II

ter^s,, des Gbamp$^«t; il a dépeo^ ici «to ou daux mill^rs d'oïK^es d*Qr. »

•r- « Et a-t-il e£fectij(rem6Dt obl;eDju.un.61â ? » demanda Sse Yeoupe. ,

— « Il u'a point eu de fils; mais ,il m bâti ce temple une anné^ et Tannée suiYaQte,,iriuî est pé une fille. »

Sse Yeoupe écla}4 de :?i«'e : ^ Une fiUe^ vrair ment! s'édria-triL Maiis il lui seffaÂt.nédix fi|}^ au lieu d*une, que cela ne pourrait pas compter pour, un gparçon, ^^ ^ : . .

.-rrr <" Ne parleT^pas ainsi, mpn&ieur^ di^ Tsing^sin. Dix garçons ne seraient rien en compat»

r^$on de 1h ^le du-seigneur Pe. »

— « Comment cela? » demanda Sse Yeoupe.

— « Cette jeune demoiselle est d'une beauté capable de charmier les poissons et de faire descendre les girues du ciel ; sa figure effacerait le dis^qu^ de la lune et fçi'ait rougii: .}^ fl^ili-*3w Mais tout cela ne mérite pas qu'on en parle.

Elle excelle à u^nisr \e pinceau et l'aiguille ; elle brille dans les ouvrages .d&timit> genre , et pour rïe pas vanter non plus ces talents , elle est consommée dans la coqpai^^ianace des livres et de Thidtdire 4ant andenn;^ qiïé'modepnë. II n'y a rien qii'èlïé ne sache à ïbijq. ïlUe compose

( 5i ) des pièces de vers ^ des chanâons, d6S odes , et pourrait surpasser t<Hiâ les' anciens poètes ; de telle scHte (jue l^seigDeorPe hi>niéniey qtndid il a écrit (juelqèies morceaux de littëratare', h confie cpdcfuefois le sein de les corriger. Ditetf-' moi, Monsieur Sse^ s'il y a dans le monde un ^eul garçon qu <m puisse lui comparer ? » ^

En entendant louer tant' de belles qualités Sse Yeoupefot endianté^ et son ravissement iWi causa un trouble qui .s'étendit à toute sa personne et s'empara de. son ame. « Cette jeune detnmselle est-^Ue déjà nniriéeP » demandat*il avec empressenraÏL

— « Qui voulez- vous qu'elle ait épbusé? »

répartit Tsingsin.

— « D^n^ <^e& cantons , ir ne •manqué' pasde jeupes gens riiihes et bien nés. H pôun^âAl' bien s^en trouver, quelqu'un dont la ftMNéconvint à la sitenne s pourquoi ne l'atirah ëUë' pcis épousé ?»

-^ « S'il était question de jeunes gens riches et bkn nés y la diose serait facile. Mais le sëig^euJr Pe ne s'embarrasse pas^de la rièiféssêet diikrang: il veut du:méritey dé)s agrém^ts'/'éfn^ talent distingué. » • . =m

— « Eh bien ! cela est encore plus aisé à trouver , • dit Sse Yeoupe.

•r-«Ilya encore quelque difficulté, Monsieur Sse. Quand un prétendant se présente pour la demander en mariage, il faut qu'il compose un morceau , soit en vers , soit en prose ^ et qu il le soumette au jugement du seigneur Pe eï de sa fiUe. Elle ne sera donnée qu a celui qui obtiendra leur approbation. Mais la jeune demoiselle a les yeux difficiles. Les essais littéraires de tous ceux qui se sont présentés jusqu'ici noat.pas trouvé grâce devant elle. Elle a main*

tenant atteint sa dix-septième année , et n'a pas encore voulu contracter un engagement qui ne l'eût pas satisfaite. »

— « Si cela est ainsi,... » dit Sse Yeoupe; mais^ v^e réflexion l'obligea d'interrompre , et cachant ^sa joie: ft C'est ici que m'attendait là destinée de mqn mariage ! » pensa- 1- il intérieurement. Dans cet instant les frères apportèrent le soupjçr ; il, se mit à table avec le religieux. Ensuite, celuifci lui (Ut: « MonsieurSse, vous devez ét]:e.fatig\]|é de.yotre voyage d aiqourdliui , et sans doute vou^«avez desseim de prendre quelque repos. »

I\ Sfe ût. donner tine lanterne et conduisic Sse Yeoupe dans une chambre propre et élégamment décorée, destinée aux hôtes. Il or* donna d y allum'er. on brasier , d'y brûler deà parfuibs et. de mettre sur le feu une bouilloire d'excellent thé amer , qu'on laisserait sur la table. Puis jugeant que Sse Yeoupe avait sommeil , il prit congé de lui.

Tout occupé du récit qu'il avait entendu, Sse Yeoupe brûlait du désir de voir mademoiselle Pe. Son imagination en était tellement remplie^ qu'au lieu de reposer, il ne fit que s'agiter sur son lit , et ne pouvant réussir à fer* mer l'œil, il prit le parti de s'habiller et de se lever. Il s'approcha de la fenêtre, et vit que la lune brillait au milieu dii ciel et qu'il faisait aussi clair qu'en plein jour. Il éveilla Siaohi et lui ordonna de le suivre à la porte du monastère. Le clair de lune , les pensées dont il était agité l'entraînant sans qu'il s'en aperçût ^ il traversa un petit bois de cyprès , et il était éloigné da couvent à la distance d'une portée de flèche, qnand il entendit des gens qui parlaient en riant. Ce bruit appela son attention, et en regardant autour de lui , il se vit près d'une habitation champêtre située au milieu d'une planta ;•

tioft ide pêchers et de pruniers. Il conrinua sa pmmQnade , /et étant entré , il s'approcha d'un payiUon aà il aperçât deux hommes occupés à boire et à composer des vers. U se tint ddbout, sur la pointe des pieds, en dehors, à côté de la fenêtre , pour écouter leur condensation. L'un des deux^ qui était Têtu d'un halHt blanc, disait à l'autre : « Monsieur Tchang, votre rime de branche n'est pas encore bien amenée. »

L'autre , qui était vêtu de yerd , répondit : « Ce n'est pas le mot branche qui m'^nbarrasse le plus : c'est le xnot pensée dont la rime est diffici]e à préparer. Et pourtant, excepté moi, y a^t-il quelquVn qui s'y entende ? »

-^ « Véritablement, tous y excellez, reprit 1^^ premier, et si l'on veut pr^adre un poète, il n'y a qu^ vous si^r qui le choix puisse tom* ber. Quand ces deux pièces de vers Tont être achevées, le mariage pourra être regardé coipme une af&ire bien ayanoée. »

Le jeune homme habillé de Terd tcfnait la tête penchée de côté; il réfléchissait, pui$ mar* mettait tout bas quelques paroles. Au bout d'un nipment, il s'écria tout haut : « Le Toilà! le Tpilà! excellent! admirable ! » Et saisissant aTec vivacité le pinceau , il le posa sur le papier , et

fit voir à son compagnon' te ifU*U. venait d'émre. Après rdv*oir la , cékd^^i frappa des mains , et faisant un éclat de tire: ^ C*est etc«lleht, s*-é€iîa«til,c*esttout-À-&itlainaniè]C£ du vieux Touchi(i). Noii-seulehielnt It» fitthes «ont amenées à ratir , mais vous avez réussi à mettre de la force et de la noblesse dans vos transitions. Vous possédez, monsieur) un taleM supérieur) et j'y suis, je vous Vaasute^ iofimm^ntiS^nsible. >»

^^ < VoiU ma pièce finie , dit le jeune homme habillé ée verd. Si la belle vienf; à n'échoir, est-ce que vous me labandonneres sans regrel? »

-*^ « Ij^s vers que j'ai f^its Tautre jour mV vaient donné du courage. Mais cette nuit vous m'ayte terrassé. Je n ai pas la force de recon^ mencet. Buvons quelques tasses pour not»

égayer et réveiller un peu nos esprits. Ensuite je tâcherai de composer quelque chose, pour le disputer à votre seigneurie. «

*^ « Si vous voulez boire , attendez que je lise ma pièce tout haut, pour qu'en î*enten*dant vous puissiez ine dire ce que vous en penses». »

(i) Poète célèbre da huitième siècle, dont nous avons les oeuvres.

..-^ « G'e^t juste! c'^st juste!» dit le jeune homme habillé de Uanc: ^t son compagnon se mit à lire à bwte voix ce .qui suit :

L'alisier et le sanle ont rencontré la saison printanière ;

Et l'-on yoit nattresacoeMiTeineat une bzaiiobe , et puis une antre

branche.

On dirait des herbes rerdoyantes qui sont suspendnessnrnn bâton. Ou plutût encore des fils d'or. qui seraient attachés par en haut

Le jeune homme vêtu de blanc n* attendit pas que lautre eût terminé sa lecture; il l'interrompit en s'écriant : « C'est admirable! c^est excellent ! Je vais vous verser une tasse et puis vous achèverez. »

Le jeune homme habillé de verd^ tout joyeux, prit la tasse, la but, et continua de déclamer :

Quelle joie pour le pécheur quand il a harponné le poisson ! Mais quel tourment pour le cocher qui frappe un chenal rétif I £n un matin , en un* jour , l'arbre desséché mourra , Et ses branches filamenteuses fourniront une charge de fagots.

A peine eut-il fini de lire, que son compagnon se répandit en louanges qui ne tarissaient pas, Sse Yeoupe , qui les entendait du coin de la fenêtre où il était caché , ne put se retenir plus long-temps, et laissa échapper un grand éclat de rire. A ce bruit , les deux amis se levèrent avec empressement et se mirent à la fenêtre. En voyant Sse Yeoupe: « Qui êtes-vous?

(57) - Itd demandèrent- Os , et comment venez^vou^ vous cacher là pour vous moquer de nous ? »

— « C'est le hasard , répondit Sse Yeoupe , et le désir de jouir du clair de lune qui m'ont amené ici. En entendant réciter de beaux vers, mes mains et mes pieds ont tressailli de plaisir , et je nai pu retenir un cri d'admiration qui vous a interrompus. J'ai bien des excuses à tous demander pour mon impolitesse. »

Les deux jeunes gens virent que Sse Yeoupe avait les dehors d'un homme comme il faut et qu'il s'exprimait avec grâce; celui qui était vêtu de blanc lui adressa la parole : « Puisque vous vous connaissez en poésie et que vous avez du goût) nous sommes amis^ » dit-il.

— « Puisque vous êtes un homme de mérite dit l'autre, venez vous asseou* avec nous. » Et prenant Sse Yeoupe par le bras , il le fit en* trer dans le pavillon.

— « Je ne devrais pas vous causer cette importunité, » dit Sse Yeoupe.

— « Pourquoi donc ? reprit le jeune homme habillé de verd. Tous ceux qui vivent entre les quatre mers ne sont-ils pas frères ? » Et l'ayant obligé de s'asseoir, il ordonna à un petit domestique d'apporter du vin. Puis s'adressantà

Sse Yeoupe: «Quels ^ont, l\ii demanda-t-U ^ vos noms et vos surnoms ?»

— ce J^ suiç de la famille Sse; mon surnom çst Liansian. Et tous ^piessieurs, oserai-jç vous demander comment vous yous appelez? »

Le }eune hoinme habillé de blanc répondit:

« Je me nommie Wang, et mon surnom ^st formé de ff^en, littérature y et de Hiaifgj rega^r-^ der. Pour monsieur, ajouta-t-il çn moatcajnt son compç^non^ son noni de famiU^est Tchang, et soii surnom y Fanjou. Ç'ei^t Iç yçignour le plus riche j et en même temps le meilleur poète de notre bourg. C'est ici son jardin fleuriste, et en même temps le lieu où le seigneur Fanjou a établi son cabinet d étude. »

— « Je vois , dit S^e Yeoupe, à quel point j*ai été indistcret. « Puis il ajouta: « La pièce que j'ai entendue de là-bas est , si je ne me trompe , destinée à célébrer les saules printaniers. »

— «Seigneur Liansian, dit TchangfanjoUy vous devez avoir l'oreille fine pour distinguer cela au travers de la croisée* C'est effective* ment une pièce sur les seules printa^niera, et qui présentait bien des difficultés. »

— « Quelles difficultés?» demandasse Yeoupe.

— « G'est^ répondit Tohangfanjou, que les rimes en étaient données , aussi y ai*je employé tous mes soins , pour en faire un morceau achevé. »

— « De qui était la pièce originale P s demanda Sse Yeoupe.

— « VBus pensez bien , reprit Tchangfanjou, que si eUe n*eât pas été dun auteur distingué , je n'aurais pas pris tant de peine. »

-r* « Messieurs, dit Sse Yeoupe, puisque TOUS voulez bien m'honorer de votre amitié^ pourquoi n'achèveriez-vous pas de me mettre au fait P «

— « C'est une chose très-curieuse que cette histoire, reprit Wangwenhiang ; mais elle n*est pas de celles qu on raconte si aisément : si vous avez envie de Tentendre , il faut que vous buviez trois grandes tasses, après quoi nous vous la dirons. »

— « n a raison, il a raison,» s'écria Tchangfanjou; et il dit à ses domestiques de servir du vin.

— « Ma tête est faible, et je ne saurais beaucoup boire, » dit Sse Yeoupe.

— « n faut vous faire un peu de violence, si . votts^ voulez savoir notre histoire , » répliqua Wangvrenhiang.

Sse Yeoupe prit effectivement les trois tasses ^ et ensuite Tchang£aiijoulmdit: « Seigneur Sse , vous êtes un brave homme , je vais vous raconter cela : la pièce originale dont les rimes nous ont été données a été composée par une demoiselle y fille d un grand personnage qui habite dans un bourg ici près. Cette demoiselle a reçu du ciel plus d attraits que Sichi et Maotsiang; elle est dune beauté incomparable. Elle a. juré de ne pas épouser un homme ordinaire; elle* veut un poète d'un talent distingué^ qui^ en fait de vers et de littérature^ de stances et de pièces descriptives, puisse aller de pair avec elle. EUe ne veut se marier que quand ejle l'aura trouvé, n y a quelques jours qu elle est allée brûler des parfums dans le temple. Elle y a vu des saules tout nouvellement couverts de feuillage et dont l'aspect la charmée. Elle en a pris l'occasion de composer sur ce sujet même une pièce de vers, et en même temps elle a adressé à Bouddha une prière pour obtenir d'être mariée à celui qui saurait composer une autre pièce sur les mêmes rimes. C'est ce qui fait que le seigneur Wang et moi nous sommes ici à nous consumer. Si je parvenais à remplir y daps un morceau de ma composition , les conditions

prescrites , je regarderais cette affaire de mariage comme étant en fort bon train , et tous con* viendrez, seigneur Sse^ qiie ce serait là une chose très-ayantageuse. »

A ce récit, Sse Yeoupe neut pas de peine à deviner qu'il s^agissait de la fiUe du conseiller d'état iPe; mais il n'en laissa rien connaître y et se borna à dire : « Monsieur , d'après ce que je viens d'entendre, je voudrais bien vous prier de me montrer la pièce originale. »

— « Si vous désirez la voir, il faut que vous buviez encore trois tasses, » répliqua Tchangfenjou. •

— » Je boirai quand j'aurai vu les vers, » répartit Sse Yeoupe.

— « A la bonne heure, mais soyez de parole,»

reprit Tchangfanjou , et il alla prendre dans un coffre la pièce qu*il remit à Sse Yeoupe. Celui-ci la développa et vit que c'était un morceau d'écriture cursive, sur les saules du printemps y et qui était ainsi conçu :

Le rerd pâle et le jaune doré brillent à la seconde lone.

Vers la sar&ce de l'enu , du liaiit du toit , le sanle laisse tomber

ses branches.

Ce sont comme des soies qoe le yent agite mollement. La Inmière de la lune Tiendra bientôt édûrer leur tissu délicat. Telle une jeune fiUe , long-temps avant le temps des praents de

noces y

lêiat9 errer sur ce «jet aea pensées ÎBoertaiiie».

Le prince d*Orient satisfait notre amoar pour la douce yerdnre , En disant nattre au prinfiemps ce fenilkge semUable à de longues touffes de soie.

A la vue de ces vers^ Sse Yeoupe resta frappé de surprise^ et dans son admiration^ il s*ëcria : « Se peut-il qu'il y ait dans l'univers une jeune fille douée d'un talent aussi extraordinaire? et comment cela ne fait-il pas mourir de honte les poètes de notre sexe? »

Il reporta les yeux sur la pièce de vers^ et son attention y demeurant fixée ^ il ne pouvait se résoudre à s'en détacher. « Seigneur Sse^ dit Tchangfanjou, vous avez assez considéré ces vers : ne voulez-vous pas boire vo& trois tasses? Vous n'allez pas nous refuser, ji'espère? »

— « Il en faudrait boire trois cents pour tm pareil morceau de poésie ! s'écria Sse Yeoupe ; mais que voulez-vous faire d'un si mince buveur? »

— « Je vois, seigneur Sse^^ dit Wangwenhiang^ que votre goftt serait plutôt tourné du coté de la poésie. Si vous voulez composer uae autre pièce sur les mêmes rimes ^ ou vous fera grâce des trois tasses. »

— « Au lieu de trois tasses à boire , une pièce

de vers àt^oixiposer ! seriez^vous assex fou pour faire un pareil marché? » dit Tchangfaojou.

— « Yéritahlement^ je ne saurais boire , répondit Sse Yeoupe; et s'il nj a pas d'autre moyen^ j'aime encore mieux composer queU ques vers. »

—•«Eh bien! dit en riant Wangwenhiang^ nous allons voir le talent du seigneur Liansian en fait de poésie , car il paraît qu'il est en verve. » Et aussitôt il prit les pinceaux et Técritoire, et il les plaça devant Sse Yeoupe : c^Iiûk;! saisit im pinceau, et les yeux fixés sur la pièce qui servait de modèle , il écrivit le morceau suivant avec les mêmes rimes :

Voici le temps où le séphyre a tonte sa légèreté , et la ploie

sa pins grande douceur.

L*^»aoe d'un matia change en rameaux les bourgeons que

diaque atbuste a fait éclore.

Mes sentiments s'envolent ea vers légers comme ces brumes qui

colorent les arches du pont.

Tdles encore ces branches dont Vombre est agitée par le souffle

du printemp*.

Qne je plains ceux qui se consnment à tirer l'or des entrailles de

la terre!

La neige qui naguère emplissait le del est un ans» digne objet

de nos pensées.

Si la colombe Toyiigeuse s'informe du nombre et de l'étendue de

mes sentiments , Qu'elle apprenne qu'on anrait plus t6t coq^té les toufles de soie

qui sont suspendues à ces arbres»

Lorsque Sse Yeoupe eut fini d'écrire , il re- "mit sa pièce aux deux jeunes gens, en leur disant : « C'est pour vous obéir et malgré moi que j'ai composé ces vers. Veuillez, messieurs, ne pas vous moquer de moi. »

Les jeunes gens qui avaient vu que le pinceau de Sse Yeoupe ne s'était pas arrêté une seule fois, qu'il n'avait pas même réfléchi un seul moment , et qu'en laissant courir sa main , il avait en un clin d'oeil achevé tout un morceau de poésie , étaient déjà extrêmement surpris. Ils se mirent à lire les deux stances , et quoiqu'ils ne fussent pas en état d'en sentir tout le mérite , ils remarquèrent, en la déclamant, un style coulant et facile , bien éloigné des leurs où tout était contraint et embarrassé. Ils ne purent y re* fuser leurs éloges : « Seigneur Sse , dirent-ils , vous êtes un véritable poète, nous devons rendre hommage à votre talent. »

— « Mon talent est fort peu de chose , répondit Sse Yeoupe, et ce que je vous présente là est bien médiocre. Je ne saurais égaler lor et le jaspe du seigneur Tchang. »

— «Ne soyez pas si modeste, seigneur Sse, reprit TchangiFanjou. Je ne suis pas homme à accorder légèrement des éloges; mais votre

pièce, pour ayoir été faite si rapidement, n'en est pas moins très-bonne. »

— « Votre style noble et élégant m'avait déjà tenu lieu d'instruction , dit Sse Yeoupe. Mais je voudrais bien que le seigneur Wang me fît voir aussi l'excellent morceau qu'il a corn* posé. »

Wangwenhiang se mit à rire : « Je ne suis pas en verve aujourd'hui, dit-il. Mais demain, quand j'aurai vu la demoiselle , je serai mieux disposé. »

— « Ah ! voilà le projet que vous avez formé ! dit Sse Yeoupe. Mais est-ce que l'on peut ainsi voir cette demoiselle à volonté i^ »

— «Si vous avez quelqu envie de la voir, ce n'est pas le point difficile , répondit Wangwenhiang; mais cette demoiselle a tant de talent^ que je crains que votre pièce même ne réussisse pas à la toucher. Si vous avez encore quelqu'ar-» deur poétique, vous devriez composer un autre morceau, et nous irions lui rendre visite ensemble, vous, le seigneur Tchang et moi. »

-— « Vous ne me manquerez pas de parole ? * dit Sse Yeoupe.

-— « Notre ami Wang est un saint pour la droiture et la sincérité, répartit Tchangfan-

jou , et Dloi'Hiiéme je serai «on garant; nian â faudrait que vouspussiex oomposer encore. »

Sse Yeoupe se trooTait ^i ce moment animé psur le vin , exalté par les pensées dont mademoiselle Pe élait l'objet, et les éiEprcssîons {)oéiî- (pies se pressaient es foule dsBXïs son imagination. Il se saisit du pinceau , et déployant tme feuille de papier, il j rersa les idées qui s<b pré-' sentèrent à son esprit : quelques imnutes lui suffirent pour terminer une nouvelle pièed d!e vers , toujours sur les mêmes rimes pt ayaat encore povr siyet les saules printamers. 11 la re-^ mit axa. d^qx amis, qui> tout en la lisant, restèrent confondus de eette rapidité, ils n'ea dirent mot, mais ils se purent s'empêcher de peip^er que ce jeuAe homnoe était véritablement ua poète du premier inérite. La pièee, qui était alors devant leurs yeux, eoirtenait ce qui siût:

Voici la saison où le saule , téta d'une écorce dorée , se couvre

< d'ao inantetti d« recdare.

Rougissez de honte , fleur». d*abricotier , séchez et tombez de

dépit.

C*est -pour vou» im obj^ d^enrie qœ ees fanmdits cléganment

suspendnes , Et ces rameaux qui retombent mollement , sans apprêt et sans

coi^sioo.

Les teintes délicates de ce feuillage dont la tète est ipelinée

semblent annoncer la rêverie.

La Géante -pr^ de «a itoètte poucrait^eUe flCeBjNksikife l'objet

de ses pensées ?

y«ii^6B-voBs que cet arlwe eût attenda que ie Ter à soie loi

ûjiri^ât un yétementprintani»?

Chaque feuille , chaque rameau lui file la soie dont il est rerétu.

En finissant de lire , ils irappèrent de la nain sur la table en même temps , et s écrièrent : a Les beaux yers ! la belle poésie ! cela est Téri<^ tablement admirable. »

-— « Troublé, conune je le sas&, fsr^ tout ce Çie vous m'avez feit boire, je ne saurais mériter Yos éloges, dit Sse Yeoupe. Maïs je compte toujours sur tous , s'il y a quelque sno yen de me mener voir oette j«une.demoisette. »

— « C'est une afiaire conymue , répliqua Wangwenhiang. Mais , monsieur , une chose dont nous n'ayons pas encore pu nous informer de vous : vous ne paraissez pat être de cet endroit. Quel est votre pays? quelle circonstance vous a fait venir ici? »

-^ «Je suis de Kinling, et je voulais aller à Keouyoung où j'ai quelques affaires. Je me suis trouvé en retard, et lanuitm'ayant surpris, j'ai demsmdé un gîte dans le couvent qui est ici en &ce. C'est en me promenant par hasard au clair de lune que j'ai eu , messieurs ^ le bonheur de Élire votre connaissance. »

— • Vous êtes de Kinling? reprît Tchangfanijou. Eh bien ! il n y a que quelcjues dizaines de milles (i) d'ici. Nous sommes compatriotes.

Vous vous êtes présenté à l'examen provincial de cette année : ainsi nous sonunes compagnons d*études. — ^Monsieur, continua-t41^ connaîtriez* Vous , dans votre ville , M. le docteur 6ou ^ surnommé Koueï ? 9

-^ Cl C'est Gou Touian que vous voulez dire, reprit Sse Yeoupe. Pourquoi me faites -vous cette question? »

— « J ai beaucoup entendu parler de lui, et je suis plein de respect pour sa haute réputap* tion. Je voudrais me présenter à sa porte, et c'est l'objet de là demande que je vous adressais. »

— « Je le connais bien un peu, mais nous ne^ sommes pas au mieux ensemble , » répartit Sse^ Yeoupe.

— « Pour quel motif ? » demanda Tchangfanjou.

— « Il a une fille qu il voulait me donner en mariage , répartit Sse Yeoupe. Mais comme je l'avais vue et qu elle m'avait paru d'une figure

(i) Quelques lieues.

( ^9 ) assez ordinaire, '}6 n*ai pas aecepté sa proposition , et mon refus a jeté quelque froideur entre nous. *

— « Je ocmçois cela, » dît Tchangfanjou.

— « Monsieur, reprit Wan^enhiang, je dirai que je vous crois fait pour la capitale. Partout aiUeut's, dans de petites villes ou dans des villages, vous. ne trouverez pas un mérite tel que le vôtre. Au reste , puisque vous êtes logé au <;ouvent de Kouanyin , c'est très-bien : demain nous vous prendrons pour adler ensemble faire une visite à la demoiselle. »

Le projet <îe Sse Yeoupe avait été de partir le lendemain matin pour Keouyoung , afin d y falire dire une prière , et de retourner ensuite en toute hâte à Tendroit où la barque de soti oncle était arrêtée. Mais la possibilité d aller 'Voir mademoiselle Pe lui fit changer d*avis. 11 oublia sa résolution pour s'occuper uniquement de cet objet dharmant, de se^ qualités , de son talent. Entraîné par lek discours des deux autres jeunes gens , toutes ses pensées , comme les leurs , se dirigèrent vers elle. Ils ne pouvaient se lasser d'en parler; chacun d'eux enchérissant sur les éloges que lui donnaient les autres , ils s'excitèrent ainsi mutuellement

dan& leur, cociyersaliou ) en buysAt enseo^e jusqu au coucher de k: lune » et cet enlrelien les avait également animés tous les trois. Ils se levèrent enfin : mesâieurs Wang et Tckang reconduisirent Sse Yisimpe juscpi a la porte du jardin; et celui-ci, en reprenant le i^hemin de son logj^nent , lew renouvela sa reeomûianda» tion : « Messieurs, ditril, je vous juri^ en grâce: n'oubliez pas notre engageraent-poup demain ? »

— « Nous BOUS en souviendrons: »iui ré* pondirent-ils en riant ; et ils se séparèrent^ On était alors à la troisième veille (i). La lune était au couchant tout près de Thorison. Sse Yeoupe reviut au couvent dans Tintention de prendre quelque repos. Tout en cheminant , il se livrait à ses réflexions: « Je croyais, disait-il, qu il était si difficile de trouver une femme accom^e; je votdais courir jusqu'aux extrémités de la terre sans être assturé d en rencontrer une. Et voilà qu'en sortant de ma porte , le hasard me fait tomber au premier mot sur ce que je cherchais. On peut bien dire qu'il y a dans jeeci du bonheur pour une tiiple vie. »

Puis continuant jie se parler à lui-même :

(i) Minuit.

(7^ ) « La voilà trçmyéey cela es% yra ; nms il n'est pas bien sûr que demain je puisse réussir à 1» voir. Si j'allais ètue réduit à de vaines Mnagniations, que deviiendcais-je ? « Mtà$ une autre pensée çalma< sp» agitation ; « EUe exiaie ! se* cria-t4L Quand il fav^jbrait travers^er les flots ou la flanune, je parviendrai à la vtHi;^ ou je mourrai ici*»

Cea réflexiofis se, succédant lune à lautce l'agitèrent loAg^tei^^ps , et on ^tait à. la cinquièxne veille (i), a^vaiU. (jp'il eAt pu s'eadormir. Ainsi ,

L aitiour efet un coursier fougueux qui se Ikuce dans un torrent. Lu bMpté iflrt l'tigailcÉi qui prét%)ite' sfr f^tst^ Si vous voiriez « par des liens, rarrêt^r et le retenir , ITttelSeUe seule , au milieu des fleurs , y pourra réussir.

, Nous quitXôrùnsiniainteiiant&Be Yèoupepour retourner auprès d^ son oncle Tinspeeteur général Ss0« Les; gens que celtti«»ci avait envoyés piïès de so» neveu reviare^nt lui aoncooeB qu'il les* /suivait et) qu'il allait ariivér quttiqpe. temps a]^è^ eux. n iut ravi da^ cette nouvelle, eit quand il vit venir le bagage, il dit à ses do^ luei^liqi^s : « N'appcf^iz pas-enfioteJç. souper ;

(i) Qaatre heures du matin. :

( 7^ ) j^attends mon neveu ^ et nous souperons ensemble. »

II attendit ainsi jusqu'au moment d'allumer lès lanternes. Né voyant pai? arriver Sse Yeoupe, il attendit encore jus^'à ce q^lie les gardes de nuit eussent frappé la oniième heure (i). C'était le moment de la preitiière veille. Il se dit à luimême : « Puisqu'il n'est pas venu à cette heure, c'est sans doute qu'il aura eu quelqu*a£Faire chez lui , qu'il n'a pas pu terminer ; et démain il viendra de bonne heure. » Il se mit donc à souper y et ensuite il alla se couchen

Le lendemain, son neveu n'ayant pas paru, il prit le parti d'envoyer au devant de lui quel^ qu'un des cavaliers qui avaient été le trouver précédemment. Le messager courut tout le jour et revint dire qu'il avait été à la maison de son jeune maître ; et qu'un v;eux domes*tique, qui en était le gardien, kiir avait assuré qu'il était partir la veille en même temps que le bagage , qu'il était monté à cheval immédiatement aprèsv et qu'il ne concevait ][)as ^xirquoi il n'était pais arrivé.

Ce rapport causa* t^eauo^up d'inquiétude à

(i) Huit heures du soir. < ' ' * '

( 73 ) l'inspecteur général Sse : « Ne se serait-il pas arrêté chez quelque coiu-tisane ?» se demanda - 1 • il à lui-même. Puis faisant appeler le domestique qui, la veille, avait accompagné le bagage:

a Quand votre maître était chez lui, et qu'il avait du loisir, lui dit-il, quelle sorte de gens fréquentait-il ? N'aimait-il pas le jeu ou les femmes ? » - — « Mon jeune maîtrie n'aime ni les femmes ni le jeu, répondit le domestique. Son unique amusement était de lire dans ses moments de loisir. Par fois il se plaisait à contempler les fleurs le matin, ou le clair de lune le soir. Faire quelques odes pu chansons , boire quelques tasses de vin, voilà les seuls divertissements qu'on lui ait vu prendre. Les années précédentes , il avait encore l'habitude de fréquenter deux jeunes gens ses condisciples ^ mais depuis qu'on lui a retiré son grade de bachelier, il avait même renoncé à voir ses amis. 9

— « Si votre jeune maître aime tant l'étude, et qu'il ne soit adonné ni au jeu, ni aux femmes, comment se fait-il qu'on lui ait retiré son grade de bachelier? » demanda Sse.

— « C'est , répondit le domestique , qu'il y a «juelque temps l'examinateur du collège est