfaite à ce moment de Marguerite avec les che!s de la Sainte Union :

« ... Je vous fis aussy dernièrement entendre combien il estoit « nécessaire secourir do moyens la princesse de Béarn 5, laquelle pour « rien ne layrrait les armes et maintiendrait selon notre desseing « la guerre en Gascogne, quelque desseing que Ton eust à lestaindre. « Je vous suplye en faire une depesche en toute diligence, afin « qu'elle puisse toucher par nostre rescripcion, qui est pour cest fect « à Fonterrabie, les cinquante mil escus que nous deuvions recepvoir, « ou aultroment nos desseings de continuer la guerre viendraient à « faillir ; car en final est certain qu'elle y atirera les armes. »

Et cet autre, plus explicite encore :

« J'écris présentement au Roy vostre maistre pour le suplier de « secourir tout en diligence la Royne de Navarre de quelque bone

1 Archives municipales, CC. 79. Rapport fait par M.M. les Consuls au juge enquêteur, M. de Bonnaud.

2 Journal du consul Trinque.

3 Nom sous lequel les Ligueurs désignaient le plus souvent Marguerite de Valois.

« somme (le donyers, afin qu'elle, que nous avons oslablie comme « obstacle aux desseings de son mari et instrument fort propre pour a contrayndre le Uoy très chrestien d'entrer en la guerre promise « par le derrfîer Edict, ne soit abandonnée de ses gens, maintenant « que nous avons le plus de besoing do son intencion. . . et renions- « trez à Sa Majesté les bons otiices que la dicte dame faict en Guienne « pour la conservacion de nostre religion, laquelle sans son secours « et les moiens dont jusques à ce jour nous l'avons aydée en seroit « déjà bannie, pour estre le principal pays où tous les hérectiques de « France ont establi leur refuge et retraicte et où ils délibèrent de « dresser et assembler leurs principales forces. . . K »

Les affaires d'ailleurs tournaient au tragi(jue. On sait que, cédant aux conseils de sa mère, le versatile Henri III avait contracté avec la Ligue une nouvelle alliance, signée à Nemours au commencement de juillet et contre laquelle protesta énergiqucment le roi de Navarre^. Henri III lui répondit en lui envoyant une députation pour le conjurer une dernière fois de se faire catholicpie, de rendre les places de sûreté et d'abandonner son parti. 11 faut lire tout entière la belle réponse du futur Henri IV '. I/Eglise aussitôt lança sur lui ses foudres. Le 9 septembre, le roi de Navarre et le pi'ince de Condé étaient excommuniés et la guerre partout déclarée.

Nous copions dans la collection Simancas un curieux sonnet, composé à cette époque, « sur les affaires de France » et que nous croyons inédit :

Voyant de notre temps rinconstante manière Qui attend d'heure à aultre un changement nouveau, L'on peult accomparer la France à ung tableau Ou quatre grands joueurs jouent à la première :

Le Roy, sur qui doibt choir la perte tout entière, Dit : Passe, syje puis, bien que le jeu soit beau ; •

— Je i'envye, dit Bourbon,^ en quictant son chapeau, Sans veoyr ce qui luy vient à la carte dernière.

— Je tiens, dit Béarnais, y allast-il de plus ; — De Guise, soubs espoir de quelques petits flus, L'enforce de son reste et i'autruy y hazarde.

1 Archives naliooales K. 1563. B. 56 : 'pièces 119. Collection Simancas.

2 Lettres missives, t. ii. p. 98.

3 De Tbou. — Voir aussi Lettres missives, t. ii. p. 125 et suiv.

Mais le Roy Calliolique, assislaiiL tout debout, Y estant de moyiié, coiiverlement reguarde A luy fournir ufgenl, pour enfiu avoir tout ^

Septembre 1585

Du dimanche 1°'' septembre au mardi 24, ladicte dame Roine de Navarre et ioiit son train en la ville d'Agen.

Cependant les démolitions dans Agen continuaient de plus belle ; les exactions de la dame de Duras irritaient chaque jour davantage ce qui restait de ses habitants, les têtes s'échauffaient, un vent de rébellion commençait à souffler sur la ville. Mais comment oser résister à Marguerite, à la sœur du Roi de France, à son alliée depuis le traité de Nemours, à celle qui ne disait effectuer ces travaux que pour mieux défendre la religion catholique et se prémunir uniquement contre toute attaque du Uoi son mari ? Fort embarassés se trouvaient les consuls, d'un côté tenant charge d'âmes des habitants de la cité, de l'autre ayant perdu toute autorité à l'égard de Marguerite, souveraine maîtresse qui agissait selon ses caprices, sans même les consulter.

Son plan, nous l'avons dit, élait de dresser un formidable ouvrage de défense sur tout le côté du triangle formé par la ville d'Agen» qui dominait le Gravier et la rivière de la Garonne, et qui, se trouvant l'endroit le plus élevé, là où était construit le couvent des Jacobins, pouvait aussi bien servir pour repousser toute attaque du côté de son mari que pour surveiller la population hésitante de la ville, laquelle, dans le cas où elle viendrait à se révolter, serait prise entre le fort de la Porte du Pin, à l'est, occupé par ses troupes, et cette citadelle des Jacobins qu'elle cherchait à rendre inexpugnable. L'ingénieur de Rives, à sa dévotion, dirigeait les travaux et fortifiait également les saillants, c'est-à dire au nord les portes Saint-Georges et Saint- Antoine, au midi l'éperon de la Tour de la Poudre, et au sud-est la Porte-Neuve, point extrême de la voie stratégique qu'avait tracée la Reine elle-même pour se rendre du logis qu'elle habitait au couvent des Jacobins ^.

1 Archives nationales. K. 1563. Collection Simancas.

2 Archives municipales. CC. 79. Déposition des témoins précités et aussi des sieurs Gardés et Buard, bourgeois et marchands de la ville d'Agen.

Poussée par les Guise, Marguerite no garda plus aucune mosuro.

a Je vous assure que toutes ces clios(;s, (icrit à la date du W sepu tembro la Heine Mère à N'illeroy, me donnent beaucoup de peine et « principalement le faict de la Uoyne de Navarre, à (pioy ne m'avez « pas respondu de ce que vous priais de savoir du Iloy, s'il trouveroit « bon que j'en maudisse (juehiue chose à Monsieur de Guise, d'au- « tant qu'il m'a asseuré et promis de luy mander qu'il ne se mesleroit a jamais plus d'elle et qu'elle ne s'adressast plus à luy. Si ce n'estoit « que je me diverty le plus que je puis, alant à la chasse et me « promenant, je pense (jue je serois malade...^ »

Les 15, IG et 17 septembre, la Heine de Navarre fit abattre quarante-quatre maisons, en plus de celles que nous avons déjà indiquées.

Ces trois jours-là, en efiet, écrit le consul Trinque, « la Uoine fist « abattre toutes les maisons depuis la Porte-Neuve jusques aux Jaco- « bins, pour faire bastir la citadelle. »

C'était la ruine définitive, l'effondrement de la vieille cité d'Agen, « la déformité pitoyable infligée au plus beau, haut et éminent « endroict de ladicte ville ^. »

Les Consuls n'hésitèrent plus. Résolus d'en finir par eux-mêmes, ils décidèrent toutefois qu'il était prudent de prévenir le maréchal de Matignon, c'est-à-dire le représentant du Roi, lequel attendait anxieusement à Tonneins que l'pccasion se présentât de faire rentrer la ville d'Agen sous l'obéissance de son maître, de qui il avait reçu du reste de formelles instructions, lis lui envoyèrent donc un émissaire, chargé de lui soumettre leur projet et de lui. demander conseil. Matignon les approuva fort et les encouragea dans la voie qu'ils proposaient.

« Suivant l'exprès commandement à nous fait par Sa Majesté,

« leur répondit-il, vous donnons pouvoir et puissance de remettre la « ville en la première liberté et obéissance dudit seigneur, prendre « et saisir les forts d'icelle, chasser et expeller par la force et avec « armes, si besoing est, les cappitaines, solda tz et aultres gens de « guerre qui y sont, et nous y donner l'entrée pour la tenir en l'obéis- « sance de sadite Majesté; le tout, portant tous honneurs, respect et « avec le très humble service que est deu à la Reyne de Navarre, « ses dames etfilhes, sans attempter à aulcune personne de ceulx qui

1 Bibliothèque nalioDale. Nouveau fonds français, N» 5128, fo 86. —Cf. : Lettres de Catherine, t. viii, p. 351.

? Archives municipales. CC. 79. Déposition de M. Jehan Fauveau, praticieq,

« sont à sa suite, ne portant les armes pour offenser ceulx de ladite u ville '. »

On ne pouvait pousser plus loin la déférence.

Sûrs désormais de l'appui du maréchal, les Consuls et tout le Corps de ville arrêtèrent leurs dispositions de combat.

Le secret le plus absolu fut gardé.

Il fut décidé que le lendemain mercredi, 25 septembre, deux attaques seraient tentées simultanément, l'une contre la Porte du Pin, Tautre contre le fort des Jacobins, beureusement inachevé.

A la tête de trente hommes seulement, mais bien décidés à en finir, le consul Jean Gardes et les trois jurats, Pierre Corne, Crespin Trinque et Etienne Beaulac, tous quatre bourgeois et simples marchands de la cité, se ruent de grand matin, tandis qu Agen dormait encore, sur le poste de la Porte du Pin. Les soldats^surprisnefont aucune résistance, abandonnent la porte et se précipitent en ville pour donner l'alarme. Les officiers de Marguerite arrivent à leur tour, rallient leurs troupes et attaquent si furieusement les conjurés que, pris d'épouvante, dixhuit de ces derniers s'enfuient aussitôt. Mais les douze autres restent à leur poste et se défendent vigoureusement. « Un fut tué, écrit le « consul Trinque, deux autres blessés. Les ennemis mirent alors le « feu à la porte, après avoir combattu quatre heures. Mais M. Dufranc « vint au secours avec trente hommes, qui fiet fuir les ennemis '. »

Maitres de ce côté, les Agenais se portent en masse devant les Jacobins pour prêter main-forte à la petite troupe qui n'osait guère s'aventurer au milieu des ouvrages de défense accumulés par les soldats de la Reine Marguerite. Tout le couvent, où cependant étaient restés les Frères, avait été converti en une véritable forteresse. Plusieurs canons étaient déjà en place, et tout le dortoir des novices transformé en magasin de munitions. Des poudres y étaient amoncelées.

Certes, les troupes de Marguerite, une fois remises de leur première alarme, n'allaient pas tarder à prendre l'offensive et à avoir facilement raison de ces bourgeois plus courngeux qu'expérimentés, lorsqu un

1 Archives municipales, EE. 59. Ordonnance datée de Tonneins du 20 septembre. Pièces juslificalives à l'enquête, clxxii.

2 Journal duConsul Trinque. Revue de l'Agey^ais, t. x., p. 535. Ce M. Dufranc n'était autre qu'Etienne de Nort, seigneur de Franc, prés d'Agen, qui, en récompense de ses services, fut élu premier consul l'année suivante.

dvènement imprévu vint augmenter la confusion et précipiter leur déroute. Tous les auteurs l'ont raconté à leur fa^'on. Nous préférons donner ici la version [)eu connue du Père Jean Uéchac, jacobin, qui dans sa vie de .saint Dominique rapporte ainsi les détails de cet incident, tout en attribuant aux troupes du Roi de Navarre la cause do cette agression, ce qui est absolument faux.

« . . .Marguerite, qui s'cstoit rendue odieuse dans Agen, lorsqu'elle « voulut faire une citadelle dans la ville, ne trouva pas les Agenais en « bumeur de la deffendre. Elle fut contrainte de se faire un asile du « couvent des Jacobins. Mais le roi s'estant préparé de l'assiéger, elle « se retira dans ce couvent. Mais par une disgrâce imprévue, un des « soldats du Roi de Navarre qui estoit entré dans le couvent, mist le « feu aux poudres, qui emportèrent tout le noviciat. Tous les novices « et plusieurs de leurs Pères y furent escrasés ou tués soubs les rui- « nés, à la réserve de deux religieux qui se trouvèrent dans les « embrasures des fenêtres ou des portes ; l'un desquels disait son « office devant la fenêtre, l'autre sortait de sa cbambre. »

« Le Père Réchac, ajoute Labénazie qui nous transmet le texte de u son récit, nomme ces deux religieux qui vivaient encore du tems « ({u\[ escrivoit son bistoire. Il rapporte cette aventure sur le rapport « de ces deux religieux qui escbappèrent à ceste incendie et qu'il « produit comme deux témoins irréprochables de la vérité de cet ac- « cident. Le Père Faber, prieur du couvent, ajoute-t-il encore, dans c( un mémoire qu'il a escript de sa main dit que ce fut le 25 septem- « bre, à la première occasion que la Reine Marguerite « se recepit in « bunc couventum contra impetum servorum régis llenrici ; tumullu « facto cives fugaverunt eam. » Le feu prit aux poudres, qui ruina « tout le petit dortoir. Frère Estienne, au début y fust écrasé. Il fut « tué dans cette action 60 bourgeois, et entre autres le père du frère « Audebert, « pro tuitione rei publicae ictu catapultas vitam com- « mutavit '. »

Labrunie, Saint-Amans, et de nos jours tous les bistoriens qui ont parlé de la Reine Marguerite, ont rapporté cet incident. Le fait est vrai, bien que du récit du Père Réchac il faille retrancher quelques erreurs. Le feu fut mis véritablement aux poudres, sinon par un soldat du Roi de Navarre qui, on le sait, était fort loin de là et ne prit au*:une part à la rébellion d'Agen, tout au moins par un bourgeois de

1 Labénazie. Histoire manuscrite, t. i, p. 282.

la ville, ou encore peut-être par simple imprudence. Quoi qu'il en soit, le couvent sauta presque en entier; la panique se mit dans les rangs des soldats de Marguerite, et il en résulta un sauve-qui-peut général. N'alla-t-on pas jusqu'à dire que Matignon, à la tète de ses troupes, était déjà en vue de la porte Saint-Georges ? Il ne restait plus à la Reine de Navarre qu'à fuir au plus vite, si elle ne voulait pas être prise.

Le départ fut lamentable. Dans le désordre et rafTolement général, seul Lignerac, le bailli d'Auvergne, celui que Marguerite allait dénommer ce jour là le Chevalier de la Belle-Fleur, ne perdit pas la tête'. Il réunit en toute bâte quelques bons cavaliers, en fit une escorte à la Reine, et, quoi qu'il pût arriver, lui conseilla de partir sans plus tarder. A peine vêtue, sans même. avoir le temps d'endosser son habit d'amazone, Marguerite sauta en croupe derrière lui. Madame de Duras en fit autant derrière un autre gentilhomme, et les filles d'honneur suivirent comme elles purent.

« Elle partit avec tant de hâte, écrit insolemment comme tou- « jours le Divorce satyrique, qu'à peine se put-il trouver un che- « val de croupe pour l'emporter, ni des chevaux de louage ni de « poste pour la moitié de ses filles, dont plusieurs la suivaient à la « file, qui sans masque, qui sans devantier, et telle sans tous les deux, « avec un desaroy si pitoiable, qu'elles ressembloient mieux à des « garces de lansquenetz à la route d'un camp, (ju'à des filles de « bonne maison ; accompagnée de quelque noblesse mal harnachée, « qui, moitié sans bottes, moitié à pied, la conduisirent sous la garde « de Lignerac aux monts d'Auvergne 2. »

1 François de Robert de Lignerac, seigneur de Pléaux, Saiut-Chamant, Bazannes, Nerestan, genlilhomme ordinaire de la Cliambre du Roi. Il devint gouverneur d'Aurillac, bailli de la Haule-.\uvergne, et l'un des plus chauds Ligueurs de celte contrée. Il se soumit cependant à Henri IV et le servit (idèlemeut jusqu'à sa mort, arrivée le 13 mars 1613, au château de Saint-Quentin, dans la Marche.

2 Divorce satyrique, édition Gay. IS'8, p 22. — Voir aussi la Chronique du frère Ilélie, Labénazie^ Labrunie, Sainl-Amans, Baijle, Brantôme^ etc., etc. — Une lettre fort curieuse, à peu près inconnue et qui confirme entièrement notre récit, est celle qu'écrivit Messire Joseph de Lart de Galard, chevalier de l'ordre du Roi, seigneur de Goulard en Bruilhois, d'Aubiac et de Birac, à l'un de ses frères, résidant en Limousin. Après s'être apitoyé sur la mort d'un autre de ses frères, il lui rend compte en ces termes de l'affaire d'Agen. La lettre est datée de Birac. près de Marmande, du 21 septembre 1585 : « ...Je vous advise que les habilans d'Agen se sont eslevés contre U

L'étrango corlège sortit par la Porte Neuvo, la seule des portes (l'Agen restée lil)re, volontairement sans doute, et on le vit gagner la cani{)agne et remonter le cours du fleuve, sans que nul né daignât ni le poursuivre, ni l'arrêter.

La lutte était finie, la liberté recon((uise.

« Le lendemain, écrit sim[)lement Trinque, lo(juol dans cette jour- « née mémorable du 25 septembre avait si bien mérité de sa {)etile « patrie. M. le maréchal de Matignon arriva dans la ville d'Agen, qui « trouva qu'on avait bien fait ; et en récompense de cela donna à « ladicte ville -d'Agen cinq cens trente escus, que M. d'Arasse, tréso- « rier, leur délivra ^ »

La ville en avait grand besoin :

« A dict en effet le témoin Pierre de Lafont, plus d'un an après, « que tant à cause desdits gens de guerre, foules, oppressions, ruy- « nés de maisons, que de ladicte contagion de peste, ladicte ville est « extrêmement pouvre et beaucoup de personnes que le déposant c( cognoist sont misérables, qui avaient auparavant d'honnestes « moyens ; et croit (jue de longtems ladicte ville ne sera remise en « festat qu'elle estoit, tant de richesses que de batimeiis, s'il ne plaist « au Uoy y user de grandes libéralités^. »

Le Roi se rendit à l'évidence. A la suite de la députation d'Alain de Vaurs, envoyé vers lui pour demander des secours immédiats, il adressa aux Agenais des lettres dans lesquelles il les félicitait d'avoir su conserver leur ville en son obéissance, révoquait la cession de l'Agenais à sa sœur, réunissait cette province au domaine de la couronne, et pendant cinq années exemptait la ville de tout impôt, mais

a Royne de Navarre, à son de tocsaio ; et après grande occision de ses gens et sur le (« conflit, elle, adverlie que la victoire inclinoit pour les citoyens qui avoienl forcé une a de ses citadelles et maistrisé la ville, réservé la citadelle des Jacobins, où elle s'es- « toit retirée, (quelques jours auparavant inercredy dernier que cela fut exécuté) et la M porte Saint-Antoine, n'eut remède que se sauver en trousse avec quarante ou cin- << quante chevaux, moji frère étant du nombre, et le lendemain, suivie par M. le mao reschal de Matignon, avec trois ou quatre cornettes de cavalerie ; mais il fust loiut, ■( car elle avait gagné Cahors en Quercy d'une traite. Madame de Noailles^ avec vos a nièces, se retira dans le Couvent de la Nonciade, où elle se porte très bien, grâces à « Dieu... » (Archives de la famille de NoaiUes. — Cf. : Cabinet historique, 1873, pp. 411-412.)

1 Journal de Trinque.

2 Archives municipales, CC. 79,

à la condition qu'aucune enquête ne serait faite sur la journée du 2b septembre, « approuvant et autorisant tout ce qui avait été fait ce « jour-là \ »

l.e mercredi 25 septembre, la Reine de Navarre et tout son Irain disne à Agen et couclie à Brassard (pour Brassac), avec partye du train, et le reste dudict train souppc et couche à Agen. — Dépenses : 58 écus, 8 sols, 2 deniers.

Plusieurs auteurs, M. de Saint-Poney entre autres, ont contesté le départ précipité d'Agen de la Reine Marguerite, ainsi que « ce desordre picarescjue qui l'accompagna », dont Bayle notamment se fait l'écho, d'après le texte mémo du Scaligevana. On lit en effet dans son Dictionnaire ces piquants détails :

« l.a Pleine de Navarre se mist en croupe derrière un gentilhomme, « sans coussinet. Elle s'escorcha toute la cuisse, dont elle fust un mois « malade, et en eust !a fièvre. Le médecin qui la pansa est mainteu nant avec le Roy ; elle lui fist donner des étrivières. Elle futmesme " contrainte d'emprunter une chemise d'une chambrière au prochain « lieu, juscpi'à ce qu'elle vint au commencement de l'Auvergne^. »

D'autres ont écrit que, poursuivie [)ar une troupe de cavaliers lancés à ses trousses, Marguerite parcourut douze grandes lieues d'une seule traite, et ne s'arrêta même (pie lorsqu'elle fut arrivée à Cariât'.

De toutes (îes exagérations, il faut en rabattre. Sans aller jusqu'à dire, avec M. de Saint-Poney, que la sortie d'Agen de la Ueine de Navarre fut des plus honorables, que ses troupes se défenchrent avec courage non seulement contre « ces bourgeois rebelles, » mais encore « contre les soldats de Matignon, » qui, on l'a vu, n'arrivèrent que le lendemain, que dans cette affaire « Marguerite déploya une u remarquable énergie » et s'en alla, « emportant le respect et Paf- « fection de ce pays, resté fort attaché au souvenir de sa dernière « comtesse, » etc. *, ce qui, nous l'avons suftisamment démontré, est

1 Archives municipales, EE. 59. Pièces justificalives de lenquêle, cijcxiii. — Cf. : AA. 17. Pièces justificalives, clxxiv, etc.

2 Dictionnaire de Bayle. Art. Navarre.

8 .M. de La Perrière entre autres ; Trois amoureuses au xvi« siècle, p. 239. — Cf. ' Brantôme, etc.

4 Histoire de Marguerite de Valois, par le comte Léo de Saint-Poney, t. ii. pp. 21G-22L

coniplctcmont fiuix, lo livre des Comptes de la Heine, avec l'enti^ôtilet préciU', est assez explicite pour (pie nous entrevoyons la vérité.

Si, en effet, ('e mercredi !25, « la licine de Navarre et tout son train, « dina à Agen, » c'est qu'elle eut le temps de préparer tranquillement son départ, à peu pi'ès sûre de ne pas être inquiétée par les habitants. Marguerite quitta donc cette ville sans trop de hâte, et elle ne fit pas le premier jour et d'une seule traite ces douze lieues légendaires que la plupart des auteurs or.L rapportées. Elle se rendit,par la vallée de la Garonne d'abord, puis celle delà Séoune, jusqu'au château de l>rassac,à l'entrée du Quercy. possédé à ce moiuent par Jean de Galard de Héarn, baron de Brassac \ et distant d'Agen de huit lieues à peine ; ce qui du reste, nous le recoimaissons, était déjà bien suffisant pour une femme portée en croupe qui, comme Marguerite, n'avait pas l'habitude du cheval.

Quant à son train, une partie la suivit, notamment celles de ses filles qui purent trouver quelques galants cavaliers voulant bien les prendre derrière eux ; l'autre demeura k Agen. Nous allons voir, toujours dans ces précieux livres des Comptes, que les bons Agenais, bien peu vindicatifs, les laissèrent parfaitement tranquilles, sans user à leur égard de représailles, et qu'ils tinrent à honneur d'exécuter jusqu'au bout l'ordre de Matignon, lequel, on le sait, leur avait recommandé, le 20 septembre, de Tonneiiis, « d'avoir à porter tous « honneurs et respect qui étaient deus à la Royne de Navarre, à ses « dames et à ses filhes, sans attempter à aulcune personne de ceulx « qui sont à sa suite. »

Le jeudi 26 septembre, ladicte dame et partye de son train disne à Casteinau et couche à Saint-Project, et le surplus dudict train en la ville d'Agen. — Dépenses : 4 écus, 10 sols.

De Brassac à Casteinau, qui est Casteinau de Monratier dans le Lot, château fortifié appartenant alors à la puissante famille de Roquefeuil, il y a vingt-sept kilomètres ; de Casteinau de Monratier à Saint-Projet, qui est Saint-f>rojet du Tarn-et-Garonne, canton de Caylus, arrondissement de Montauban, trente kilomètres; ce qui fait pour cette seule étape cinquante-sept kilomètres ou près de quinze lieues, à vol d'oiseau. Nous dépassons déjà les douze lieues rapportées par

1 Voir Généalogie de la fa/ni lie de Galard^ par Noulens, t. iv, p. 110'

les écrivains du temps. Evidemment, le départ d'Agen s'est transformé en déroute, la déroute en véritable panique.

Le vonclrefli 27 septembre, ladicle dame et paiiye de son Irain disne à Villeneiifve, souppe et couche à Bournaisel, et le surplus de son train souppe et couche à Agen. — Dépenses : 4 écus, 16 sols.

Il s'agit ici de Villeneuve, clief-lieu de canton de l'arrondissement de VilleCraFiche. déparlement de rAveyron.. à vingt-quatre kilomètres de Saint-Projet, et de Bournasel, près de Jlignac, arrondissement de Uodez, à vingt-deux kilomètres de Villeneuve, célèbre par son château ruiné de la Renaissance. Total, ce jour-là, quaranto-six kilomètres, toujours à vol d'oiseau.

Le samedi 28 septembre, ladicle dame et partyc de son train disne à Bournaisel et couche à Entraygues, et le reste dudict train disne et couche en la villed'Agen. — Dépenses: 4 écus, 16 sols.

De Bournasel à Entraygues qui est au confluent du Lot et de la Truyère, la distance est de trente-deux kilomètres. I^'étape ce jour-là fut moins fatigante. A Entraygues se trouvait un magnifie jue château fort du xiii*^ siècle. Comme à Brassac, à Casteinau de Monratier, à Saint-Projet, à Bournaseh Marguerite, on le voit, ne s'arrêtait que dans de véritables forteresses, dont les maîtres étaient à sa dévotion et où seulement elle pouvait se croire en sûreté.

Le dimanche 29 septembre, ladite dame et partie de son train disne, souppe et couche à Monsalvy, et le surplus dudit train en la ville d'Agen. — Dépenses : 4 écus. 16 sols.

D'Entraygues à Monsalvy, un peu plus de deux lieues. Marguerite commence à se remettre de sa frayeur Ce jour-là est dinKinche. il lui faut assister aux oftices dans la célèbre abbaye de ce lieu, dont la belle église du xi« siècle est protégée par les chateaux-forts du Mandulpbe et de Coffmhal.

Le lundi 30 septembre, ladicte dame et |)artie de son train disne à Montsalvy, souppe et couche à Cariât, et le surplus dudict train, à Agen. — Dépenses : 96.3 écus, 48 sols, 9 deniers.

(Total des dépenses pour ce mois de septembre, :2.5()2

- 3il -

(5cus, 41 sols, 3 deniers. Payé, 2.118 écus, IG sols, 9 deniers : et quant au surplus de ce qui reste à payer pour ledit mois de septembre, montant à la somme de 38i écus, 24 sols, G deniers, ledit présent trésorier n'en a failct aucun payement ez lad. dame, à taulte de fonds et recepte suffisante.)

La pénible odyssée était finie. Marguerite prenait le parti de demeurer, du moins quelque temps, dansée sombre château de Cariât, à onze kilomètres sud-est d'Aurillac, sur une colline élevée^ audessus des gorges profondes et pittoresques du Goul, dans le pays le [)lus sauvage de cette partie de la Haute-Auvergne; forteresse imprenable, qui, au dire de d'Aubigné « sentait plus la tannière du lar- « ron que la demeure d'une Reine '. » Marcé, frère de Lignerac, en était gouverneur. Ce fut la raison principale pour laquelle le bailli d'Auvergne, son amant disent les pamphlets de l'époque, en tous cas son geôlier, y conduisit Marguerite, qui du reste avait reçu en apanage la vicomte de Cariât et celle de Murât, La Reine de Navarre était donc là chez elle 2, Ses épreuves, malheureusement, n'étaient point terminées.

Octobre 1585

bu mardi l^'' jour d'octobre au jeudi 31, ladicte dame Roine de Navarre et partie de son train au chasteau de Cariât.

(Total des dépenses pour ce mois d'octobre, 1.85G écus, 54 sols, 8 deniers. Payé, 1.790 écus, 4G sols, 8 deniers.)

« Et abordant ce chasteau de CarlaP, écrit d'Aubigné dans son « Histoire Universelle ^, le capitaine de la place dit à cette prin-

i Divorce satyrique. Cf.: Journal de VEstoile. — Voir sur le château de Cariât l'intéressante notice de M. le baron de Sarliges, parue dans le Dlctlomiaire statistique du département du Caiital ; — Cf. : Histoire des guerres religieuses en Auvergne, par M-. Imberdis, Riom. 1S46 ; — enfin, le beau volume de M. le comte de Dienne et G. Saige : Etude historique sur la vicomte de Cariât. Monaco. 1900. 1d-4*> de 388 pages.

2 Voir DOtarameDl Davila et M. de Saint-Poncy, t. ii, p. 225 et suiv.

3 D'Aubigné, Histoire l'niversellej éd de Ruble, t, ix. p. 805.

<T cesse qu'elle estoit la bien venue. A quoi il eut la response qu'il « méritoit. Et puis voyant une fenestre grillée à neuf sur une roche « précipiteuse de trente brasses, le capitaine s'excusa sur le comman- « dément qu'il en avait exprès du Roi. Elle refusa de le croire, « disant que son frère et son mari lui feraient plustot ouvrir ce pas- « sage. »

De gré ou de force, la Reine de Navarre était bien prisonnière dans le château de Cariât. Mais tout d'abord elle ne se plaignit pas. Harassée de fatigue, malade pendant plus d'un mois, Marguerite ne songe qu'à rentrer en possession de ses bijoux, de son linge, de son argent, se trouvant absolument dénuée de tout. Elle écrit au duc de Guise, elle envoie le vicomte de Duras en Espagne demander des secours à Philippe II, et elle expédie le capitaine Marcé ou de Marzé, frère de Lignerac, à Agen, pour rapporter tout ce que dans sa fuite précipitée elle y a laissé.

Le 17 octobre, le duc de Guise, qui ne considérait point encore la partie comme perdue, écrivait à dom Rernardino Mendoça, ministre de Pliilippe II, la lettre suivante, inédite :

« Mons., vous avez sceu maintenant corne par faulte de recours « d'argent, la Roync de Navarre a esté contraincte de quiter Agen et « laysser la Guienne à la merci de ceulx de la Religion, lesquels cou- « rans et pillans à leur volonté ne sont resserrez ni empêchés de « personne, bien que en apparence il y ait forces sufisantes pour ce « faire ; ce qui me donne beaucoup de défiances, al effect desquelles « je espère toutefois de remédier par le bon secours du Roy vostre « maistre, en atendan lequel s'il plaisait à Sa Majesté d'aider ladite « Dame de la somme dont je lui ai faict la très humble prière par (( ma dernière depesche, elle pourroit se remettre sus et exécuter « quelque belle entreprinse qu'elle a sur la mesme ville dont elle a « esté sortie et sur plusieurs aultres de grande importance ; mais il « fauldrait qu'elle feust formée du costé de Lion et s'il estoit possible « que ce feust par letre de change audit Lion... ^ ■

Vains elforts ! Philippe H ne partageait point ces illusions. Ne comptant plus sur l'habileté militaire de Marguerite, il faisait la sourde oreille et lui refusait tout secours.

Du côté d'Agen, les affaires de la Reine de Navarre ne marchaient

1 Ardiives nationales, K. 15G3, B. 50. Colleclion Simaocas.

guère mieux, l^^lle y avait laissé comme trésorier provisoire un certain Clioisuii!, chanoine, dit M. de La derrière, mais (jui n'est autre que François Choisnin, son conseiller et secrétaire dei)uis 158^, lequel était chargé de liquider la situation et de faire partir le reste de son train, sa garde-robe, ses bijoux. Mais sa mission n'était guère facile, les Agenais commençant à demander de nombreuses indemnités et à exiger le paiement des sommes dues.

C'est ainsi ({u'un certain Jean Vialles réclame 2riC) écus, « pour le « louage, nourriture, enlretenement de 26 chevaux de hast, durant « dix jours, pour avoir porté les coffres et meubles de ladite dame « Pioine, de ceulx de Madame de Duras et de ceulx des filles, damoi- « selles, femmes de chambres et officiers de Sa Majesté » ; — que Germain Plantié et Antoine Delprat, marinier, demandent également qu'il leur soit payé ce qui leur est dû pour le transport « en 2 grands « bateaux, d'Agen au Port, des con"res et bardes de Madame de « Noailles et autres filles et damoiselles^ », etc.

Tout ce que Marcé et Choisnin purent obtenir, c'est que le reste du train de la Heine quittât au plus vite Agen, oii il ne se considérait plus en siîreté, et provisoirement s'en allât au Port-Sainte-Marie achever ses préparatifs de départ.

Le livre des Comptes est formel à cet égard et nous donne sur cette nouvelle odyssée de la maison de la Reine de Navarre les détails les plus circonstanciés. Nous y lisons en effet :

Le mercredi 2 octobre, le surplus dudict train disne à Agen, couche au Port-Sainle-Marie.

Du jeudi 3 octobre au jeudi 31, le surplus dudict train au Port-Sainte-Marie.

Novembre 1585

Du vendredi 1^'" novembre au samedi 30, ladicte dame Roine de Navarre et partie de son train à Cariât.

(Dépenses totales^ 2.015 écus, 14 sois, 1 denier. Payé, 770 écus, 32 sois, 1 denier.)

i Archives nalionales, KK. 174.

Du vendredi 1^"" novembi'c au lundi 11, le surplus dudict train au Port-Sai nie-Marie.

Le mardy 12, le surplus dudict train souppe et couche à Agen.

Le mercredi 13, ledict train disne à Agen, souppe et couche à Lafolz.

Les jeudi 14, vendredi 15 et samedi 16 tout le jour audict Lafolz.

Le dimanche 17, ledict train disne à La Magistère, souppe et couche à Vallance.

Les lundi 18, mardi 19 et mercredi 20, ledict train à Mouassac.

Le jeudi 21, ledict train disne à Mouassac, couche à Lozerte.

Le vendredi 22. tout le jour audict Lozerte.

Le samedi 23, ledict train disne à Lozerte, souppe et couche à t^ahors.

Le dimanche 24, ledict train tout le jour audict Cahors.

i\^^ Le lundi 25, ledict train disne à Cahors, souppe et couche à Beau regard.

Le mardi 26, ledict train disne à Beauregard, souppe et couche à Vi!lefranche-de-Uouergue.

Les mercredi 27 et jeudi 28, à VilIefranche-de-Rouergue. Le vendredi 29, ledict train disne à Villetranche-de-Rouergue, souppe et couche à Rignac.

Le samedi 30, ledict train disne à Rignac, souppe et couche à Villecomtal.

-^ b'io

Décembre 1585

Du dimanche 1"'' décembre au urardi 31,. ladictc dame et son Irain à Cariât.

(Dépenses totales, 2.004 écus, 1 sol, 1 denier. Payé, 494 écus, 43 sols, 1 denier.)

Le dimanche l^"" décembre, le surplus dudict train disne à Entraygues, souppe et couche à Monsalvy.

Le lundi 2, tout le jour à Monsalvy.

Le mardi 3, ledict train disne à Monsalvy, souppe et couche à Cariât.

Ce jour-là, Marguerite rentra en possession d'une bonne partie de ce qu'elle avait laissé à Agen ^ Quelques objets cependant nianfjuaient à l'inventaire, notamment de magnifiques perles"^ d'une très grande valeur, auxquelles la Reine tenait beaucoup. Elle s'adressa aussitôt aux consuls, qui ne répondirent pas. Furieuse de ce manque d'égards, elle leur écrivit une nouvelle lettre oii elle les accusait de les avoir volées, les somma de les rendre au plus vite et les menaça, s'ils ne lui obéissaient, de revenir à Agen à la tête de ses troupes et de mettre la ville au pillage. En même temps elle chargeait M'^^ de Noailles, une de ses demoiselles d'honneur demeurée en Agenais, de prendre en mains cette affaire et d'intercéder pour elle.

« Dans la chambre du Conseil de MM. les Consuls de la ville « d'Agen, est procédé à un interrogatoire au sujet de lettres où il est « question de perles appartenant à la Reine de Navarre et de la me- « nace qu'aurait faicte ladite dame Reine de rentrer à Agen et de « mettre la ville au pillage ..

« ...Et est entendu le sieur Darquié, de garde à'ia porte Saint-An- « toine, qui a pris et amené un messager portant des lettres de la « demoiselle de Noailles, qui ont été lues, plus un billet dedans où il « est fait mention de quelques perles ayant appartenu à ladite Reine ; « ainsi que d'une nommée Marie, veuve de feu Cazabon, qui escript à

1 Dans les dépenses de la Reine nous lisons entre autres choses qu'elle dut payer à ce moment 3 écus, 20 sols à Pierre Veret, portefaix, a pour avoir porté, d'Agen à Car- « lat, plusieurs bouteilles d'eau de senteur. » (Arch. nat., KK. 175.)

« lad. (lamoisclie et lui parle desd. perles. Il ressort que lad. damoi- « selle est chargée de les recouvrer. » 11 est dit de plus dans un de ces billets que la Reine est bien décidée a venir à Agen les prendre « ou mettre la ville ^au pillage. » Mais ce dernier propos est contredit et même nié *.

Par une très curieuse coïncidence, nous lisons dans Tlnventaire des Archives départementales des Basses-Pyrénées que le Roi de IVavarre accorde à ce moment une gratification de 700 écus aux capitaines Marsollan, Goustous et Sain t-A vit, pour avoir enlevé à des soldats deux colliers de [)ierreries appartenant à la Reine de Navarre '. Sontce les mêmes perles ? Et, dans ce cas, le Roi de Navarre les rendit-il à sa femme ? Tout porte à croire qu'il n'en fut rien, les rapports entre les deux époux restant plus que tendus, et Henri de Bourbon ne cachant pas son mépris pour celle qu'il appelait autrefois « m'amie. »

« ...Ne craignes rien, mon âme, écrit le 7 décembre de cette année « le Roi de Navarre à la comtesse de Gramont, quand ceste armée « qui est à Nogaro m'aura monstre son dessein, je vous iray voir et « passerai sur les ailes d'Amour, hors de la cognoissance de ces misé- « râbles terriens, après avoir pourveu, avec l'aide de Dieu, à ce que « ce vieux renard [de Matignon] néxécute son dessein. Il est venu un « homme, de la part de la Dame aux chameaux, me demander pas- « seport pour passer cinq cens tonneaux de vin, sans payer taxe, « pour sa bouche ; et ainsy est escript en une patente. G'est se décla- « rer ivrognesse en parchemin. De peur qu'elle ne tombast de si « hault que le dos de ses bestes, je le luy ai refusé. G'est estre gar- « gouille à toute oultrance. La Royne de Tarvasset n'en fit jamais « tant... 3 »

La dame aux chameaux est incontestablement la Reine de Navarre. Tous les écrivains sont d'accord sur ce point. La brouille entre les deux époux est définitive. Le mépris et la haine ont succédé à la tolérance et à l'amitié. .Tout s'écroule devant Marguerite, victime de plus en plus de ses inconséquences, de ses fautes, de sa légèreté.

1 Archives mimicipales d'Agen, FF. 39.

2 Archives départementales des Basses-Pyrénées. B. 2782.

3 Lettres missives, t. ii, p. 153 ; — d'après lorig. aulogr. de la Bibl. de IWrsenal. Mss. Histoire, n» 179, t. i^r.

Même état de maison que l'année précédente, mais purement nominatif aucun serviteur ne pouvant être payé \

Janvier, Février, Mars 1586

Ladicte dameRoine et tout son train,auchasteaude Cariai. (Dépenses pour ces trois mois, 6.948 écus. Payé 6.708.)

Il existe peu de renseignements sur le séjour de Marguerite de Valois au château de Cariât. Aussi, tous les historiens qui se sont occupés d'elle varient-ils d'appréciation sur sa situation matérielle, politique et morale, durant les douze mois que cette princesse y demeura. Les uns, comme le comte de Saint-Poney, s'appuyant sur Brantôme, Darnalt, le père Hilarion de Coste et tous les panégyristes de la Reine Marguerite, écrivent que jamais elle ne se trouva plus heureuse, ni plus respectée ^. D'autres au contraire, comme d'Aubigné, Bayle, Dulaure, et après eux MM. Imberdis dans son Histoire des Guerres Religieuses en ^wyer^?ie. de Lescure, Ludovic Lalanne ', et principalement le comte Hector de La Perrière *, soutiennent que son séjour y fut des plus misérables, entrecoupé de crimes, d'empoisonnements, d'assassinats.

Entre ces versions si opposées il faut, croyons-nous, établir un juste milieu. Les quelques documents authentiques qui nous sont restés et que vient de si bien utiliser du reste notre collègue et ami

1 Archives nationales. KK. vol. 175.

2 Histoire de Marguerite de Valois, t. ii. p. 222-251.

3 Mémoires de Marguerite. Introduction. Bibl. eizévirienue,

4 Trois Amoureuses au XVl^ sièclç.

M. le comte de Dienne dans son Etude historique sur la vicomte de Cariât *, nous apprennent que les premiers mois furent relativement calmes, mais qu'à la fin de cette année lo86 le malheur s'abattit de nouveau sur l'infortunce princesse. Nous allons les résumer à notre tour- Catherine de Médicis et avec elle Henri III apprirent, avec un plaisir non dissimulé, la sortie d'Agen de la Reine de Navarre et la réintc'gration de cette ville et de tout le pays d'Agenais sous l'obéissance du Roi. Leur premier soin fut d'empêcher Marguerite de recommencer. La trouvant trop indépendante encore à Cariât et déplorant une fois de plus « les déportemans de sa fille la Royne de Navarre 2, » la Reine-Mère, sous le fallacieux prétexte de lui venir en aide, mais dans le but de la déloger de la forteresse imprenable qu'elle habitait, lui offrit comme résidence le château d'Ibois, près d'issoire. Flairant le piège, Marguerite refusa.

La très curieuse lettre suivante, non datée, mais qui forcément fut écrite à ce moment là, c'est-à-dire dans les premiers mois de son séjour à Cariât, nous donne les raisons alléguées par elle :

« Madame, le sieur de Suraine m'a dit la charge qu'il vous a pieu ft lui donner, qui estoit celle même qui vous avoit pieu baller à La « Roche. Je remercie très humblemant Vostre Majesté du chatau « qui lui plait m'oferir. Je n'an ai, Dieu merci, point de besoin, estant « an une très bonne plase qui est à moi, asistée de beaucoup de « jans d'onneur et y vivant très honorée et an toute sûreté; « et quant à ce qui vous a pieu, Madame, lui commander me dire que « se n'estoit à moi à faire la gaire, s'a bien esté, Madame, à moi à « me garder; ausi n'aie antrepris autre chose, mes à cela, Madame, « et pour ne retomber an la puissance de ceux qui m'ont voulu oter « le bien, la vie et l'onneur. Je vous suplie très humblemant croire, « Madame, que je n'i espargnerai rien et que je vous demeureré, « Madame, toute ma vie, sans vous randre jamès ma présence « annuieuse, comme je l'ai particulieremant déclaré au sieur de « Sureil ^. »

Ces gens d'honneur n'étaient point, comme on a pu l'écrire, une

1 Oper. cilato.

2 Bibl. ual. fonds fr. n» 15,908, fo 78^ Cf : Lettres de Catherine, t. viii, p. 375.

3 Bibliothèque impériale de Saint-PtHersbourg. n* xi du mtouscril. Lettre publiée pour la première fois par nous^ dans le fascicule ODzièrae des Archives historiques de la Gascogne, Auch, 1886.

bande d'aventuriers sans foi ni loi. Cotait, au contraire, les représentants (le la plus ancionne noblesse d'Auvergne, qui, tous ou presque tous, se firent un devoir d'aller rendre leurs hommages à la Reine de Navarre, même de la recevoir chez eux. Dans le nond)re figurent les Beauclair, d'Oradour, Brézons, Morlhon, Messillac, lioquemaurel, Montai, Scorailles, de Matha, de Dienne, de Fontanges, de INoailles ^ Marguerite règne donc, à ce moment, en souveraine maîtresse au château de Cariât qu'elle fortifie autant qu'elle le peut, donnant son nom à Tune des quatre grosses tours ({ui le tlanquaient, et qui a été appelée depuis l^our Margot. Elle cherche, en môme temps, toujours sur les ordres d'Henri de Guise, à organiser en cette région, comme elle l'avait fait à Agen, le parti de la Sainte-Union.

Avril, Mai, Juin 158G

Ladicte clame Roine et tout son train, au chasteau de Cariât.

(Dépenses totales pour ces trois mois, G. 502 écus ; payé, 5.934.)

Au mois d'avril, la Reine de Navarre tomba sérieusement malade. Les fatigues, le changement de régime occasionnèrent une fièvre maligne. Les médecins de son entourage ne suffirent plus. On en fit venir de tous côtés, notamment un de Moulins, le sieur de Launay, praticien fort en renom, qui ne la quitta point de quarante jours. Les livres de comptes de la Reine nous fournissent la somme exacte qui lui fut octroyée à son départ pour ses services : « A Delaunay, méde- « cin, demeurant à Moulins, six vingt douze escus pour estre venu à « Cariât, pour visiter ladite dame en sa maladie, oii il demeura « 40 jours, à raison de trois écus par jour, » soit cent vingt livres ^.

Le bruit de sa mort com'ut aussitôt à la Cour. « Un de ces ans, « écrit Brantôme, vinrent nouvelles à la Cour qu'elle estoit morte en « Auvergne, n'y avoit pas huict jours. 11 y eut quelqu'un qui ren' « contra là dessus et dit : « Il n'en est rien ; car despuis ce temps il « a faict trop beau et clair au ciel ; que si elle fust morte, nous eus- « sions veu esclipse de soleil, pour la grande simpathie que ces deux

1 Etude historique sur la vicomte de Cariât, parle comte de Dienne, p. 338, note, % Archives nationales^ KK. 175.

« soleils ont ensemble, et n'eussions rien veu qu'obscurités et nua- « ges ^ »

Marguerite se remit cependant assez vite. On crut à la Cour qu'elle allait changer de résidence : *< I.a Ueina de Navarra, écrit à ce moment a Cavriana k Vinta, mutera luogo, e si crede clie venira in ïouraine, « à una casa délia Reina, detta Ghenonceaux, dove si cominciera a « formare gli articoli per la pace. » Et il ajoute complaisamment sur Catherine : « La buona madré sta bene, salvo che la gotta alcima « volta la piglia ; ma al corpo buono risponde il cuore ingentibus « negotiis par ; e di vero mostra bene di essere di quel serenissinio « ceppo in ogni cosa--. »

Le 4 juin, Marguerite était suffisamment rétablie pour pouvoir aller à Vie, siège du baillage du Carladais, où les habitants lui offri" rent une réception splendide et notamment le spectacle d'une fête locale, avec danses champêtres, représentation théâtrale et joyeuse collation ^

Juillet, Août, Septembre 1586

Ladicle dame Roine de Navarre et tout son train, au château de Cariât.

(Dépenses totales pour ces trois mois, G. 305 écus. Payé seulement 1.233 écus )

Par ces chiffres éloquents, on voit que Marguerite n'avait plus d'argent. Ses misères allaient recommencer.

Envoyé en Espagne pour plaider sa cause auprès de Philippe II et rapporter des subsides, le vicomte de Duras revint les mains vides. Dans sa colère, la Reine le congédia. « Choisnin, écrit M. de La « Ferrière sans indiquer la source où il a puisé ce renseignement, « dont la place de trésorier avait été reprise par le titulaire, réclama « une indemnité de 6.000 livres. Marguerite l'ayant refusée, il sou- « lleta l'huissier qui lui refusait l'entrée de l'appartement de la Reine. « Chassé de Cariât pour cette insulte et batonné au départ pour des « propos injurieux contre la Reine, il jura de se venger et n'en eut « que trop tôt l'occasion. »

Branlùm'î, Vie des da mes illustres, art. Marguerite.

2 Négocialio7is diplomatiques avec la Tosca7ie, t. iv p. 638.

3 Histoire de Marf/uerite, par M. de Saint-Poney, t. ii. p. 237

Enfin, auprès de Ligncrac lui-même son crédit était épuisé. Voyant qu'il ne pourrait jamais être remboursé des sommes qu'il lui avait avancées au départ d'Agon et qui se montaient à plus de 10.000 livres, le 'bailli d'Auvergne fit main basse sur les bijoux de la Heine. Une scène terrible éclata entre eux. A peine Marguerite put-elle sauver quelques bagues qu'elle envoya de suite à des banquiers de Lyon, les sieurs Maneili et lUcanli, d'origine fiorentine, mais qui la volèrent efi'rontément. l/inf'ortunée princesse écrivit au grand duc de Florence pour se plaindre « de la volerie et très grande perfidie « que quelques banquiers de Lyon, ses subjects, se sont advissez de « lui faire, et le supplie de lui venir en ayde ^. » On ne sait s'il parvint à les lui faire rendre.

De la violence Lignerac passa à la jalousie. La peste survenant en ce pays d'Auvergne, ce qui, d'après certains écrivains modernes, fut la seule cause du départ subit de Cariât de la Reine Marguerite 2, le gouverneur du château, le capitaine de Marzé, vint subitement à mourir. Les ennemis de Marguerite, et après eux Bayle, Dulaure, le Divorce satyrique, l'accusèrent de l'avoir empoisonné pour rester maîtresse de la place. D'autres prétendent que ce fut son frère, jaloux de lui; d'autres encore qu'il mourut simplement de la contagion. En tous cas, la Heine de Navarre perdait en lui son plus ferme soutien,, son plus chaud défenseur.

Quelques jours plus tard, nouveau drame dans la chambre même de Marguerite. Lignerac y entre de grand matin, trouve près du lit de la Heine le fils de son apothicaire, et dans un accès de rage folle le poignarde instantanément. C'est du moins ce qu'écrit, le 19 juillet, dom Bernardino de Mendoça, ambassadeur d'Espagne, à Philippe II :

« Entiendo que la Reyna Madré se lamentana poco ha con Silvio

« del aver muerto apunalada M. de Lenerac, en el mismo aposento « de la Princessa de Bearne, aun hijo de un boticario tan cerca de « fu cama que se mancho con lo sangue y dezia se ser por zelos, « que era lo peor ' . »

Mais à ce moment entre en scène un autre personnage, qui n'a jusqu'à présent joué qu'un rôle secondaire et dont l'influence va attirer sur Marguerite de nouveaux malheurs. Ce personnage c'est Aubiac.

. 1 Archives des Médicis, dalla Filza. n» 4.726, p. 509. — Cf. : Trois Amoureuses au A'F/e siècle. Appendice F.

2 Vicomte de Sartiges. Oper. cit.

3 Archives nationales, K. 1564, B. 57, pièce 124. Colli Siraancas.

Aucun historien n'a encore donné sur le nouvel amant de Marguerite, ou du moins sur son origine, des renseignements exacts. Les uns le présentent comme un serviteur de bas étage. Les autres, comme M. de Saint-Poney, le font descendre des Roqueniaurel d'Aubiat, ancienne et noble famille d'Auvergne, ayant des rameaux en Quercy, etc. Toutes ces versions sont erronées.

Jean de Lart de Galard, de l'illustre famille de Galard en Condomois, Agenais, Périgord, etc., était issu de la branche d'Aubiac en Bruilhois, par les de Lart. Surnommé Aubiac, il était le second fils d'Antoine de Lart de Galard, écuyer, seigneur de Birac, d'Aubiac et de Beaulens, et de Benée de Bourzolles. Son frère aîné, .loseph de Lart de Galard, avait épousé, le 21 février 157'2, Marie de Noailles. Ses trois sœurs étaient : Gabrielle, mariée le 2 août 1559 à Gharles de Bazon; Madeleine, surnommée M"^ d'Aubiàc, demoiselle d'honneur de la Reine Marguerite depuis 1583 ; Catherine, épouse du sieur de Montpeyran.

Par la curieuse lettre de son frère aîné, reproduite précédemment par nous en note, au sujet de l'affaire d'Agen, comme aussi par les dépositions de l'enquête, nous savons qu Aubiac accompagna Marguerite dans sa fuite, non comme écuyer, mais comme capitaine de l'une des compagnies qu'elle avait fait entrer dans cette ville pour la garder. Il ne cachait point son amour pour elle. Ne s'écria-t-il pas la première fois qu'il la vit à Agen : « Ah, l'admirable créature; si « je pouvais lui plaire, je ne regretterais pas la vie, dussé-je la perdre « le lendemain ! »

Etait il aussi laid que d'Aubigné veut bien l'écrire : « Escuyer « chétif, rousseau et plus tavelé qu'une truite, dont le nez teint en « escarlate ne s'estoit jamais promis aii miroir d'être un jour trouvé « dans le lit avec une fille de France * ? » Cavriana dit le contraire : « Il était noble, jeune, beau, mais audacieux et indiscret *. » II est vrai que ce dernier ne l'avait jamais vu.

Quoiqu'il en soit, Aubiac demeura au service de Marguerite et prit à Cariât le titre d'écuyer de la Heine ^. Cette dernière ne tarda pas

1 Divorce satyriquc.

2 Négociations diplomatiques avec la Toscafie, t. iv, p. 667.

3 11 est dit au livre des comptes, pour cette année 1586, KK. 175, « que le sieur « d'Aubiac, escuyer de l'écurie de ladicte dame Reine, touche chaque mois la somme « de 12 écus, »

à se montrer sensible à son amour, et elle l'encouragea à supplanter Lignerac, après la mort de son frère, dans le commandement du château. De l'enfant sourd-muet, qui, d'après les pamphlets du temps, naquit de cette liaison illégitime, il ne saurait être question ici; car, encore une fois, nous croyons avec Scaliger et bon nombre de ses contemporains que la Reine de Navarre n'eût jamais de progéniture. Le temps, du re<te, lut eut fait défaut pour accoucher à Cariât, lieu où elle ne resta (jue jusqu'au mois d'octobre.

Mais une inimitié profonde surgit entre Aubiac et l.ignerac, lequel, d'accord cette fois avec Henri III et la WciuQ Mère, s'empara du château, exigea que Marguerite abandonnât la place et se réfugiât ailleurs. Joyeuse, d'un autre côté, arrivait, cherchant à détacher d'elle le peu de partisans qui lui demeuraient fidèles. II ne restait plus à l'infortunée princesse qu'à déguerpir; Lignerac, écrit Henri de Noailles à sa mère Jeanne de Gontaud, lui ayant ordonné « qu'il « falhait que l'oncle d'Ysabeau (c'est ainsi qu'il appelle Aubiac, son « cousin par alliance) sautast le rocher ; nouvelle (}ui luy fut si rude « qu'elle se trouva bien en peine, et après avoir garanty par prières « et aultrement ce personnaige, elle ayma mieus vuyder et changer « de place que demeurer là sans luy. »

Ce fut donc, en grande partie, pour sauver Aubiac que Marguerite consentit à ({uitter Cariât. Laissons Henri de Noailles continuer

sa si curieuse lettre, datée du 21 octobre : « Et ayant prins son

« chemin en crouppe derrière luy et accompaignée encore de « Cambon \ de Lyneyrac, et de quelques autres de sa maison, de « ses fdhes et de Madamoiselle d'Aubiac, elle se retira à un chasteau « près Lancher, qui est à la Royne mère du Roy, appelé Yvoy, où « pour estre suivie de fort près par le sieur manjuis de Canillac, « avec quarante ou cinquante gentilshommes, qui avoit commande- « ment du Roy de s'en saisir. Elle se trouva tant surprinse qu'elle u fut contraincte d'ouvrir la porte après avoir faict un peu de « semblant de se defTandre, et Aubiac qui s'estoit desguisé pour se « sauver fut recogneu et mené à une maison dudict sieur marquis « appelé Saint-Cirgues ; et ladicte Marion (Marguerite) à une petite « ville auprès, en attendant la volonté du Roy, vers qui ledit sieur « marquis avait depesché, et croys que cela le retient, mais on n'attend . « l'heure qu'il arrive. On dit que ceste pauvre princesse est si

1 Ce Cambon était PantaiéoQ de Robert du Camboo, propre frère de Lignerac,

- su -

« éplorée quelle s'arrache tous les cheveux, Lyneyrac l'a traictée « fort cruellement et contraincte de payer jusques au dernier denier « de tout ce qu'il luy a mis en avant qu'elle luy debvoit et contraincte « de luy laisser des gages. Jugez le bien qu'elle en doibt dire. A la « vérité cela est estrange. Je croy qu'on la gardera bien à s teure « de courre ..' »

Aucun document, mieux que celui-ci, ni plus digne de foi, ne saurait peindre la triste situation oii se trouvait Marguerite à ce moment. Reprenons ses livres de Comptes et voyons avec eux quelle fut la fin de sa pénible odyssée.

Octobre 158G

Du mercredi 1^'' oclo])re au lundi 13 octobre, ladicto dame et son Irain au chasteau de Cariât.

Le mardi 14 octol)re, ladicle dauie disnc audict Cariât, souppe et couche à Murât.

Ce jour-là en effet, Marguerite se décida à quitter Cariât. Ce ne fut pas toutefois « par une froide et obscure nuit de décembre » comme l'écrit M? de La Ferrière, ni en héroïne dramatique de roman, mais bien au grand jour et avec partie de son train. La lettre précitée d'Henri de Noaillcs en fait foi. Aussi ne devons-nous accepter qu'avec la plus grande circonspection cette narration trouvée dans le fonds de Mesmes, où, à côté de certaines vérités, s'étalent bien des erreurs :

a La vérité est telle que le sieur de Lignerac, pour quelque mécon- « tement et jalousie qu'il a eue de la Reine de Navarre qu'elle ne se « saisit du château, l'a chassée. Et si vous connaissez l'humeur de (( l'homme, vous penseriez que c'est une quinte aussitôt prise, aussitôt « exécutée. Il a retenu quelques bagues en paiement, comme il dit, « de dix- huit mille livres qu'il a dépensées pour elle, qui, après avoir « bien contesté en son esprit, se résolut de s'en aller à Miretleurs',

1 Le texte de celle lellre, qui faisait partie de la coIieclioD Noailles, fol. 325, l»'" série, à la bibliothèque du Louvre brûlée lors de la Commune, a été heureusement sauvé par Pli. Tamizey de Larroque, pour l'avoir publié en janvier 1870 dans la lievii" des Queslio?is historiques.

2 Ne serait-ce pas le chevalier de Mire/leur qu'il faudrait lire et non le chevalier de Belle fleur, dans l'appellation de Lignerac faite par Marguerite au dépari dWgeo ?

— ODD —

« et se meiten chemin à pied avec Aubiac et une leinme ; piiys sur le « clieniin fasL mise sur ungclieval de IjasL et après dans une charrette « à bœufs; et come elle fut dans un viliai>e nomé Colombe, un « gentilhomme nomé I.anglas, qui estoit heutenant dans Usson, luy « offrit le cliasteau et l'y mena. Aussy tost qu'elle y fust arrivée, luy- « mesme s'en va trouver le marquis de Ganillac à Saint-Cirgues qui « monte à cheval, et, s'estant faict ouvrir les portes, il demande ledit « Obiac, caché enti-e des murailles. Il le [)rend et le met entre les u mains d'ung prévost. Le mar({uis de[)escha incontinent le jeune « Montmaurin au Uoy et à la Reine Mère '. »

Les livres de Comptes font justice de cet itinéraire, inventé comme à plaisir.

Marguerite coucha ce premier soir dans le château de Murât, sur les bords de l'Allagnon, autrefois aux comtes d'Armagnac. Charles de }3rezons, à qui il appartenait, lui en fit les honneurs.

Le mercredi 15 octobre, ladicte dame a disn6 audict lieu de iMiirat, souppé et couché à Lanche (pour Allanchcî).

A Allanche fut bâti, vers la fin du xvii" siècle, un château par le comte François de Dienne, lieutenant général des armées du Roi, en faveur duquel Louis XIV^ avait démembré du duché de Mercœur les seigneuries d'Allanche et de Maillargues.

Le jeudi 16 octobre, ladicte dame Roine de Navarre disne au Luguct ^, souppe et couche à Yboy.

Du vendredi 17 octobre au lundi 20, ladicte dame audict Yboy.

Marguerite s'était décidée h accepter l'offre que six mois auparavant lui avait faite la Reine-Mère. Dans sa détresse, le château d'ibois était encore le seul lieu où elle put aller. El'e s'y rendit donc en toute confiance, persuadée qu'elle y serait en siîreté. Elle écrivit à cet eff'et au capitaine de La Jonchière ou La Jonchères, qui y résidait, lui donnant l'ordre de lui en tenir les portes ouvertes pour le moment où elle y arriverait.

« Un courrier, écrit M. Imberdis dans son Histoii^e des Guerres « religieuses en Auvergne, partit pour mander au seigneur de Cha-

1 Bibl. nat. Fonds de Mesme, vol. 604, fo 15.

2 Château qui appartenait aiors à Louis de La Rochefoucauld, comte de Raudan,

« teauneuf, Jacques de Scoraille, de venir lattendre à minuit, au ba- « teau de Pertus pour l'escorler jusqu'à Ibois. 11 promit d'être au « rendez-vous. Marguerite se mit en route, passa dans les faubourgs « d'issoire à 9 heures du soir, s'égara et prit un guide pour la con- « duire au bateau. Mais elle n'y trouva personne. Chateauneut avait « manqué de parole et tendait un piège à la Reine. Cette dernière « traversa péniblement la rivière à gué et arriva à Ibois, brisée de « fatigue. »

Le château d' Ibois n'existe plus. 11 s'élevait sur un rocher escarpé, au nord d'issoire, dans la commune actuelle d'Orbeil. Un précieux manuscrit de la Bibliothèque de lArsenal en donne, avec un fort curieux dessin, la description suivante :

Je suis Ybois, tfès forLe place, Où il croît de bon froment, Car lu terre y est bonne et grasse ; J'ai de bons vins et largenrient.

Pois et lèves pareillement, Et tant de fruits et nourriture Que de l'argent semblablement, Force prés et bonnes pâtures K

Pour Marguerite, malheureusement, le château d'ibois ne se présenta pas sous un si riant aspect. Rien n'était préparé pour sa venue. Elle n'y trouva, affirme M. Imberdis « que des noix, quelque lard et « des fèves. » Bien plus, elle y fut accueillie par la trahison. Chateauneuf, en effet, l'avait dénoncée au marquis de Caiiillac, qui dès le lendemain investit la place. Seule avec son fidèle Aubiac, que pouvait faire l'infortunée princesse ? C'est alors que, dans un moment de désespoir suprême, elle envoya à M. de Sarlan, maître d'hôtel de la Reine-Mère, cette lettre, la plus navrante de toutes celles qu'elle ait jamais écrites :

« Monsieur de Sarlan, puisque la cruauté de mes malheurs et de « ceux à qui je ne rendis jamais que service est si grande, que, non « contens des indignités que depuis tant d'années il me font pastir, ils « veulent poursuivre ma vie jusques à la fin, je désire au moins, « avant ma mort, avoir ce contentement que la Royne ma mère sache « que j'ay eu assez de courage pour ne tomber vive entre les mains

i Voir aussi le dessin, fol. 85, du bel armoriai manuscrit de Guiilaurae Revel, héraut d'armes du roi Charles VH, déposé à la Biblioli)èque ualiouale.

« (le mùB onnemys, vous protcslant que je n'en manquerai jamais. « Assurez l'eu, et les premières nouvelles qu'elle aura de moy sera « ma mort. Soubs sou asseurement et cominnndemerit je m'estois « sauvée chez elle ; et au lieu de bon IraicLement que je m'y promet- « tois,je n'y ai trouvé que honteuse ruine. Patience ! ehe m'a mise « au monde, elle men veut oster. Si sais-je bien que je suis enlre les « mains de Dieu; rien ne m'adviendra contre sa vollonté ; j'ay ma « fiance en luy et recevrai tout de sa main.

« Vostre i)lus fidèle et meilleure amye. Marguerite '. »

Au bout de six jours d'investissement, la Reine de Navarre se rendit.

Mais ce n'était pas assez d'être faite prisonnnière, il fallait se séparer d'Aubiac, pour lequel elle avait quitté Cariât; Aubiac, dont elle avait coupé elle même la barbe et les cheveux pour mieux le déguiser, et qui fut trouvé caché dans un coin de son appartement. Prévenu aussitôt par Montmorin de cette double capture, Henri III, à qui Choisnin venat de livrer une partie de la correspondance de 'sa sœur avec le duc de Guise, ne connut plus de mesure. Il écrivit aussitôt à Villeroy :

«... Mandez à Canillac qu'il ne bouge que nous n'y ayons pourvu « bien et comme il faut. Cependant écrivez lui qu'il la mène au châ- « teau d'Usson. Que de cette heure l'on arrête ses terres et ses « pensions, tant pour rembourser le marquis que pour sa garde. « Quant à ses femmes et hommes, que le marquis les chasse inconti- « nent, et qu'il lui donne quelque honnête demoiselle et femme de « chambre, en attendant que la Ueine, ma bonne mère, lui en « ordonne de telles qu'elle avisera; mais que surtout il 'prenne « bien garde à elle. Je ne h venx appeler dans les lettres patentes « que sœur et non chère et bien aimée. I.a Reine, ma mère, <c m'enjoint de faire pendre Aubiac, et que ce soit en la présence de « celte misérable en la cour du château d'Usson. Faites que ce soit « dextrement fait. Mandez que l'on m'envoie toutes ses bagues et par « un bel inventaire, et qu'on me les apporte au plus tôt. »

Et le lendemain encore, du même au même : « plus je vais en « avant, plus je ressens et reconnais l'ignominie que cette misérable « nous fait. Le mieux que Dieu fera pour elle et pour nous, c'est de

1 Bibl.nat. Fonds Dupuy. vol. 217, fol. 193 ; - Cf. : Fonds Brlenne, vol. 295, fol. 15:>; — Cf. : Collection Simancas, K. 1564, B. 57; — Cf. : Gue.ssard, p. 297.

« la prendre. J'ai écrit au marquis de Canillac pour le regard de ses « femmes ; qu'il jlui laisse deux femmes de chambre et l'une de ses « filles ; car j'ai considéré qu'elles seront mieux pour endurer la « captivité que celles qui ne l'ont mérité. Quant à cet Aubiac, quoi- « qu'il mérite la mort, et devant Dieu et devant leshommes, il serait bon « que quelques juges vissent son procès, afin que nous eussions tou. « jours par devant nous ce qui peut servir à réprimer son audace, car « elle ne sera toujours que trop superbe et maligne. Résolvez ce qui « s'en (loibt faire ; car. la mort, nous sommes tous résolus qu'elle s'en « suive. Mandés au marquis ({u'il ne bouge, jusqu'à ce que je l'ave « pourvu de suisses et d'autres troupes \ »

Conduit d'abord au château de Saint-Cirgues au marquis de Canillac, puis à Aigueperse, Aubiac fut sommairement jugé, conformément aux ordres du lloi, et condamné à être pendu. Il marcha courageusement au supplice, « tandis fju'au lieu de se souvenir de son âme et de « son salut, il baisait un manchon de velous ray bleu, qui lui restait « des bienfaits de sa dame 2. »

Tous les libelles, les pamphlets, les correspondances de l'époque, tinrent le public au courant de ces incidents dramatiques, mais en les exagérant outre mesure. Cavriana, dans ses dépêches à Vinta, n'est pas moins prolixe de détails . Il fait la Reine de Navarre très malade, accuse Aubiac, un jour d'avoir été surpris par Canillac dans ses bras, un autre d'avoir empoisonné de Marzé, etc., et il finit par ces mots prophétiques : « Quel que soit la cause de sa condamnation, il y a là « matière à bien des tragédies; bien des pièges ont été tendus; « et la vérité reste cachée sous d'épais mystères ^. >>

IMarguerite, comme tant d'auteurs l'ont écrit à faux, ne fut pas conduite directement par Canillac du château d'Ibois au château d'Usson, qui cependant n'en était ^guère éloigné. En attendant les ordres du Roi, le marquis crut prudent de la mener au cliàteau de Saint-Amand-Tallende, dans la vallée de la Veyre. Ses livres de comptes sont formels à cet égard.

Le mardi 21 octobre, ladicte dame Roine de Navarre disne à Vboy, souppe et couche à Saint-Amand.

1 Bibl. imp. de Saint-Pétersbourg. — Cf. : La Perrière, pp. 240-242.

2 Divorce satyrique. — Voir, dans l'ouvrage de M. de SaiDt-Poncy, t. 11, p. 273, les jolis versqne Marguerite aurait écrits plus lard, au souvenir de son amant infortuné.

3 Négociations diplomatiques, t. iv, pp. 661 et 669.

Du mercredi 22 octobre au vendredi 31, ladicte dame à Saint-Amand.

(I)opcnscs totales pour ce mois d'octobre, 1.790 écus, 58 sols, 7 deniers. Payé seulement 4ii écus, 2 sols, il deniers.)

M"e (l'Aubiac, sa (iGmoisolle (l'honneur, ne put suivre la Reine Marguerite. Elle se retira à Saint-Victor, ainsi (ju'il résulte du postscriptuni de cette autre lettre d'Henri de Noaillcs à sa mère, qui confirme et complète d'une façon si curieuse l'étrange drame que nous venons de raconter :

« D'Oriac, Il novembre 158().

<• P. S. — J'ay depuis veu Mons'' de Bournazel qui m'a dit que

« M''e de Birac s'estoit retirée à Saint Vitour avec cent escus qu'on « lui donna. Il m'a confirmé comme Marion (nom peu révérencieux « sous lequel il désigne la Reine Marguerite) est fort éplorée de se « voir prinse : Aubiac est entre les mains du prevost, ne sachant « encore ce cprelle.doit devenir. On attendoit des nouvelles du Roy ; « cependant ladite Marion est aune petite villa appelée Saint-Amand, « avec cent harquebuziers de garde. On m'a fait voir une belle lettre « qu'elle avoit escrite durant son siège, dont je n'ay heu le loisir de « tirer encore copie. » Allusion évidente à la missive si douloureuse adressée à M. de Sarlan '.

Novembre 158G

Du samedi l^'' novembre au jeudi 6, ladicte dame Roine de Navarre audict lieu de Sainl-Amand.

Le vendredi 7 novembre, ladicte dame a disné, souppé et couché à Sainl-Salurnin '.

Du samedi 8 novembre au mercredi 12, ladiclc dame à Saint -Saturnin.

1 Bibliothèque du Louvre. Papiers des Noailles. Lettre publiée déjà par Louis Paris, dans le Cabinet historique, 1874, pp. 71-72. — Cf. : Géuéalogie des Galard, par Noulens, t. iv, p. 972.

2 A deux kilomètres de Saiut-Araand, oîi se trouvait également un vieux château.

Le jeudi 13 novembre, ladicte dame a disné à Sainl- Saiurnin, souppe et couché à Usson.

L'ordre du Roi était arrivé. Le marquis de Caniilac l'exécuta immédiatement. !\Iarguerite fut transférée au château d'Usson, à deux lieues à l'est d'Issoire, non comme une fille de France, mais comme une véritable prisonnière. « Sa situation est très misérable, écrit « l'ambassadeur Toscan. l'Aie n'est pas traitée en reine, mais comme « la plus pauvj'e et la dernière des créatures L » Lt cependant la châtellenie d'Usson lui appartenait, lui ayant été donnée en 1582 dans son apanage. Mais la place étais très forte, inaccessible et considérée comme la plus imprenable du royaume, « le soleil seul, d'après « Hilarion de Coste, pouvant y entrer de force. »

Cette fois Catherine pensait bien en avoir fini avec les turbulences de sa fdle. Entre les mains de Caniilac, derrière cette quadruple enceinte de bastions formidables et d'irmombrables tours*, que pouvait craindre désormais la Cour de France de ses projets aventureux ? Mais elle comptait sans l'amour, sans les charmes de Marguerite, qui n'avait que trente-deux ans et qui, malgré les orages de sa vie, se trouvait encore dans tout l'épanouissement de son opulente beauté.

Nous ne raconterons pas comment de son geôlier d'hier l'irrésistible charmeuse fit, dit-on, son prisonnier de demain, avec quelle habileté elle le compromit en le forçant à entrer dans la Ligue, par quels astucieux moyens elle le décida deux mois après à se rendre à Lyon pour converser avec les principaux meneurs, et comment elle profita de son absence pour ouvrir les portes à une troupe d'hommes d'armes qu'Henri de Guise lui envoya d'Orléans et se rendre ainsi maîtresse de cette forteresse où l'on venait de l'enfermer, mais qui du reste lui fut remise plus tard officiellement.

1 Néf/ociatious diplonmliijuex, t. iv, p. GG9.

2 Nous possédons un bois fort curifiux, représentant le château d'Csson tel qu'il était au xvi» siècle, d'après une gravure originale de l'époque. Ses multiples enceintes, ses bastions, ses courtines el ses tours hérissées de défenses, devaient en faire véritablement un des château.\ les plus forts de France. On sait qu'il fut entièrement rasé en 1G34 par ordre de Richelieu. Il n'en reste plus une seule pierre. Nous en dounoos une reproduction ci-contre.

G en en

(/entrée de Marguerite au cliâteau d'Usson dot irrévornhloment la phase (le son existence si tourmentée, dont nous avons pris à cœur, ses livres de Comptes à la main, de retracer l'histoire. Après les pérégrinations sans nombre, le repos absolu ; après les agitations, les incjuiétude's et les soucis, le calme et l'apaisement ; a|)rès les aventures amoureuses, le recueillement, l'élude des belles leltlres, la praticjue mieux entendue de la religion.

Usson ! Pour les uns, lieu de libertinage, sorte de Caprée où Marguerite s'adonna aux vices les [)lus honteux ' ; aux yeux des autres « Thabor pour sa dévotion, Liban pour sa solitude, Olympe « pour ses exercices, Parnasse pour ses Muses, Caucase pour ses « afflictions*. » — « Usson, rocher témoin de la volontaire solitude, « très louable et religieuse, de cette princesse, oii il semble par la « douceur de la musique et par le chant des plus belles voix de « France que le paradis en terre ne puisse être ailleurs, et où Sa Mate jesté goûte le contentement et repos d'esprit que les âmes sentent « en l'autre monde...» ^

Nous laisserons ses panégyristes comme ses détracteurs juger à leur guise la vie que pendant dix-huit années mena à Usson la Picine de Navarre. Encore moins la suivrons-nous, à partir de l()0o, à Paris, ridicule et démodée, offrant le décevant spectacle d'une femme qui ne sait pas vieillir.

Aussi bien, malgré elle, les événements vont-ils se précipiter. Du haut de son rocher, calme et impassible, alors qu'elle entreprend pour charmer sa solitude d'écrire ses Mémoires de cette plume élégante et spirituelle qui leur a valu l'immortalité, Marguerite assiste à toutes les péripéties d'une des plus affreuses guerres civiles qui aient jamais désolé la France. Elle voit mourir les uns après les autres tous ces mignons et archi-mignons, ses plus cruels ennemis, produits vénéneux de la Cour corrompue des Valois ; elle entend les derniers râles du seul homme qu'elle ait peut-être jamais aimé sincèrement, du bel Henri de Guise, lâchement assassiné par son frère ; elle voit tomber ce dernier, frappé à son tour comme par la vengeance céleste ; elle ne peut recueillir le dernier soupir de sa mère, qui s'éteint, bien oubliée, dans une pauvre chambre du château de Hlois.

1 Bayle, entre autres.

2 Hilariûû de Coste, Elorje de la Reine Marrjuevite,

3 Darnalt, Les A}itl(juités d'Agen et pays dWrjenais, ch. xxii. Elorje de la Heine Marr/uerite.

l^t, tandis que tout s'écroule autour d'elle, famille, atteclioiis, souvenirs de jeunesse, là-bas, en Gascogne, chaque jour plus radieuse, se lève sur ces ruines amoncelées l'étoile du Hoi de Navarre, de cet infidèle qu'elle n'a pas compris et dont elle n'a pas su garder le cœur. Elle le suit de loin, à Coutras, à Arques et à Ivrv : elle le voit faire son entrée triomphale dans Paris et ceindre enfin cette couronne de France, qu'un jour peut-être elle avait rêvé de porter; elle s'entend raconter, sans protester, l'élévation presque au rang suprême, puis la mort tragique de Gabrielle, sa grande rivale, qui lui a pris sa place; et lorsque enfin elle espère pouvoir rentrer en grâce auprès de son royal époux, ce n'est qu'au prix du divorce qui lui est imposé qu'elle obtient son nouvel et dernier pardon.

Paris, la Gascogne, l'Auvergne, puis encore Paris, telles sont les quatre étapes de la vie si romanesque de la Reine Marguerite. Nous avons, avec le plus de détails possibles et de documents inédits, essayé de retracer la seconde. Notre tâche est terminée. Puissions-nous avoir apporté un jalon de plus à l'histoire de cette Princesse, qui, malgré ses fautes, par son esprit comme par sa beauté et le rôle important que les événements lui ont fait jouer, mérite une place à part dans les annales de la France.