PARIS

SUR J.-A. DE BAIF

l\jOL'S pouvons passer rapidement sur les circonstance* ^ premières de sa vie, Baïf ayant j)''^-^ lui-même l<-

■<r>in d'en dresser le tableau dans sa pièce Au Roi, que Von lira, n'omettant d'ailleurs point de rendre un juste Jioni- /iiaf/e à ses m-érites.

Jean-Antoine de Balf était un enfant naturel. Il naquit Il Vfnise, au mois de février 1532, durant que son père y était ambassadeur de François I".

Les de Balf étaient de vieille souche anr/evinp ; le père de Jean- Antoine, Lazare de Baïf, possédait de nombreuse f ferres, entre autres le domaine des Piris, près de La Flèche, dont il avait fait sa résidence habituelle. Jjazare de Bail fut un grand scir/neur et un lettré. D'abord, protonotair>' du roi, à son retour d'Italie, en 1533, il est nommé conseiller au Parlement. Chargé de représenter la France, en 1540, '/ la diète de Spire, il derint maître des requêtes ordinaires de l'hôtel du roi, l'année suivante. Poète et érudit, il écrilit trois traités sur des sujets d' archéologie grecque et romaine, un assez grand nombre de poésies restées inédites, ft traduisit en vers /"Electre de Sophocle et rHécube d' Euripide.

l)è.< que son fil.< eut atteint l'âge de .-'instruire, il ,'/■ ronfla à Charles Ktiennc, qui lui apprit les premiers élémr/its du latin, pendant que le fameux Ange Vergé-*»'

était chargé de lui enseigner le grec. Il eut ensuite un professeur nommé Jacques Toussain {!), qui enseigna au Collège de France. Enfin, lorsqu'il atteignit sa douzième année, il passa aux mains de Daurat, qui allait bientôt prendre la direction du célèbre Collège de Coqueref, oii étudièrent presque tous les poètes de la Pléiade.

A cette époque, Ronsard avait vingt ans; il était en relation avec Lazare de Baîf, qui l'avait emmené avec lui en Allemagne. Décidé à poursuivre ses études, fort négligées jusqu'à ce jour, il obtint de partager les leçons que Daurat donnait au jeune Antoine. Et, comme il était fort peu débrouillé en grec, Baïf « lui en dénouait les plus fâcheux commencem,ents », comme dit Claude Binet, devenant ainsi, en quelque sorte, le maître répétiteur du futur auteur de la Franciade. En revanche, celui-ci initiait Baïf aux arcanes de la poésie française, décidant par là de sa vocation littéraire. Claude Binet dit à ce sujet: « yous ne pouvons oublier de quel désir et envie ces deux futurs ornemens de la France s' adonnaient à Vestude; car Bonsard qui avait esté nourri jeune à la éour, accoustumé à veiller tard, continoit à Vestude jusques à deux ou trois heures après minuict, et se couchant, reveilloit Baîf qui se levait et ^^''cno/i la chandelle et ne laissait refroidir la place. »

A la mort de son père, survenue en 1547, Baîf partagea son temps entre l'amour — c'était de son âge — et les lettres, en quoi il ne manquait 2^as de précocité. Mais, ce qui l'enflamma surtout d'un bel enthousiasme pour la poésie, ce fut la Défense et Illustration de la langue française, de Joachim Du Bellay, qui parut en 1549. Quoique jeune et « sans barbe au menton », comme il dit, il fut pris du désir « d'acquérir un beau nom ». Dès 1551, il publie, dans le Tombeau de Marguerite de Valois, quelques vers traduits du latin. Cependant, il aspirait à produire une œuvre importante. Et, comme il était à l'âge où l'on aime, il chanta ses amours. N'avait-il pas, d'ailleurs, l'exemple des deux grands poètes de son groupe, Eonsard et Du Bellay? Le premier célébrait Cassandrc, le second

Baïf écrit Tman.

TREFACK

.Ikan-Antoine i)1; \i\n\

'die qu'il appelait Olive et qui était probablement la priii- <.«?c Marguerite de France, sœur de Henri II, .?a protecfricc. Baîf chcrc/ia un nom très doux' pour sa muse et, en 1552, paraissaient ses Amours de Méline, amours parfaitement imaginaires, d'ailleurs. Trois ans plus tard, il donnait un autre livre, les Amours de Francine. Cette fois, ce n'était pas une amante fictive qui l'avait inspiré. Il y paraissait bien au ton de ses vers, on y pouvait voir lu marque du véritable amour aux peines endurées. Car Francine se montra longtemps inhumaine pour le malheureux potte. Quelle était cette Francine? Prosper IJlanchemain, dans son édition des poésies de Tahureau, avait cru pouvoir