CHAPITRE XXIV

UK iiTDiGirB amavt s*attribvb lb mbbitb de ysbs

qu'il «'a pas FAIIS.

Qu'on plâtre sa répatation , qu'on- fitfdesa conduite, qu'o^sème For,

Mais qu'en littéfatovet 'u aoins, on ne se pennette pas de larcins!

Une seule expression poétique est nne sourccqni conlera pcfndant des sièdes ;

Dix années de chagrins peuvent être la suite de quelques lignes.

De beaux Tors sont aussi précieux que les reliques d'un saint.

L'homme de génie confiera*t-il à d'autres la broderie de la pocsir?

Si tous TOUS Uvrea an plabir d'une oouTersation de TiUage ,

Gardefe de tous laisser aller à la tentation d'y chanter pour passer le temps.

Nous avons tu cpie Sse Yeoupe^ tout en voulant aller consulter l'hei'mite, n'avait pourtant pas l'intention de manquef au rendez-vous que lui avait donné son oncle rinspecteur-gëhéral. Il poussait vivement son chevà} du côté de Keouyoung. Alais il n'avait pas encore fait plus de quatorze ou quinze milles (i) que déjà le disque du soleii commença à décliner et à pâlir en avançant du côté de Toc- Ci) Une lieue et demie.

cident. Il ne lui restait pas plus d'une toise à parcourir dans le ciel. Sse Yeoupe fit encore quatre ou cinq milles ^ mais la nuit commençant à tomber^ il jeta les yeux autour de lui, et n'apercevant aucune maison , il en conçut quelque inquiétude. Son domestique Siaohi , qui avait la vue plus perçante , lui dit : « Monsieur, soyez tranquille. Voyez-vous ces arbres qui bordent un sentier là-bas , du côté du coucbant ? sans doute il y a là quelque village. »

— « Qu en sais-tu ?» lui demanda son maître.

— «Ce qui s'élève entre ces arbres, dît Siaohi , n'est-ce pas le clocher d'un couvent ? S*il y a un clocher^ c'est qu'il y a un temple , et près de ce temple il doit y avoir des habitations. »

— « Tu as raison , c'est un clocher^ dit Sse Yeoupe après avoir regardé de ce côté. Mais je ne vois pas de maisons, nous n'avons qu'à demander un gîte dans le couvent. » Et piquant son cheval, il lui fit prendre le sentier. En arrivant au bouquet d'arbres, il trouva qu'il y avait dans cet endroit un village , formé de deux ou ^ois cents maisons , mais disséminées çà et là , quatre ou cinq ensemble, à une certaine distance les unes des autres.

La nuit était alors tout- à- fait tombée; les portes de toutes les maisons étaient fermées et il n'eût servi de rien de s y présenter. Par bonheur on était alors à la nuit du 12 au 1 3 de la lune; cet astre brillait dans tout son éclat; le ciel était clair, et il était facile, en se dirigeant d'après la position du clocher, de chercher et de trouver* la porte du monastère. Tout en tournant une pièce d'eau, nos voyageurs entendirent un coup de cloche. « Bon ! s'écria Sse Yeoupe , nous n'aurons pas le désagrément de passer cette nuit sans avoir de couvert. »

Quelques pas de plus le conduisirent à* la porte du couvent. Là, il^itta son cheval, et le donnant à tenir à son valet Siaohi , il entra dans le temple. Ce n'était pas un grand et vaste édifice, mais une construction élégante et régulière^ si*^ tuée au pied d'une montagne, et des deux côtés entourée par une plantation de cyprès. Sse Yeoupe ne fit pas en ce moment beaucoup d'attention à l'agrément du site, et il s'avança vers le principal corps de logis, où deux ou trois religieux étaient encore occupés à réciter l'office du soir.

En voyant quelqu'un s'approcher d'eux , l'un de ces religieux, qui était fort âgé, vînt au-

iJevant avec un empressement : « Que voulezvous, monsieur? » demanda«t*il.

— Je suis un étudiant parti de la ville pour me rendre à la chapelle de Keouyoung. J ai été surpris par le soir et obligé de m arrêter; je désirerais passer une nuit dans votre monastère , et j'espère que vous voudrez bien me le permettre. »

— « Rien n'est plus aisé , » répondit le religieux ; et aussitôt il chargea quelqu'un d'aller par derrière conduire Siaohi et le cheval, et dit à une autre personne de prendre une lanterne , et de mener Sse Yeoupe dans l'intérieur du couvent.

Après les premiers compliments, Sse Yeoupe et le Religieux s'assirent : « Puis-je vous prier de me dire votre nom et le nom de votre famille ? » demanda celui-ci.

— «Le nom de ma fisimille est Sse, » répondit Sse Yeoupé,

— A Eh bien ! seigneur Sse , quelle affaire vous conduit à Keouyoung ? »

— « Mon onde , dit en riant Sse Yeoupe, se rend à la cour pour y prendre des ordres.

n est à bord d'une barque à l'embouchure du fleuve ; il m'a envoyé chercher pour que je

raccompagnasse dans son voyage. A moitié chemin , j*ai, par hasard , entendu dire qu'il y avait à Keouyoung un personnage nommé VHermite de la Reconnaissance^ ^ui a un talent extraordinaire pour les prières divinatoires. Pai voulu aller le trouver pour lui demander d*en dire une à mon intention , et c est ce qui m'a fait venir jusqu'ici. »

— « Quelle est la charge de votre oncle ? »

demanda le religieux.

— « Mon <mcle vient de faire une tournée comme inspecteur-général dans la province de Houkouangj et il se rend à la cour pour y prendre de nouveaux ordres. »

— «c Quoi ! seigneur , dit le religieux , vous êtes une personne d'un rang aussi distingué ; j'ai bien manqué au respect que j^ vous dois. » Et aussitôt il appela ^quelqu un à qui il ordonna d'apprêter le souper.

— « Quel est votre nom, maître? » demanda Sse Yeoupe.

— « Je me nomme Tsingsin (i) , » répondit le religieux.

(i) Ce nom /jiiî sîgnîfie cœur tranquille est un de ces noms de religion que les prêtres de la Chine prennent en entrait. daqsia Tie monastique.

— « Et ce • joK monastèi^èf , continua Sse Yeoupe , est sans doute la chapelle dû village ? Est-ce un monumeht ancien',' ou un» construction récente ? '

— « On l'appelle le temple de Kouanyin (i); ce n'est pa^ un ancien monument, et de n*est pas non plus la chapelle du village. C'est un ora» toire érigé par Un conseille^ d'état du village de Rinchi , nommé Pé , il y a dix-huit ou dixneuf ans. ^' ' ' .

— « Et quel motif a eu ce conseiller d*état pour côriàtruire 'ibî un oràthire ? » demanda Sse Yeou^, '-' ^^ '

— « Le seigneur Pe.n*âvkït pas depuis , répondit Tsitigsin. Et comme il était ^ ainsi que sa femme légitime, très-pieux etdéVôt à Bouddha , il a bâti ce temple qu'il a mià sous Knvocatîônde Kouan}'ih à la robe blanche, dans le déirir* d'obtenir un fils. Il a de ptns" acheté des

(i) Kouanjin est le nom d'un Phousa. ou de Tune des plas 'grandes âivmhés de la relrgion indienne importée à lii^Ghine. Quelqsfrs mythologves |>eu instruits «n ont fait la déesse de la porcelaine. Mats, c est en réalité un dieu , qui n'a rien de commun avec la porcelaine. C*est à lui que se rapportent j^plèistert decë^ figures appelées iV/a^/jé/e Ui Chine qui étaient antrefois en po8sessi|:|n de^^outj^^'Ies che^ minées, et qui, depuis quelques amipe^^ semblent de Rônv^au prendre faveur.