LE COEUR DE JASPE

Cœur odorant dont rien n'efface l'éclat , Que j'aime à contempler tos rarissantes touffes d'étamines ! - Vous êtes l'emblème de la pureté que rien n'a jamais souillée ; Vos teintes métalliques séduisent par leur beauté naturelle. Des larmes de sang imitent des trous dont Totre calice serait percé. Je sais quel mérite il faudrait pour prétendre à de tels attraits ; Bfiais ne tous fiez pas au prince d'Orient dont les ardeurs Tont Tenir TOUS disperser.

TLEURS ROUGES À LA. SURFACE DE l'eAU.

B^es au sourcil de rose , aux cib de neige , Tous annoncez le départ du printemps.

Le Dieu des fleurs tous saisit entre ses doigts : C'est la fraichenr qui convenait à TOtre beauté.

Moi qm sais gvidé par «ne afiReâk» sinoère , Je vononîf WMM eoBMrfcr tonte Famice.

MSK} vos IMS QOl tOOl Jl coup TftOiMUOlt TCIS tt ICllC t

Fi^BTCat à mes jpeox me robe mptiale . Tdo !

Ifoos réjooîrons^iioas à la Toe de eelte beaoté qui se renoordle?

Le cfaapin lient saivi dn repentir.

Les domc portes de Fannée noos prépareront d'antres jonissances,

Ne nous kûasent, hâas! qu'âne joie trmnpeoae.

COUrLET FIBAI..

Parmi les tasses noos contemplons ces branches flenries , Et le diarme des Ters Tient s'ajoater à leurs attraits. Mais serait-il possible de célébrer dignement LK POimiEm ▲ FLEVBS BOrCKS ?

Après qu'il eut fini de lire cette chanson , Tchangfanjou demeura très-satis£aiit, et il ne put s'empêcher d'en vanter l'agrément : « Vous êtes vraiment un poète divin, dit- il, vous méritez mes hommages et mon respect. »

« Une chanson improvisée ainsi dans un instant ne saurait justifier vos éloges^ « dit Sse Yeoupe.

Tchangfanjou, ayant dans sa main la chanson, ne cessait d'y tenir Ses regards attachés , et il continuait de la lire et de la réciter. « A la ma-* nière dont il la savouré, pensa Sse Yeoupe, on dirait qu'il veut l'apprendre par coeur» » Puis

•lui adressant la parole : « Un pareil badinage Tnérite-t*il que vous le considériez si long-temps ? Vous m'avez promis de marcher sur mes traces, ne me montrerez-vous pas votre savoir-faire ? »

« Quand je compose, reprit Tchangfanjou^ il est nécessaire que je réfléchisse et que je cherche mes expressions. Je ny parviendrais pas sans cela. Je n^ai pas la même facilité que vous. Laissez-moi passer une nuit sans dormir, et je vous demanderai votre avis sur les essais que j'aurai faits. « En parlant ainsi , il jeta encore une fois les yeux sur la chanson, et layant roulée, il la serra dans sa manche. Il reprit ensuite la conversation avec Sse Yeoupe.

Il n'y avait pas long- temps qu'ils étaient à causer ensemble , quand on vit entrer un valet qi^ dit à Tchangfanjou qfie son maître l'attendait dans le pavillon des Songes champêtres y où il avait quelque chose à lui dire.

— « J'ai une visite chez moi , je ne saurais y aller dans ce moment ,» répondit Tchangfanjou.

— t C'est votre hôte qui vous fait inviter , j e vous quitte, » dit Sse Yeoupe; et il voulut prendre congé et sortir.

Tchangfanjou l'aurait bien laissé aller; mais il pvX peur qu'il ne se présentât au momentmême

quelque sujet bien difficile^ pour lequel ilmanquerait d auxiliaire ; et il jugea à propos de garder SseYeoupe. «Mon frère, lui dit-il, qui tous oblige à TOUS en retourner? Restez- ici quelques instans; j'irai trouver mon hôte, après quoi je reviendrai vous tenir compagnie. Ce lieu est tranquille et relire : personne n'y vient. "Vous pouvez vous y promener à votre aise. »

La première intention de Sse Yeoupe avait été de tâcher d'apprendre quelques nouvelles ; et voyant que Tchangfanjou voulait le retenir, il consentit à rester. « Puisque vous le trouvez bon , dit-il, faites comme vous voudrez , je demeurerai à m'amuser ici. »

— « Je suis bien coupable envers vous ! » dit Tchangfanjou ; et en prononçant ces noots , il suivit le valet au pavillon des Songes champêtres. Quand il y fut monté, Pe le reçut en lui disant : « Maître , voilà plusieurs jours que nous ne nous sommes vus ; je suis charmé de me trouver avec vous. J'ai remarqué aujourd'hui la beauté de ces fleurs, et j'ai pris la liberté de vous inviter à venir en^^jouir quelques moments. »

— « Je suis, répondît Tchangfanjou, tellement absorbé par le soin de l'éducation de

monsieur voire fib, que j'ignorais que le printemps eût déjà produit de si belles choses. Je dois à la bonté de votre excellence l'avantage de pouvoir contempler ce bosquet parfumé : il ne se peut rien de plus délicieux. »

— « Les hommes qui se livrent à l'étude, dit Pe j doivent éviter une excessive application. On finirait par épuiser ses esprits. Quand le matin on rencontre des fleurs, ouïe soir, un clair de lune, il &ut de temps à autre s'abandonner au plaisir que font éprouver ces objets. • Il appela ses domestiques et leur dit de tenir le coffre ouvert au dessous des branches du poirier, afin qu'il put boire avec Tchangfanjou , tout en aclmÎTant la beauté des fleurs.

Après avoir pris quelques tasses : « Maître , dit Pe , depuis que vous demeurez dans ma maison , vous avez sans doute trouvé le temps de composer des pièces charmantes. Auriez^vous la complaisance de m'en montrer une ou deux? »

— « Depuis que j'ai été reçu dans votre château, répondit Tchangfanjou, j'ai profité du calme de ces jardins fleuris et de la tranquillité de ma retraite pour m'enfoncer dans l'étude de jios vieux auteurs. Mais pour des vers , je n'ai

pu encore en composer un seul morceau. «

— « Eh bien! dit Pe , aujourd'hui que nous voilà assis sous les fleurs , il ne fsiut pas laisser passer l'occasion. »

A ce discours qui s'accordait avec ce qu'on était venu lui rapporter, Tchangfanjou n'eut pas de peine à deviner quel serait le sujet ; et comme il avait son affaire dans sa manche, il se montra tout résolu, et répondit à Tinstant :

« Puisque votre excellence ne dédaigne pas ce qui est commun et vulgaire, je suis prêt à lui fournir un nouveau sujet de risée. »

— « Maître , habile comme vous Fêtes dans la poésie, vous devez certainement composer d'excellentes chansons. Il y a quelques jours qu'un de mes parents , du nom de Gou , m'a envoyé deux jeunes chanteurs': leur voix est agréable , mais les paroles qu'ils chantent sont un peu surannées ; et cela finit par devenir monotone. Puisque vous vous trouvez en verve, ne pourriez- vous, maître, prendre pour sujet ce poirier à fleurs rouges , et me composer une chanson là-dessus ? Je la ferais apprendre à mes chanteurs , et ce serait du jaspe et des perles pour nos oreilles, Serez^vous assez bon poumons procurer cette satisfaction?

Tchangfanjou fut ravi jusqu'au fond du cœur de cette proposition, et il répondit avec joie : « Puisque votre excellence daigne me donner un ordre , je ne saurais tarder à la satisfaire ; mais je crains que tos gens ne puissent faire entrer ma chanson dans leurs concerts. »

Pe, très-satisfait, ordonna à ses domestiques de placer su^ la table du papier et des pinceaux , et fit verser une tasse de vin au seigneur Tchang ; Tchangfanjou h^ but , et saisit le pinceau en redressant la tête d un air délibéré. Il écrivit en peu de temps les tr^is ou quatre couplets du commencement , mais quand il en vint à ceux de la fin , il se trouva qu*il les avait oubliés. Il chercha pendant quelque temps à se les rappeler; mais la mémoire ne lui revenant pas, H se leva sous je ne sais quel prétexte, et passa derrière un bosquet, où il tira, en cachette, de sa manche le rouleau et y promena plusieurs fois ses regards , afin de s'en rahaîchir le souvenir et d'en graver le contenu dans sa mémoire ; puis il se hâta de revenir prendre sa place à table, et dès qu'il eut achevé d'écrire, il remit son papier entre les mains de Pe.

Celui-ci le considéra avec attention , et dans son enchantement : « Cette chanson est char- II. 7

mante , 8*écria-t»il, le sens en est profond, et les expressions les plus délicates du monde. Vous avez y maître, un talent fait pour lacadémie, et quelque jour vous serez bien au<dessus de moi pour la fortune et les honneurs (i). »

— et Seigneur, reprit Tchangfanjou , quelle comparaison peut-on faire d'un jeune lettré, humble comme le chaume, avec les nuages brillants du firmament? tos discours me couvrent de confusion. »

Ils continuèrent la conversation sur ce ton, tout en buvant ensemble. Cependant la demoiselle Hotmgiu, depuis qu'elle avait reçu les deux pièces de vers sur les saules printaniers^ n'avait pu s'accoutumer à l'écriture conunune dont elle avait été choquée dès l'abord, et ayant pris du papier à fleurs, elle avait eljie-méme copié ces deux pièces avec le plus grand soin , et en caractères des plus élégants qu'il lui fut possible. Elle avait serré cette copie dans un sac de soie brodée, et la tenait près d'elle pour les réciter soir et matin. Elle ne pouvait s'empêcher de penser que son union avec un poète d'un mé-

(i) On n*a pas oublié que les honueiirs et la fortune sont la récompense infaillible des lettrés de la Chine, et que rAcadémie Impériale en est le chemin le plus court et le plus sûr.

rite aussi brilbat comblerait tou8 ses vœur. Et toutefois, q^iaiid eQê ayait appris que ce jeune homme; doué d^uti talent si distiogué^ était dépourvu d agréments ex teneurs , elle s'éta^ dit quil manquerait quelque chose à son bonheur. Cette idée ayait laissé quelque tristesse dans son cœur ; elle s*en affligeait chaque jour, sans vouloir faire Gonnaî^Kf la cause de sa mélancolie.

Ge|jour4à, surrhemvde midi, sa toilette étant achevée, il lui vint tout-à-coup une réflexion : ce Yansou me disait Tautre jour que ce jeune homme était si laid : mais avec tant d'esprit, je suis persuadée qu'il doit avoir quelqu'agrément dans sa laideur même. Fort heureusement Yansou n*estpas en ce moment près de moi : il faut que j'aille secrètement moi-même voir comment est ce jeune homme; Si véritablement il est tout-à-fait disgracié par la nature^ je suis décidée à rompre tout ce dessein. Ce que je vais voir va fixer mes irrésolutions. »

Elle n'eut pas plutôt formé ce projet qu'elle ouvrit tout doucement la porte latérale, du côté du couchant, et descendit au jardin sans être aperçue. En approchant de la galerie des fleurs, elle entendit quelqu'un tousser. Elle

s*enfonça dans un bosquet, et de-là , comme de derrière un paravent, elle jeta un coup d'oeil fîirtif sur le bel étudiant qui se promenait tristement dans la galerie. Ce qu'elle yit de son

extérieur , c était

La démarche d*iin ^diant ,

La délicatesM do jeune âge ,

L*air tranquille de Tautomne ;

Un rétement comme les hmmes da printempe:

L*ëclkt d*one pierre précieuse,

lies moarements comme les reflets do Jaspe, r

Le Tisage respirant le sonfle du printemps.

La physionoipie toute poétique^

Le regard du démon des désin.

Les membres bien proportionnés;

Si TOUS demandez à qui il ressemblait ,

Cétait à quelque dieu sorti du lotos (i).

A la vue de ce jeune homme qu elle prit pour Tchangfanjou , Houngiu ^ toute chaimée, ne put retenir une exclamation : « Quelle belle figure! s'écria-t-elle : comment Yansou a-t*elle pu me dire que ce jeune homme manquait d agréments! » Elle eût difficilement pu deviner que celui qu'elle voyait était Sse Yeoupe, qui, se trouvant seul dans la bibliothèque , était Tenu se promener jusque dans la galerie.

Après quelle l'eut secrètement considéré

(i) Vers de Litaipe, voyez le chap. m.

iU9) pendant quelque temps , Houngiu craignit d'être aperçue de quelqu'un^ et elle se retira doucement de la même manière qu'elle était ▼enue. Elle aperçutYansou qui accourait au de» yant d'elle. «Mademoiselle, lui dit la suiyante , le dîn^ est prêt : où étes*Tous donc allée ainsi vous promener toute seule ? Je yous ai cherchée partout sans pouvoir yous trouver. »

Houngiu^ tout irritée, ne lui répondit pas.

«Mademoiselle, reprit Yansou , pourquoi donc étes-vous fâchée ? »

— >■ « Méchante suivante I dit Houngiu, que t'ai-je fait pour que tu me trompasses? Peu s'en est fallu que tes mensonges n influassent sur tout le reste de mes jours. »

— « Voici qui est bien singulier! répondit Yansou. Je vous suis attachée depuis mon en* famée, vous ne m'avez jamais surprise à vous tromper. Quand est-ce que je vous ai fait un mensonge ? »

— «Si tu ne m'as pas trompée , répliqua Houngiu, dis -moi ce que tu peux trouver de mal dan» la personne du jeune seigneur Tchang ^ mop prétendu ? >

— « £5t*ce à cause de cela que vous me gpron<iez ? Vraiment, mademobelle, au lieu de

me dire des injures , vous me battriez jusqu'à la mort, plutôt que de me Êdre dire^ contre ma pensée y qu il est bien. »

Houngiu se mit à la gronder de nouTeau :

« Indigne suivante! s'écria-t-eUe} quels contes Tas-tu me f»re encore ? Je Tai vu de mes propres yeux» »

— « Comment j mademoiselle, vous l'avez vu ? » demanda Yansou*

-^ « Tai vu ce jeune homme; son extérieur est infiniment agréable, et il n*a pas son pareil 'parmi les lettrés de l'empire. Quel motif as -tu de le décrier de cette manière ? »

— • J]eci est encore plus extraordinaire, reprit Yansou. Vous avez ordinairement le regard si haut : comment se fait-il que vous l'abaissiez si fort aujourd'hui P Prenez garde de vous tromper de prétendu, mademoiselle^ et n'allez pas prendre un Lieou pour un Youan* «

— « Quel autre que lui pourrait être entré dans le jardin de derrière, auprès de la galerie des fleurs ? « demanda Houngiu«

-^ « /e ne puis absolument croire, reprit Yansou, à ce second jeune homme , si beau et si bien fait. Attendez que j'aie été le voir aussi. V £t en disant ces mots, die rentra en

courant dans le jardin. Dans ce moment Sse Yeoupe venait de descendre de la galerie , et se promenait d*un endroit à l'autre en regardant les fleurs : Yansou vit qu il n y avait personne dans la galerie, et se mit à promener ses regards du levant au couchant. Sse Yeoupe, qui avait vu une suivante se diriger de son côté , s^ëtait caché dans un bosquet et l'observait sans être aperçu. £n Texaminant il remarqua :

« Des épaules comme les branches du poirier et la taille d*un saule. Une jupe de gaze verte , et des pendants de crêpe rouge. Sans avoir la noble démarche dune fière beauté , elle ne laissait pas de briller par la grâce et la vivacité. «

Sse Yeoupe Tobserva pendant quelque temps, et craignant^ s*il se montrait, de l'effirayer et de Vobliger à s*enfuir, il la laissa descendre de la galerie, et revenant tout doucement d^rière elle 9 il lui dit à voix basse : «Jeune demoiselle, qui cherchez^vous en regardant ainsi de tous côtés? »

Yansou retourna la tète à Tinstant , et apercevant Sse Yeoupe, un jeune étudiant à la fleur de r&ge, elle éprouva un mouvement de joie mêlée de frayeur : « Qui êtea*vous ? lui deman-

da-t-elle, et pourquoi vous cachez*vous en cet endroit ? »

— « Je suis ce SseYeoupe dont les vers sur les saules printaniers n'ont pas obtenu de succès , et que la fatalité a jeté dans ces lieux. Jeune demoiselle , ayez pitié de moi ! »

— « A en juger par votre extérieur, monsieur, vous ne devez pas être un homme dépourvu de talent : comment se fa&t-il queyous ayez été dédaigné ? »

— « Mes vers incultes et négli|[és n étaient pas dignes de plaire à votre jeune maîtresse ; mais comment peut-elle être douée d'un si grand talent et avoir des yeux si clairvoyants , lorsque l'homme auquel on lui voit donner la préférence est un être ridicule ? »

— « Monsieur, ne parlez pas avec tant de dédain du jeune seigneur Tchang. Sans doute il ne peut en aucune manière entrer en con^ paraison avec vous pour les agréments de la personne ; mais les vers qu'il a composés ont une grâce et une élégance qui l'ont rendu luimême très^gréable. Ma maîtresse s^ttache au mérite et fait peu d'attention à la personne; voilà pourquoi elle lui a donné la préférence. »

— *• « Si elle Feût préféré pour son extérieur ^ dit en souriant Sse Yeoupe, je le concevrais encore ; mais si ce sont ses vers qui Font séduite, cela me parait bien plus extraordi* naire. »

— «Pai entendu dire que ses vers avaient un agrément tout particulier y i^prit Yansou; les goûts peuvent être différens. »

Sse Y^oupe fit un soupir : « Que le fatal penchant qui toute ma vie m'a Saiit rechercher le talent et la beauté m*a déjà causé de traverses ! s'écria-t-il. Que d*orages et de tempêtes ! J*ose élever mes regards jusqu à une jeune beauté douée de tous les talents et de tous les attraits : je pense avec transport qu'elle est encore libre, après dix ans d'attente. Mais quel égard a-t-elle pour le mérite? Une prévention funeste l'oblige àmedédaigner, à rejeter mes sentiments , mon ardente affection ! « Il soupira de nouveau : « Enfin ^ajouta-t-il encore ; pauvre lettré , ta destinée est d'être malheureux, et tes discours sont superflus. »

En entendant Sse Yeoupe s'exprimer comme im homme profondément affligé, et qui^ dans son désespoir, était prêt à verser des larmes, Yansou se Sentit émue , et pour le consoler :

« Je TOUS enteinUy monsieur, lui dit^elle, vous plaindre avec amertume , et il semble que vou» reprochiez à ma maîtresse d avoir mal jugé vos vers. Cependant elle a pour le talent un penchant si prononcé, qu'on peut la comparer aux génies ; et elle a, pour s'y connaître , des yeux suissi perçants que le rhinocéros. Mais puisque vous ne vous soumettez pas à sa décision , pour* quoi ne récririez-vous pas vos premiers vers ? rirais les porter à ma maîtresse poiu* qu elle les voie de nouveau ; et qui sait si la perle qu'elle a rejetée d abord ne sera pas agrééeàlaseconde fois?»

A ces mots, Sse Yeoupefitun profond salut:

«Jeune demoiselle, répondit- il aussitôt, si j obtiens de vous une telle faveur, la mort même ne Teffacera jamais de mon souvenir. »

— « Monsieur , reprit Yansou, ne perdez pas un instant, écrivez bien vite, et je vais ren* trer. »

Sse Yeoupe courut à la bibliothèque ; il ch^cha un morceau de papier à fleurs, -y écrivit les deux pièces, en fit un petit paquet carré , et sortant avec empressement, il le remit à Yansou en lui disant : «*Prençz la peine, jeune demoiselle, de porter ceci à votre inaîtresse, priez-la

de le lire avec toute Tattention possible et de ne pas vouloir de mal à Sse Yeoupe. »

-— « Je ferai bien exactement votre commission j » reprit Yansou. Sse Yeoupe voulait la retenir pour lui parler encore; mais tout-à-coup on entendit la voix de Tchangfanjou, qui sor^ tait de la collation, et qui le long du chemn demandait à haute voix : « Ami liansian , où donc êtes- vous ? »

A ce bruit Yansou se hâta de passer derrière la galerje et de rentrer dans l'intérieur. Sse Yeoupe revenant au devant de Tchangfanjou :

« Je suis ici à me promener, » lui dit-iL

— « J'ai été bien long-temps loin de vous , et j'ai manqué aux lois de la politesse, » répartit Tchangfanjou.

— « Cela ne pouvait être autrement, » dit Sse Yeoupe.

— f Le vieux Seigneur Pe voulait me retenir encore pour faire la Conversation , reprit Tchangfanjou. Je lui ai dit que vous étiez ici , et il m'a proposé de vous prier à venir vous asseoir avec nous. Mais la collation était finie, et j'ai ctaint que ce ne (dt en user un peu trop sans façon. Alors il m'a permis de revenir, et

il m'a donné le coffre que yoîci, afin cjue notts puissions nous divertir ensemble. »

En même temps il* prit Sse Yeoupe par la main, et le ramena dans la bibliothèque où ils se mirent à boire ensemble en causant et en plaisantant. Ils restèrent à table jusqu'au moment où le soleil commença à pâlir, en avançant du côté de Foccident. Alors Tchangfanjou appela quelqu'un pour accompagner Sse Yeoupe, qui s'en retourna au jardin.

Pendant ce temps-là ^ Yansou, après avoir mis le rouleau de vers dans sa manche , était rentrée en toute hàte^ et s'achréssant en riant à sa jeune maîtresse : « Je vous disais bien, mademoiselle , que vous avieï mal vu. »

— « Gonunent avais-je mal vu ? » demanda Houngiu.

— «Vraiment ! reprit Yansou, si le seigneur Tchang était fait de cette manière ,~ cela ne se* r^t pas mal !»

— « Si ce n'est pas le seigneur Tchang^ qui est«ce donc ? » demanda Houngiu.

— « C'est un ami du seigneur Tchang, du nom de Sse , » répondit Yansou.

— « Et que fait-il ici? » lui demanda eiKXMre sa maîtresse.

— « Il dit qu'il est venu pour ces vers sur les saules printaniers ; et que n'ayant pu mériter Fapprc^ation de mademoiselle, il est ici retenu par une sorte de Êitalité. »

A ce discours, les sourcils en feuille de saule de la jeune Houngiu se contractèrent, et les fleurs d'abricotier qui couvraient ses joues prirent une teinte automnale. Sans s'en apercevoir elle laissa échapper un long soupir, et s'écria : «Pourquoi faut-il qu'avec tant de mérite le seigneur Tc^ang soit si dépourvu d'agréments extérieurs, et que cet autre jeune homme, d'une figure si heureuse, manque absolument de talent ! Que je suis mal servie par la fortune et que le destin m'a traitée avec rigueur ! »

— « En vérité , mademoiselle , dit Yansou , cet autre jeune homme, pour n'avoir pu réussir à composer quelques vers, n'en serait pas moins tout-à-&it digne de vous. »

— « Je ne nierai pas que je ne sois touchée des agréments dont la nature l'a pourvu ; mais quel dommage que ce soit un homme de

cette espèce ! Pourquoi ne^ se Uyre-t41 pas à 1 étude ? •

— « C'est justement ce que je lui ai dit ; mais il ne convient pas du tout que ses yers soient si mauvais : au contraire il tous en vent, Mademoiselle , de les avoir mal jugés. »

— < Mon père et moi , nous chérissons le talent comme notre propre vie. Quand il n'y aurait eu qu'une befle expression , bien certainement nous aurions sa la saisir et l'admirer. Comnsent pourrions-nous l'avoir mal jugé? »

— « je ne le croyais pas non plus d'abord ; mais j'ai vu sa démarche et ses manières élégantes , son air distingué , les grâces de sa personne ) et chaque mot de son discours a fait impression sur mon esprit : il m'a paru que ce devait être un homme sensible et spirituel. Aussi je lui ai dit de récrire ses premiers vers , pour que je puisse vous les Ëiire voir encore. Il ne faut pas , mademoiselle , que vous perdiez ce jeune homme. » Et tout en parlant ainsi j elle tira le papier qui était dans sa manche et le remit à sa jeune maHresse.

Celle-ci n'y eut pas plut&t jeté les yeux , qu'elle demeura frappée d'étonnement : « Oom-

ment ! s'écria-tF^Ile y ils ne difFèrent pas d*un seul mot de ceux du seigneur Tchang ! »

Yansou ne fut pas moins surprise : « En ce cas , dit-elle , il ne les aura certainement pas faits ; il se sera contenté de venir les dérober. «

Houngiu demeura quelque temps à réfléchir; elle reprit les vers pour les considérer encore : « C'est le seigneiu* Tchang , dit<»elle ensuite ^ qui les a Tolés à ce jeune homme. »

— « Gomment voyez-vous cela ^ mademoi* selle ? » demanda Yansou.

— « Le seigneur Tchang, à la faveur de ces deux pièces de vers , a su s'introduire chez nous en qualité d'hôte : qui est-ce qui ne sait pas cela P Puisque ce jeune homme est son ami , sans doute il est informé de cette circonstance» Comment aurait-il été copier encore ces mêmes pièces , et s'exposer au plus humilimt affiront P D'ailleurs , le seigneur Tchang a l'écriture là plus mauvaise et la plus vulgaire du monde ; et au contraire y ce jeune homme qui a tracé ces caractères avec négligence et rapidité , sans y prendre garde et sans faire de panae, a égalé par les traits sortis de son pinceau la légèreté des dragons et des serpents ; n'est-il pas clair que c'est le seigneur Tchang qui l'a dérobé P »

> — « Ce qae yous dites là est extrêmement vraisemblable : tnais , mademoiselle , pourquoi n'irie^-vous^ists bien vite en faire part à monsieur votre père , pour qu'il tire au clair toute l'affaire avec le seigneur Tchang, qu'on le renvoie , et que vous épousiez tout de suite ce jeune homme P Quand vous serez mari et femme , que vous formerez, mademoiselle^ un couple bien assorti pour la figure et pour le talent! »

— « Tout cela est fort bien imaginé j reprit Houngiu. Mais pomment veux*tu que j'aille dire la chose à mon père ? »

— « Qui pourrait vous en empêcher? » lui demanda Yansou.

— « Ces deux pièces de vers d'aujourd'hui m'ont été remises par un moyen particulier. Si je raconte ceci à mon père, et qu'il me demande comment ces deux pièces sont venues entre mes mains, que pourrai-je lui répondre? D'ailleurs nous ne savons trop encore à quoi nous en tenir au sujet du talent de ce jeune homme. Si nous le lui donnons pour un homme de mérite^ mon père voudra l'examiner luimême ; et si cette épreuve ne le satisfait pas , il est bien clair que nous n'aurons plus aucun rapport ensemble , et si nous venons à n'en plus

( x60 avoir, quels soupçons ne naîtront pas dans Tes** prit de mon père ? »

Elle avait à peine fini de parler quand une femme de chambre apporta un rouleau de papier , et le lui remit en disant : « MademoiseUe, mon maître m'a ordonné de tous apporter cette pièce que le seigneur Tchatig vient à Finstant même de composer devant lui , dans le pavillon des songes champêtres. »

Houngiu prit à la main ce rouleau , et après avoir renvoyé la femme de chambre , elle le déploya, et en y jetant les yeux, elle vit que c'était la chanson sur les poiriers à fleurs rouges. Elle l'examina attentivement , et quand elle eut fini, de la lire , elle ne put s'empêcher de la louer, et se livrant à ses réflexions : « Mes vers sur les saules printaniers, dit-elle en elle-même, avaient été connus au -dehors : on pouvait dire que les imitations en avaient été pillées. Mais cette chapson qui vient d'être improvisée sur un sujet indiqué pourrait-elle aussi avoir, été dérobée ? »

Elle se mit à réciter les couplets , et Yansou la voyant livrée à cette occupation : « Mademoiselle , lui dit-elle , ne perdez pas de vue votre

projet , et n'allés pas abandonner ce beau jeune homme ! »

— « Tu ne sais pas, répondit Houngiu, ce qui se passe dans mon esprit. Si le talent de ce jeune honune ne répondait pas à sa figure, et que j'en vinsse à l'épouser, non^seulement je mettrais en défaut tous les s<Mns que mon père s'est donnés depuis bien des années pour se choisir un gendre ; mais moi^neme , qui suis toute nourrie de ces imaginations poétiques, je ne pourrais jamais lui découvrir mes secrètes pensées» Je ne dois pas légèrement encourager ses espérances. »

-^ « A en croire ce jeune homme ^ dit Yan^ sou, il ne manque ni de talents ni de connais* sances ; il se moque beaucoup du seigneur Tchang* S'il était lui-même dépourvu d'habi* leté , est-ce qu'il se permettrait d'en faire si peu de cas P »

-— « Sur toute autre chose , je saurais à quoi m'en tenir, reprit Houngiu. Mais dans une af* faire si importante, où il y va de la vie entière, on ne doit rien faire avec négligence et précipitation. A moins de l'avoir mis moi-même à l'épreuve , je n'aurais pas l'esprit en repos. »

T— <c Cela n'est pas difficile: répondit Yansoa« J'ai bien vu que ce jeune homme a^ait conçu pour vous une passion violente. Il m'a dit qu'il n'était occupé que de tous. Sans doute il reviendra roder pour apprendre quelques nouvelles.. Quand il viendra , mademoiselle , vous n'avez qu'à produire quelque sujet bien difficile. J'irai le lui porter; je lui dirai de le traiter sur l'heure , et nous verrons bien s'il a du talent ou s'il n'en a pas. »

— «Cela serait très*bien ainsi, dit Houngiu; mais il faudra &ire la chose très «secrètement , et prendre garde à n'être vu de personne ; alors tout irait à merveille. »

— ^ « Gela s'en va sans dire , » dit Yansou.

Toutes deux éprouvèrent beaucoup de joie du résultat de leur consultation. Ainsi y

UDi(juement guidé par Testime qn*on accorde aa talent ,

On conçoit cent projets , on forme mille plans divers ;

Quand on a jeté les ye«x sur an sage destiné aux fiiTenrs da

pavillon oriental , L'impatience a bientôt pénétré dans le salon d*ooddent (i).

D'après le plan qui avait été concerté entre

(i) L'orient, roccident, termes consacrés, ainsi qu'on Ta déjà tu plusieurs fois, pour désigner métaphoriquement les prétendus, lea gendres, les amants; etc.

les deux jeunes filles ^ matin et soir y à chaque instant on envoyait Yansou à la découverte dans le jardin de derrière; mais Sse Yeoiipe, qui ne pouvait se présenter qu^en visite , n'avait pas la liberté devenir à toute heure. Une couple de fois pourtant elle le rencontra, mais ou bien Tchangfanjou l'accompagnait , ou Ying*' lang était avec lui. Dans ce cas Yansou ne pouvait faire autre chose que de jeter de loin un coup d'œil et se cacher. Elle n aurait pas osé paraître devant lui et lui adresser la parole. L'entrevue désirée n'avait donc pu encore avoir lieu.

Un jour , Pe était à la maison : quelqu'un vint lui annoncer que sa seigneurie l'inspecteurgénéral Yang , qui avait été avancé en grade , et qui tout nouvellement avait été nommé gouverneur de la province de Tchekiang, était actuellement en route pour aller prendre possessionde cette charge , et que passant à Kinling, il s'était détourné de sa route dans l'intention expresse de rendre visite au seigneur Pe; il avait envoyé un messager devant lui pour en prévenir ce dernier , et comme il s'était luimême mis en chemin sur les pas de son exprès, il était sur le point d'arriver.

Pe ne put s'empêcher de rire à cet avis :

« De la ville ici , dit«il ^ il y a soixante ou soixante-dix milles (i); et ce vieux seigneur se détourne dans l'intention expresse de me venir - Toir. On peut dire qu'il s'entend k réparer ses torts. Si j'allais liii faire un mauvais accueil, ce serait moi qui donnerais à mon tour la preuve d'un petit esprit. »

Il donna donc ordre à ses gens de préparer sa bibliothèque pour y loger son hôte. En même temps il commanda un grand festin pour le traiter magnifiquement. Il envoya chercher une troupe de comédiens. El comme il pensa qu'il n'y aurait personne pour lui tenir compagnie, il fut sur le point d'aller dans le village inviter les deux magistrats de l'endroit. Mais comme ils étaient d'un rang subalterne, et qu'il n'était pas très-lié avec eux^ il craignit que leur présence ne remplît mal son objet, et il aima mieux se borner à faire venir Tchang- Êtnjou pour servir de société à son hôte. Il avait le grade de bachelier , et rien ne s'opposait à ce qu'il remplît cette fonction.

Ces arrangepients et ces dépositions occu-

(i) Six ou 8e|>^Iieaet. *

( i66) pèrent jusqu'à Taprès- midi ^ et ce fot alors qu on vit anÎTer le gouverneur Yang. Après les révérences d'usage^ Pe et lui entamèrent la conversation par des sujets indiffër^iite. Un fesdn fut servi dans la grande salle ; on y joua la co-médie , et Pe retint son hôte à table dans la compagnie de Tcha«g&njou.

Sur ces entrefaites , Sse Yeoupe , qiû aimt appris cette interruption dans les habitudes de la maison, vint secrètement rôder dans le jardin« Le concierge de la porte de derrière, qui voyait sans cesse aller et venir Sse Yeoupe, neTarrêta par aucune question, surtout dans un moment où tout était sens dessus dessous sur le devant de la maison, et où personne ne songeait à venir dans les jardins sur le derrière. Sse Yeoupe, encouragé par cedte circonstance /s*avança donc hardiiiieiA jusque dans la galerie , et y étant montée il se mit à promener ses regards de tous côtés.

Heureusement Yan^pu a^ait justement eu la même idée. Elle venait d arriver pom* guetter en cet endroit , quand elle rencontra Sse Yeoupe à point nommé. Sse Yeoupe ne put contenir sa joie , il s'avança promptement et faisant un salut : « Depuis l'autre jour, dit«»il, où j'ai reçu de

( «67 ) votre part une si grande marcpie de complai* sance, j*ai constamment t^iumes regards atta^ chés sur ce lieu ; mais je n ai pu trouver la moindre ouverture pour apercevoir votre visage, jeune demoiselle ; j*en ai perdu Tappétit et le sommeil. Ma douleur était inexprimable^.Par bonheur , aujourd'hui j*ai appris qu*il y avait de la compagnie sur le devant de la maison, et j*ai pu venir vous attendre seul ici. Je vous dois bien de la reconnaissance de cette nouvelle preuve de bontë , et d'être revenue comme vous me l'aviez promis. C'est une véritable faveur que je reçois de vous. Mais dites-moi, ces méchants vers de Vautre jour, votre jeune maîtresse a-telle daigné les honorer d'un regard ? »

— « Elle les a vus, répondit Yansou^ mais monsieur^vos deux pièces et celles du seigneur Tchang ne diffèrent pas Tune de l'autre d un seul caractère. H est impossible qu'il n'y ait pas là-dessous quelque fourberie. Quand ma maîtresse s'en est aperçue , elle a été frappée de surprise^ et elle a voulu que je vous priasse de lui expliquer ce que cela signifie. »

Sse Yeoupe, dans le phis grand étonnement, s'écria : «( Est-il possible! Je m'étonnais aussi que les vers de Tchangfaojou eussent pu trouver

grâce aux yeux de votre maîtresse ! Il beat , jeulie demoiselle, que tous preniez la peine d*aller lui dire la chose. C'est bien véritablement moi qui SUIS l'auteur de ces deux pièces', et c'est Tcbangfanjou qui me les a dérobées , je ne suis pas capable d'un pareil trait. »

— c Où est la vérité et où est le mensonge?

dit Tansou, et comment les distinguer sur de simples discours ? »

— «Rien n'est plus aisé, répliqua Sse Yeoupe. Si ces deux pièces étaient Foluvrage du seigneur Tchang, après qu'elles ont été goûtées par votre maître et par sa fille, quel imbécile faudrait ^îl que je fusse pour les piller et pour venir les présenter une seconde fois? »

— « C'est la réflexion que ma maîtresse a faite l'autre jour , répartit Yansou. Mais une chanson sur les poiriers à fleurs rouges , qu'on a fait faire devant soi au seigneur Tchang, et qu'il a composée au moment même où le sujet lui a été donné : cette chanson est-elle sortie de la même main ? et serait-ce encore un de vos ouvrages qui vous aurait été dérobé ? »

A cette demande Sse Yeoupe se mît à rire :

« Quant à la chanson sur les poiriers à fleurs

( '69) rouges , c'est bien un aut^e vol encore que l'on ni*a iîiit! »

— « Gomment cela se pourraît-il ? dematWa Yansou un peu surprise. C'est dans le pavillon des songes champêtres que mon maître, ayant aperçu des poiriers en pleine fleur, a eu , sur rheure même, Tidée de faire faire une chanson à ce sujet par le seigneur Tchang. Les arbres de cette espèce sont assez rares partout ailleurs. Comment en auriez-^vous eu connaissance , monsieur y et comment auriez-vous d'avance com* posé une chanson pour que le seigneur Tchang TOUS la dérobât? »

— « L'aventure de bette chanson n'a rien d'embarrassant pour moi , dit Sse Yeoupe. Le jour m^me où je vous ai rencontrée y jeune demoiselle, le seigneur Tchang m'avait envoyé chercher de très-grand ma^n; il m'avait conduit dans la galerie , et m'avait fait voir dans Tintérieur ces poiriers à fleurs rouges. Il m'avait ensuite tourmenté pour composer... Moi qui étais plein d'amour pour votre maîtresse , j'ai été ému à l'aspect d'un si bel objet , et j'en ai pris le sujet d'une pièce que j'ai composée à l'instant même. Qui m'eût dit que je travaillais à l'habit de noce du seigneur Tchang ? Voilà bien l'aventure la

( 17^ ) plus ridicule et la plus odieuse ! Mads y jeune demoiselle ^ si vous ne voulez pas me. croire , Tchangfanjou n*est pas mort encore : demain y sans plus tarder, jlraile défier en face, et l'^on verra bien alors où est la vérité et où est le mensonge. »

— « Voilà une affiûre bien embarrassée , dit en riant Yansou. Comment mon maître et ma jeune maitiesse auraient*ils pu la débrouiller ? Sans Téclaircissement que nous venons d'avoir, peut-être seraient-ils tombés dans les pi^^ d*un intrigant. Ne vous désolez pas^ monsieur, je vais rentrer et raconter tontes ces choses, à ma maîtresse, et je ne doute pas quelle ne soit aussi touchée, du vraimérite que de la figure de votre seigneurie. »

Sse Yeoupe fit imenouvellesalutation : «Jeune demoiselle, dit-il, je place absolument en vous mon espérance , et vous, avez droit à toute ma gratitude. »

Yansou s'en alla>etaubout de quelque tenaps elle revint en bâte : « Mademoiselle dit que la conduite du seigneur Tchang est fort équivoque; mais que vos assurances, monsieur, ne la satisfont pas encore pleinement. Toutefois, sans discourir davantage,, puisque vous êtes doué

(171 ) d'un talent véritable , voici un sujet : elle voudrait que vous prissiez la peine de composer làdessus. Êtes-vous d'humeur à vous soumettre à cette épreuve devant moi? »

A. cette proposition , Sse Yeoupe ^ l'air riant et ravi jusqu'au fond du cœur : « Si votre maîtresse, s'écria-f-il, daigne m accorder une telle faveur, et me mettre elle-mêrae à l'épreuve, ce sera pour moi une triple vie de bonheur.

Veuillez bien achever , jeune demoiselle , et donnez-moi vite le sujet. »

Yansou se mit à rire : «Ne soyez pas si joyeux, monsieur, dit- elle. Le sujet que mademoiselle vous propose n'est pas très-facile à traiter. » Et aussitôt elle tira de sa manche une feuille de papier à fleurs , puis un pinceau à manche bariolé y qu elle remit à Sse Yeoupe. Ensuite elle prit une ancienne ecritoire , un vase d'eau et un bâton d'encre , qu'elle posa sur une grosse pierre , en ajoutant: « Ma maîtresse dit que les anciens poètes atteignaient sans peine au septième pas (i). Puisque vous vous estimez si heureux , monsieur , sans doute vous n'épargnerez pas votre peine en composant un morceau. »

(i) A la fin d'un vers de sept syllabes.