AVANT-PROPOS DE L EDITEUR. XIX

« retour, et ne permets pas que personne y touche, si « ce n'est mes héritiers. Il y a là plusieurs bourses (( pleines d'argent, qui sont détériorées parce qu'elles (( sont là depuis plusieurs années. Il y a aussi des « livres confiés à la garde d'Ezéchiel ; quelqu'un c( des impies voulut enlever un de ces livres, mais « ce fut en vain , car il fut atteint de mille maux et (( frappé de cécité. Aussi tout le monde célèbre-t-il (( les louanges d'Ezéchiel. »

(( Ce trait donne une idée parfaite de l'aveuglement et des illusions des juifs au douzième siècle. On me dira peut-être que nous avons des traits semblables dans la Légende dorée. J'en conviens; mais Jacques de Voragine et les autres légendaires n'ont guère fait que copier les Orientaux, moyennant quelques petits changements que la diversité des religions rendait nécessaires. On va en juger par ce qui suit :

c( Un juif voit les vertueux miracles de saint Nico- (( las, et fit faire une image du saint qu'il tint à sa « maison; et quand il allait dehors, il lui commande dait à garder ses choses par telles paroles : Nico- « las, voicy tous mes biens; je vous commande à les u garder, et si vous ne les gardez bien je prendrai <( vengence de vous battre ri tourmenter. Une fois

\X AVAiM-PROI'OS DE L ÉDITEUR.

« comme le juif était hors, les larrons vinrent et raie virent tout, et laissèrent tant seulement l'ymage: « et quand le juif revinst, il se trouva tout despouillé u et arraisonna l'ymage par telles paroles : Sire Nicoa las, je vous avais mis en ma maison pour garder (( mes choses des larrons ; pourquoi ne les avez-vous ({ pas gardées? Vous en recevrez cruels tourments a et aurez la peine pour eulx , et je vengerai mon c( dommage en vos tourments et restraindrai ma force cenaire pour vous battre ; et lors le juif prit 1 ymage a et le tourmenta et battit cruellement, dont il advint yi grands merveilles , car quand les larrons déparée taient leurs choses, le sainct de Dieu, ainsi comme ee s il eût eu tous les tourments , s apparust aux faulx ee larrons et leur dist : Pourquoi ay-je esté si cruellea ment battu pour vous et ay souffert tant de tource ments? Voyez comme mon corps est detrenché : a voyez comment le sang vermeil décourt. Allez et ce rendez tout, ou autrement lyre du Dieu tout-puisvc sant se forcenera en vous si griefvement , que tous A sçauront vostre félonie . et chacun de vous sera vc pendu. Et ils lui dirent : Qui es- tu qui nous dis V telles paroles? Et il leur dist : Je suis ^'icolas. ser- •e viteur de Nostre-Seigneur. lequel le juif a si cruel-

AVAM-PKOPOS DE LEDl'lEUU. XXI

(( lement battu pour ses choses que vous cmportastes. (( Et lors furent espouvantés, et vinrent au juif et K virent ce qu'il avait à Tymage fait, et luy dirent le (c miracle, et lui rendirent tout. Et ainsi les larrons u vinrent à la voye de droiture , et le juif à la foi de (( Jésus-Crist. )>

u [La Légende dorée, translatée en français. Paris, 1554, in-fol., feuil. VII verso.)

((Je reviens au Sibhub 'Olam, et je poursuis : « On « fit voir à Petachia les portes de Bagdad, hautes de « cent coudées, larges de dix coudées, d'airain pur, u ornées de ciselures si belles, que nul humain ne (( pourrait les imiter. Il en était tombé par hasard a un clou , mais* on ne put trouver un ouvrier qui c( sût le remettre à sa place. Anciennement, les che- (( vaux, lorsqu'ils voyaient ces portes, reculaient efface rouchés, car la réverbération de l'airain .poli leur K représentait la figure d'autres chevaux savançant (( contre eux, et ils s'enfuyaient. C'est pour cela K qu'on lava ces portes avec du vinaigre bouillant , t( qui enleva à lairain son éclat et son poli, afin que (( les chevaux ne fussent plus effarouchés à leur pas- ^( sage. Cependant on voit encore au haut un petit u espace sur lecjuel le vinaigre ne fut pas répandu.

XXII AVAÎNT-PKOPOS DE L EDITEUR.

(( Ces portes faisaient partie de celles de Jérusalem. )) « Ne reconnaît-on pas là le type du pont de Vieille- Brioude, dont une pierre que le temps avait détachée ne pouvait être replacée que par la même main qui l'avait construit, et de cette porte de l'église métropolitaine de Paris, ferrée par le diable et que le diable seul était en état de restaurer en cas de dégradation? Pauvre espèce humaine ! les mêmes maux la dévorent partout.

(( Enfin Petachia alla aussi visiter le tombeau de (( Rachel , sur le chemin d'Ephrata qui est éloigné (( d'une demi-journée de Jérusalem. Onze pierres c( sont placées sur ce monument, d'après le nombre v( des onze tribus, car Benjamin 'alors n'était pas ^( encore né, et ce ne fut qu'en mourant que sa mère (( lui donna le jour. Toutes ces pierres sont de mar- (( bre ; et la pierre de Jacob, aussi de marbre, couvre u toutes les autres. Elle est dune telle grandeur, u qu'elle serait la charge de plusieurs hommes. Les « moines qui demeurent à un mille de là, avaient ( enlevé cette pierre du sépulcre pour la déposer dans ( leur chapelle; mais le lendemain ils la retrouvèrent K couchée sur le monument, comme elle Tétait aupa- >v ravant : ils tcnlcrenl plusieurs fois de l'enlever.