CHAPITRE VIL

Ufr NOM SUPPOSÉ FAIT PERD&B UltB PBBI.B A UN POBT^

C'est nne affaire diabolique qu*im mariage.

Qui pourrait sans peine établir la concorde , rharmonie ? La fleur if'a qu^nn instant pour éclore^ Et la pleine lune elle-même laisse apercevoir des taches. . Le plaisir , le talent sont des pasents de l'amonr ; Mais Tenvie et Tindiscrétion suscitent bien des orages. A dire vrai , ce n*est pas l'homme qui crée les obstacles; C'est le ciel ; et quel remède y apporter ?

Tchangfanjou , anime par le vin , avait raconté sans réflexion à Sse Yeoupe toute This* toire de mademoiselle Pe ; mais le jour suivant , quand il se rappela le vif intérêt que ce jeune homme y avait pris , et surtout les beaux vers qu'il avait su composer avec les rimes données^ il commença à réfléchir sur ce qui s*était passé, et il éprouva beaucoup de regret de son indiscrétion. Il se rendit au pavillon pour y consulter avec Wangwenhiang , et bientôt il aperçut celui-ci qui s'y promenait la tète en désordre et les mains croisées derrièw le dos, comme un homme préoccupé <lô quelqu^e affaire grave.

in)

• Seigiîet^r Wang , lui dit-il , à quoi pensezvous ? »

Wangwenhiang ne répondit pas : Tchangfanjou vint se placer devant lui ; alors , la colère sur le visage : « Pour deux hommes d esprit, s'écriat-il, nous avons fait une belle sottise ! » .

— ff Comment cela? » demanda Tchangfai^ou.

— «La nuit dernière, ce jeune homme dii nom de Sse n'était ni notre parent, ni notre ami ; un homme que nous venions de trouver à

^ l'instant même , quel besoin daller lui raconter tout ce que nous avions dans l'esprit ? Il est jeune, bien fait de sa personne , et quant à des vers , il en compose d^excellents. Si nous allons avec lui, ce n'est pas nous qui parviendrons à le débusquer. »

— « J'étais tout justement à regretter ce qui s'était passé , et je venais pour consulter avec vous, et voir ce qui nous reste à faire. »

— «Quand une parole est lâchée, il n'y a plus moyen de la retenir, ^ dit Wangwenhiang,

— « Cette nuit j'avais la télé un peu échauffée, reprit Tchangfanjou. Je ne sais trop, au fond, comment sont ses vers en comparaison des miens. Prenez-les , que nous les voyions encore une fois de près. » }

Wangwenhiang alla prendre les vers sur les tablettes de la bibliothèque. Ils se mirent à les considëret^ et véritablement plus* ils les exatninatent ^ et plus ik y décourraient d'agrëment. Après y avoir tenu les yenx ûxé& pendant un certain temps , tous deux se tournèrent l'un vers Tautre, en se regardant face à face. « A bien ^phicher ces vers , dit Tchangfanjon , je eoraoncnce à croire qu'ils sont un peu meilleurs que les miens. Mous ferions bien , tous et tnoi, d*en prendre chacun une pièce , et s'il y a quel* que lustre à en tirer, nous pourrons nous en prévaloir. Qui nous empêchera, après cela, qiumd ce petit Sse reviendra nous demander , de lui, «faire dire par un valet que nous n'y sommes pas ? Cela finira par là. »

— « Hier , reprit Wangwenhiang , quand j'ai voulu qu'il fît la seconde pièce de vers , j'avais bien déjà mon projet ; mais en y pensant de nouveau , je trouve à cela quelques inconvénients. »

« Quels inconvénients? » demanda Tchang* fanjou.

— « Je vois, dit Wangwenhiang, que ce Sse Liansian est un jeune homme plein d'ardeur, et qui paraît affamé de plaisir. Si nous n'allons pas

(79) avec lui, comme il est déjà sur la trace, il n*auraL garde d y renoncer. Bien certainement il fera des recherches y et finira par aller tout seul. SU y y^f ces deux pièces de vers ne manqueront pas de se retrouver , et si la chose vient à s'éclaircir, vous conviendi*ez que cela sera infiniment, désagréable. »

— « Vous avez parfaitement raison , reprit Tchangfanjou; mais voici l'expédient dont je m'avise; pourquoi nirion&-nous pas prévenir le vieux concierge Toung , afin que si Sse liansian vient le trouver , il le rebute dès labord, qu'il Tempéche de voir personne, et qu'il ne lui rende parles vers? craignez-vous qu'il prenne des ailes pour pénétrer dans la maison? » .

— « L'expédient est bien imaginé. Mais si on ne lui rend pas ses vers, et qu'il j^e se voie pas l'accès absolument fermé , sa résolution subsistera toujours» Il vaudrait mieux l'engager à venir avec nous, et faire une déiparche firancâe. »

— « Comment, faire une démarche franche? »

s'écria Tchangfanjou.

— « Il faut que nous preniona çe^ dçux pièces ; que nous mettions mon nom sur la

première, et le vôtre sur la seconde. Sur celle que vous aviez composée hier , nous inscrirons le nom de Sse Liansian. Nous irons d'avance les remettre au vieux concierge , et nous conviendrons avec lui qu'il nous répondra que le seigneur Pe n'est pas chez lui. Il gardera tous les vers ensemble ; et dans la suite , toutes les fois que Sse Liansian ira lui en porter d'autres , il lui fera la même réponse et gardera tout ce qu'il lui aura apporté , jusqu'à ce que , de l'intérieur , on lui ait signifié son congé. Gomme il est d'un autre pays , ce désagrément le rebutera. Pour le moment il s'agit de transcrire cette pièce de vers ; mais ce n^est pas , vous le savez , que je veuille partager l'empire avec votre seigneurie. »

A cette proposition , Tchangfanjou tout joyeux : « Toilà qui est merveilleusement combiné! s'écria -t- il. Votre plan est bien conçu; niais il faut promptement le mettre à exécution. Qui pouvons-nous envoyer près du vieux concierge ? »

— « Il s'agit ici d'une commission secrète, répondit Wangwenhiang. Quel- autre voulez- Vous que nous en chargions? Il faut que ce soit

moi qui y aillé moi-même. Mais ce vieux Touog. est un ami de 1 argent. Pour {^ranger la chose avec lui , il faudra quelques billets. »

- — « Pour une grande entreprise , on ne dpk pas plaindre une petite dépense. Portez-? lui deux onces (i) , et promettez-lui que , quand TafFaire sera conclue , on saura de nouveau reconnaître ses services. »

— a C'est quelque chose que deux onces ; mais ce vieux pendard a de grands yeux. S*il ne prend pas la chose à cœur , au point où elle est parvenue, cela n'ira pas bien. Donnez Jui tout de suite trois onces comme gratification. Peut-être, par la suite , aurons -nous encore besoin de lui. »

Tchangfanjou, voyant qu'il ne pouvait en être quitte à moins , se mit , bien à regret , à peser trois onces qu'il enveloppa dans un papier cacheté. Puis il prit lune des pièces de vers coihposées par Sse Yeoupe , et l'ayant transcrite avec beaucoup d'attention sur une* belle feuille dç papier à fleurs, il y ajouta son propre nom. Ensuite il fit copier par WangwérfKîang

celle qu'il avait composée lui-même, fen y.

^i) Quinze francs» . :' ». i:

HMttaent le tiom de Sse Y^oupe. Mais rie sachaat |>AS le surnom de ce damier , Wangwenhiang se borna à signet Sife Liàvman* Après qu*ii eut ^i, il serra le tout, avee l'argent^ dans sa >fi)ancfae , et partit pour Kmchi.

t>e mécliant met en usage mille sortes de rases ;

Le fôarbe employé eéat intrigaes pottr àitiYër à ma bift.

Mais qui sait ? si le ciel en a autrement disposé.

Les roses , les intrignes pourront bien finir par être déjonées.

II jfaint savoir que le condierge Toung était un vieiiK serviteur d€ la maison de Pe. Son nom .était Toungyoung, et on 1 avait surnommé Siao«> thsiouan. Largent était sa joie ^ et le vin ^ l'objet de tour ses vœux. Pour de largent , il eût oublié le soin de sa vie ; pour une tasse de vin , il se serait laissé couper la tète. Quand on avait^ affaire à lui , il suf&ait de se munir d'une cruche de vin ^ et avec quelques billets, on' lui eù^ fait conter toutes les affaires de Thotel , depuU hrgrûmdeurde lu vuHl^j4*squ*à lapeti^ tess^c de P assiette^ Cétait lui qui avait rénûs à VSfa^gyfrenhiapg une copie de la pièce de vera Çjoniçposée, par rnaclemmâcUe Pe^ wàt les saules ftriu^ruspss

Ce jour4à, au moment où Wang^'enhîang vint le chercher, il se trouvait devant là porte ,

et il était occapié| le dos tourné, à compter de$ pièces de monnaie à un petit garçon , qu il envoyait pour lui acheter du vin. Wangwenhiang ^ s*étant approché de lui par derrière^ l|ii doai^a de son éventail deux petits coups sur l'épaule. « Vous voilà bien gaillard , mon vieux ! » li^ dit-il.

lie concierge se retourna bien vite , et reconnaissant Wangwenlûang , il se mit à rire : « £b! c'est M. Wang! dit-il. Je peux bien être gaillard» monsieur Wang j quand vous prene?^ )a pevi^ de venir me voir. »

— « Il faut l'être, reprît Wangwenhiang, et je viens aussi pour Têtre avec vous. »

L^. concierge, voyant à son ton 4e voix qu^ c'était de la besogne qui lui arrivait , renvoya le petit garçon , et se mit à marcher le long 4e la rue avec Wangwenhiang^ ils prirent iun petit «entier tournaat et entrèrent dans vue cabam pour s'y asseoir : « Monsieur Wang , xjuel objet vous amène près de moi ? » demanda«*t41.

— ^ <( Il s'agit, répondit Wangwenhiang, d'une pièce avec Ic^s mêmes rimes qii.e celle de l'autre jour., sur les somUs prUUcuiicrs. l'aurais , .^ pe sujet , un petit service à vqus demandei;. 9

-^ 41 iRîeu n'esi; plu^ aisé. Puisque 1^ 4mt#

ont été remplies , si vous voulez voir moir maître , vous n*avez qu'à rester assis un petit moment; mon maître doit sortir aujourd'hui. Attendez seulement qu'il soit près dé passer la porte y et vous et moi nous lui en dirons un mot. Ce sera le moyen d'avoir une entrevue avec^lui. »

— « Il n'est pas encore nécessaire que je voie votre maître. Je voudrais seulement , mon vieux ami, vous donner la peine de faire la coinmission: cela suffira. *

— « La chose est encore plus aisée , v dit le concierge.

— « Véritablement , la chose est aisée ; mais il y a pourtant un petit embarras , et c'est pour cela, mon vieux ami, que je voudrais que vous vinssiez à notre secours. »

- — « Quel est ce petit embarras ? Si c'est quelque chose qui soit en mon pouvoir, il n'y a rien que je ne fasse pour vous obliger. »

Wangwenhiang tira de sa manche les deux feuilles de papier à fleurs qu'il y avait serrées; «'Voici, dit-il, deux pièces de vers: l'une est de la façon de mon ami , le seigneur Tchang ; l'autre est d'un certain M. Sse, nôtre camarade, ijerrez-les dans voire manche , et quand * ils

viendront tous deux vous apporter des vers, recevez-les de leur maîn , en leur disant que votre martre est sorti. Vous mettrez de côté les pièces qu'ils vous auront remises , et ces deux-ci, vous irez les porter pour que votre maître et sa fille les voient. Voilà le service que je viens vous demander, »

— «A votre début , dit en riant le vieux con- <îierge , j'ai bien deviné qu'il s'agissait de quelque tour de passe*passe. Mais puisque c'est vous, monsieur Wang, qui m'en priez, je ne saurais rien vous refuser ; et s'il en arrive quelque mal, je place toute ma confiance en vous. » En venant , Wangwenhiang avait déjà, sur le chemin même, mis à part une des trois onces. Il prit les deux qui restaient, et les présentant au concierge : « Voici, lui dit-il, un petit cadeau que mon ami Tchang vous prie d'accepter; faites seulement ce qui a été convenu.

Quand tout sera fini et conclu comme il faut , si le succès couronne nos espérances , il y a encore par derrière une grosse masse d'argent (i). »

(i) Les Chinois ne font pas usage J argent monnayé ; ils le gardent en masse , et en coupent une ou plusieurs Onces à mesure des besoins qu'ils en ont.

Le Concierge tira sa bourse, et s'était levé : * Puisque je reçois de votre ami cette marque de bonté, il faut, monsieur Wang, dit-il, que nous allions ensemble ici devant à un' cabai*et qu'on vient d'ouvrir nouvellement, pour voir un peu comment vont les choses. »

— «Je serais charmé de vous y accompagner, reprit Wangwenhiang; mais mon ami Tchang est à la maison, attendant les nouvelles. Il faut encore que nous revenions ensemble^ et nous n'avons pas de temps s^ perdre. Une autre fois je viendrai moi-même vous inviter. »

— « Eh bien! puisquaujourd'hui vous êtes empêché^ je ne veux pas non plus aller boire. Il ne faut pas que le vin nous fasse gâter les affaires des autres. »

— a Vous êtes trop bon , et nous vous avons beaucoup d'obligation, répondit Wangwenhiang; » et ayant quitté le concierge, il revint enhâtetrouV'erTchangfanjou. Celui-ci, qui l'attendait , commençait à s'impatienter. Dès qu'il l'aperçut, il alla au-devant de lui jusqu'à la porte du jardin. « Avez-vous vu notreliommeP » lui demanda-t-il.

— « A l'instant même, et tout va bien. Je l'ai accroché tout en arrivant , et je l'ai mis au fait.

lis ctHoraent it*a-t*on pas «ncore vu le jeune Sse, à cette heure? »

Il n'avait pas encore achevé ces mots qu'on vit arriver Sse Yeoupe accompagné de Siaohi.

Les pensées qui , la nuit précédente, avaient agité Sse Yeoupe , l'avaient long-temps tenu éveillé. Mais au point du jour ^ il s*était abandonné au sommeil, et il s'était levé tard^ Après avoir fait sa toilette et déjeûné, il se rendit sanis délai au jardin de Tchangfanjou, où tout justement il trouva les deux autres réunis. Après qu'ils se furent salués tous trois :

« Comment venez-vous à cette heure, ami Liansian? » lui demanda Tchangfanjou.

— « Messieurs, répondit Sse Yeoupe, c'est votre bonne réception d'hier au soir qui en est la cause. Vous m'avez obligé de trop boire , et voilà ce qui me fait venir si tard. Je vous prie de m'excuser. »

Wangwenhiang se mit àrire ;« Je crois , dit-il , que c'est que vous n'avez plus envie de voir mademoiselle Pe. >»

— «Si vous ne désirez pas de la voir, messieurs, je n'en ai pas envie non plus ^ > répartit en riant Sse Yeoupe.

— « Si nous voulons y aller, dît Tchangfan-

jou, voilà Theure; ne perdons pas le temps en discours inutiles. »

— « Mes rimes ne sont pas encore remplies , I dit Wangwenhiang ; ainsi je n*ai rien à faire. Dépêchez-vous, messieurs, de copier vos vers, et partons. Si lun de vous a d*heureuses nouvelles au retour, il sera bon de faire provision de vin pour nous divertir tous ensemble. »

Ils se rendirent au pavillon ; Tchangfanjou etSse Yeoupe transcrivirent, chacun^ la pièce quils avaient composée la veille^ et la serrèrent dans leur manche. Ensuite Tchangfanjou prit un habit d*une couleur conforme à la saison , et ordonna à un valet d'amener trois chevaux. Ils y montèrent, et étant sortis du jardin , ils se dirigèrent du côté de Kinchi.

Ce n* est pas poDr rien qne Tabeille voltige antonr de Tarbre, Et la fourmi qni perce la flear a aussi son intention. Tout, dans la natnre , sourit à la saison printanière. * Mais qui sait celai- à qui lé prix du printemps est réservé?

De Pechi à Kinchi il n'y avait qu'environ trois ou quatre milles. En peu de temps ils vinrent à ce dernier village, et ils arrivèrent devant la porte du château du seigneur Pe. Là ils des-, cendirent de cheval tous les trois, et ils s'avan-

(89) cèrentàpied. Le concierge Toung, qui était prévenu, s'était assis pour les attendre au bas du pavillon de la porte. En les voyant approcher de lui, il se leva : « Que désirent ces messieurs ? » leur demanda- t-il.

Ce fut Wangwenhiang qui s'avança, et montrant les deux autres : « Ces messieurs^ répondit-il, se nomment Fun Tchang, et Vautre Sse. Ils viennent rendre visite au seigneur votre maître. »

— « Ces messieurs, reprit le concierge, auraient bien fait de venir un quart d'heure plus tôt : mon maître vient de sortir à Finstant pour aller dîner en ville. S'il y a quelque chose à lui dire, vous pouvez m'en charger. »

— i-«'Nous n'avons rien à lui dire, reprit Tchangfanjou. 'Comme nous avons appris qu'il a demandé des vers sur les saules printaniers , nous en avons , monsieur et moi , composé chacun une pièce sur les rimes données, et nous voulions le prier de nous en dire son avis. »

— « Messieurs, dit le concierge, si vous apportez des vers , vous n'avez qu'à les laisser. Quand mon maître sera rentré , il les verra , et sans doute il vous donnera un rendez-vous. »

Tchangfanjou se retourna pour consulter Sse 'Yeoûpe : « Laisserons-nous les vers, lui de-

(90) manda-t-il , ou devons-nous attendre que nous puissions le voir ? »

— « Une entrevue vaudrait mieux , dit Sse Yeoupe, mais pourrons-nous revenir? »

— a Mon maître dîne dehors , reprit le concierge , et je crains qu il ne rentre un peu tard pour recevoir votre visite, »

— « Laissez les vers, c'est la même chose, dîtWangwenhiang; qu est-il besoin d'entrevue?»

Alors tous deux prirent leurs pièces de vers, et les remettant au concierge, ils le prièrent, quand son maître rentrerait, de lui en dire un mot : « Cela va sans dire, répliqua le concierge, vous n'avez que faire de me le recommander.

Mais, messieurs^ oùMemeurez-vous ? Ayez la bonté de mêle dire : car, lorsque mon maître aura vu vos vers , sans doute il désirera vous voir. »

— « M. Tchang , répondit Wangwenhiang , est un habitant de la ville de Tanyang, et le jardin fleuriste où il a établi son cabinet d études est là-bas , dans le village de Pechi. M. Sse est logé dans le couvent de Kouanyin, aamême village. »

— « Si c*est à Pechi que vous demeurez , jl n'y a pas loin d*ici , reprit le concierge , on saura où aller quand il faudra vous inviter à revenir. «

(90 Les trois jeunes gens lui renouvelèrent encore une fois leurs recommandations; après quoi s'éloignant du château du seigneur Pe, ils reprirent la route du village de Pecfai où nous les laisserons.

Une petite troupe de fourbes trompe an ami ; Un méchant valet , par amonr poor l'urgent , trompe son maître. Mais si les yties du ciel sont difTérentes, Leurs ruses n'enlèveront pas un si beau parti.

Apres que le concierge eut vu les trois jeunes gens s'éloigner > il rentra dans sa loge, et séria les deux pièces de vers qu'on venait de lui donner dans un vieux registre de visites. Puis prenant à !a main les deux autres pièces que Wangwenhiang lui avait apportées le matin, il alla les remettre au seigneur Pe.

' Depuis que Pe avait prétexté une maladie pour revenir chez lui y il avait eu peu d*espoir de trouver, au fond d'un village, le gendre qu'il désirait. Mais sa fille Houngiu ayant composé une piè^e de vers sur les saules printaniers y il avait ouvert un concours pour des morceaux sur le même sujet et avec les mêmes rimes, espérant que ce serait un moyen de découvrir quelqa'homme de mérite.

Vers le même temps un parent éloigné lui

avait amené un neveu pour demeurer chez lui

et lui tenir lieu de fils. Ce neveu était alors âgé

de quinze ans. Il s'appelait Kitsou et on Tavait

surnommé Yinglang. Il tenait de la nature une

faiblesse dlntellîgence extraordinaire. Il ne se

plaisait qu'à aller çà et là jouer ^et perdre son

temps. S*il prenait un livre , il avait sur-le-champ

mal à la tête , et il était malade toute la journée.

Le seigneur Pe n éprouvait envers lui que le

degré d'affection quon ne peut s'empêcher

de porter à un parent. UTavait pourtant gardé

chez lui, mais c'était à peu près comme s'il n'y

eût pas été; car le seigneur Pêne s'en occupait

en aucune façon.

D^im c6té un garçon qai ne se platt qu^aiix poires et aux diâ'

taignes ; De Tautre une fille capable â*étudier les mêmes liyres que son

père :

Ne TOUS étounez pas de ce renversement des propriétés des deux

principes :

La volonté du ciel fait tout tourner au bien de TuniverS.

Au moment dont nous parlons , le seigneur Pe était assis dans le pavillon des songes champêtres (i), à jouir du spectacle des fleurs, quand il

' (i) Plus littéralement le pavillon ou Von w>it des plan-' tes en songe. Ces idées champêtres se reproduisent sonyent , et on les yerra reparaître dans le nom d'une de nos^

( 9^ ) vît entrer le concierge Toungyoung, avec les deux pièces de vers sur les saules printaniers. Il en déplia une , et y ayant jeté les yeux il fit lin grand éclat de rire : « Se peut-il qu il y ait sous le ciel un imbécile de cette espèce ! s'écria-t^il, un extravagant capable de composer un pareil morceau et de me l'adresser ! »

11 y jeta un second coup^d'œil, et ayant vu ces mots écrits au bas : composé par Sse Lian^ siariy il la laissa tomber. Puis il prit la seconde, et l'ayant ouverte , il la parcourut. Bientôt , saisi de surprise , il s'écria : « Voilà des vers charmants ! » ]1 relut avec plus d'attention, et frappant sur la table : « C'est un talent extraordinaire! dit-il, il y a long- temps que rien de pareil n'avait frappé mes regards. De qui cela peut-il venîr.î* »I1 chercha la signature avec empressement et lut : composé par Tchang Oittche de Tanyang,'

Ces mots redoublèrent son étonnement. » Tanyang est la petite ville ici près, dit-il; com-

liéroïiies : il faut que les Chinois en soient fortement prévenus puisqu'ils s'en t)ccupent en rêve. Nos hommes d'état ont bien d'autres choses en tête , et ce ne sont pas des plantes yerdoyantes ou des arbustes en fleurs dont les hnages Tiennent troubler ou embellir leur sommeil.

ment un pareil mérite peut-il y rester enseveli ? »

Sur-le-champ , il appela une femme de chambre , et lui dit d'aller prier sa fille de venir le trouver. Mademoiselle Honngiu se rendit aux ordres de son père , et comme elle entrait avec empressement dans le pavillon , le seigneur Pe la reçut d*un air riant : « Mon enfant , lui dit-il , je t'ai trouvé aujourd'hui un époux digne de toi. »

— « Quel est-il, mon père? demanda Houngiu, et en quels lieux en avez-vous fait la rencontre ?»

— « A rinstant même^ dit Pe, deux jeunes bacheliers viennent de m'envoyer deux pièces de vers sur les saules printaniers. L'une de ces pièces n a pas le sens commun ; mais celle-ci annonce un poète d'un grand talent. » Et en parlant ainsi , il présenta à sa fille la pièce signée de Tchang Outche.

La jeune demoiselle la lut, et quand elle eut fini de lire les deux strophes : « Cette pièce est véritablement d'un très->bon goût, dit-elle, c'est un ouvrage digne des génies. Elle ne saurait être écrite que par un homme d'un talent

(95) extraordinaire. Mais , nion père , en avez-¥OUS déjà ma l'auteur? »

— « Je Tie Fai pas encore vu ; mais à en juger par ses vers, ce doit être un homme d*un mérite peu commun. »

Mademoiselle Houngiu reprit la pièce pour la' considérer encore. « Plus je regarde ces vers , dit*^le> et plus je me persuade que celui qvi les a faits doit être un homme distingué et doué de toutes sortes de talents, un poète comparable à Litaïpe. Mais il a une bien mauTSHse écri« ture^ la main bien lourde et bien commune ! Cela décèlerait deux mains différentes ; je craindrais que ce ne fut quelque misérable qui eftt copié FouTrage d'autrui. Â l'examen , il faudra , mon père^ porter toute votre attention sur cette circonstance. «

— « Tu as "raison , dit Pe. Demain , je le ferai inviter à me venir voir , et je le mettrai à répreuve sur quelquautre j;ièce. Nous parviendrons bien à discerner le vrai du faux. »

^- « n ne se peut rien de mieux : » répartit la demoiselle.

ATinstant même, Pe fit venir Toungyoung, et lai ordonna de prendre, le lendemain de trèsbonne heure , un de ses billets de visite , et

(98 ' naiftftaooe , dit Sse Yeoupe , et mes remerclmente ne doivent pas avoir de fin; mais si, par la suite ^ je puis obtenir un pouce d'avancement, mon devoir sera de m acquitter envers vous. »

— « Monsieur Sse, répartit Tsingsin, demain peut^tre vous allez contracter une aUiance avec le seigneur Pe. Vos deux maisons n'en feront quune. Pourquoi vous r^arderiez^vous ici comme un hôte ? Je vous engage à aller souper. »

-— « Je ne souperai pas^ répliqua Sse Yeoupe, je vous d^nanderai seulanent une tasse de thé-| et puis j'irai dormir. »

Tsingsin ordonna qu'on fît bouillir du thé et qu'on en servit à Sse Yeolipe^ après quoi ils se séparèrent et allèrent se coucher.

Le lendemain matin, Sse Yeoupe, s'étant levé, ne songeait qu'à la réponse qu'il attendait au sujet de sa pièce sur les saules prùUaniers, Après avoir fait sa toilette, U allait sortir pour se i^endre de suite au jardin de Tchangfanjou , lorsqu'il vit entrer Tsingsin , accompagné de ce dernier et de Wangwenhiang. « C'est dans cette chambre, disait le religieux, que loge le seigneur Sse. »

(99) En entendant ce discours, Sse Yeoupe sortil aussitôt pour aller à leur rencontre. « Seigneur Sse , lui dit en riant Tohangfanjou , vous voilà le visage tout épanoui : sans doute vos vers sur les saules printaniers ont produit leur e£fet. »

— a Comment serais-je assez heureux pour cela? dit Sse Yeoupe. Naturellement, seigneur Tchang , c'est vous qui devez l'emporter. »

— « Messieurs , interrompit Wangwenhiang en riant, vous avez tous les deux à la bouche de beaux discours de modestie , mais je ne sais trop ce que vous en pensez au fond de votre cœur. Là-dessus, je m'en rapporte à vous. >

Tous deux se mireut à rire à ce discours , et comme ils étaient à causer ensemble en badinant , on vit arriver un domestique de la maison de Tchang : « Monsieur ,.ditTil, il j a dans le jardin un homme envoyé parle seigpeur Pe, et qui vient vous engager de sa part à aller le voir et vous entretenir avec lui. «

En entendant ces mots, TchangfanJQu fut comme si le messager impérial était venu lui dire qu'il avait obtenu la première place au concours général de tous les lettrés; et le cœur plein de joie : « Et n'a-t-on pas invité le sei-

( ïoo )

gneur Sse ? demanda?t-îl. Maraud que tu es ^ tu auras mal entendu. »

— « Il a dit bien nettement, répondit le domestique^ que c'était le seigneur Tchang qu'il venait inviter. » n •

— « J'imagine , lui dit encore Tchangfanjou, qu'il nous aura fait inviter à y aller tous les deux ensemble. »

— « Il n a point parlé d'invitation pour Je seigneur Sse l » répliqua le domestique.

Sse Yeoupe demeura stupéfait en entendant ces paroles, et se livrant à sa rêverie: « Comment, se dit-il à lui-même, peut-il arriver qu'on invite cet homme ? Voilà \me chose bien étrange. » Mais ne voulant pas laisser connaître sa pensée , il se fit quelque violence pour dire: « C'est bien yous qu'on invite, seigneur Tchang. Si l'on ei\t voulu de moi, c'est au couvent, c'est ici qu'on serait venu. »

— « Messieurs, dit Wangwenhiang , si vous avez quelques doutes' , allons tous ensemble au jardin , et nous connaîtrons la chose en un din d'œil. »

Ils prirent en toute hâte le chemin du jardin, et ils virent Toungyoung assis dans le pavillon. Les trois jeuties gens y entrèrent , et après

Qu'ils lui eurent dit bonjour , le concierge s*adressant à Tchangfanjou : « Monsieur, lui dit-il, hier je me ^uis acquitté de votre commission. Quand mon maître est revenu de dîner , je lui ai donné la feuille de vers à emporter , et il la lue par deux et trois fois avec mademoiselle , dans le' pavillon des songes champêtres. Il a fait un grand éloge de votre talent , et il a dit qu'il y en avait peu de pareils dans FEmipiré ; qu'il fallait que je vinsse aujourd'hui inviter M. Tchang à aller le voir. » Et en parlant ainçi , il tira de sa manche un billet de visite qu il présenta à Tchangfanjou. Celui-ci le prit et y lut ces huit mots d'une grosse écriture: Pe Hiôuan a Vkàn^ neur de vous offrir ses respects. En les voyant il fîit saisi d-une joie qui se montra dans ses yeux et sur ses lèvres , et il donna ordre à ses gens d'apprêter un déjeûner. Wangwenhiang, avec une intention maligne , demanda au concierge si son maître avait déjà vu les vers du seigneur Sse ?

— « Je les lui ai remis , dit le concierge , et il les a vus les premiers. Gomment ne les auraitil pas vus ? »

— « Eh bien ! reprît Tchangfanjou , s'il les a vus , qu'en a-t-il dit ? «

{ loa )

— « Je pense , répondit le concierge , qu*il a eu beaucoup île plaisir à les voir; car, en les lissait , il a £adt un grand édat de rire. »

— « S'ils lui ont £iit tant de plaisir y répartit Tchangfanjou , comment n a-t-il pas invité le seigneur Sse à être de la partie ? »

-^ <c Je lui ai demandé , répondit le con»

cierge , si je devais inviter le seigneur Sse ; mais j'ai été bien grondé à plusieurs reprises. Peut*âtrea*t-il le projet de f inviter un autre jour. C'est ce que je ne puis savoir. »

Tchangfanjou pressa alors le concierge de se mettre à déjeuner; mais celui-ci s'y refusa:

« Je n'oserais , dit-il; mon maître est d'un naturel très-prompt ; je craindrais de le faire attendre. Si vous pouviez, Monsieur Tchang, il vaudrait bien mieux que vous vinssiez tout de suite avec moi. »

— « Pour cela , votre avis est excellent , reprit Tchangfanjou. Mais , mon vieux ami , c'est la première fois que vous venez me voir. Vous ne devriez pas vous en aller sans avoir rien pris. »

— « Monsieur , je suis votre serviteur , dit le concierge. Bien certainement j'aurai d'autres

( io3 ) <iecasi(»is de ref«mr*YOUs importuner. Aujourd'hui , ce n'est pas le moment. »

— « Vous avea raison , mon vieux ami , reprit WangwenhiaRg» Le seigneur Tchang est plein de cordialité; mais il faut couper court au repas. »

Tchmigiatijou rentra bien vite , et faisant un paquet dune once, iMa donna au concierge y.

en lui'disant : « Puisque llieure nous presse , il faut obéir à la nécessité. »

Le concierge fit mine de refusa:; mais il ^ nit par recevoir le présent. Alors Sse TTeôupe voulut se lever et s'en aller ; Tobang&njou le retint: « Ne vous en allez pas, seigneur Sse, lui dit-il. Ce n*€St qu'une entre^rue que je vais avoir avec le seigneur Pe^ et je reviendrai aussitôt. Je ne puis pas , je crois, être retenu long* temps. Son excellence le seigneur Pe voudra peut-être nous mettre aux prises vous et moi.. Qui sait ? Il ne faut pas être si prompt.* »^

— « Vous avez raison , dit Wangwenhiang.

Je tiendrai compagnie à M. Sse , et nous nous divertirons en vous attendant. Allez-vous en bien vite et revenez de même. >»

Sse Yeoupe consentit à rester: Tchangfanjou alla mettre un habit neuf d'une belle étoffe , et

s^éunt muni d'un grand nombre de bagatelles pour servir de présents d'introduction , il ordonna qu'on préparât deux cheyaux; il en monta un^ et fit donner l'autre au concierge. Puis prenant congé des deux autres jeunes gens , il se dirigea du côté de Kinchi, intérieurement charmé de son succès. Cette fois, en se rendant à Kinchi, il se donna beaucoup de grands airs, qu'il n'avait. pas lorsqu'il en était revenu la veille au soir.

Bien des singes ront ainsi dans le monde la tête levée , Se plaisant dans la fraude et montrant un visage déhonté. Mais s*il y a quelijne part un œil clairvoyant , Un bean matin tout se découvrira , et ils resteront couverts d'opprobre.

On trouvera dans le chapitre suivant le récit de la visite que Tchailgfanjou rendit au seigneur Pe.

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