DEUX HIRONDELLES FONT LEUR NID

Un matin du mois de mai, André aperçut deux hirondelles sous le rebord du toit de la grange. Il courut voir ce qu’elles faisaient là.

Dès que le petit garçon arriva près de la grange, les hirondelles s’en allèrent. Alors André regarda sous le rebord du toit, où se trouvaient les hirondelles un instant plus tôt. Il aperçut un cercle gris sur une des planches.

À ce moment, le père d’André arrivait en camion. Lui aussi avait vu les hirondelles sous le rebord du toit.

ANDRÉ ET LES HIRONDELLES

André courut au camion et dit: "Papa, qu’est-ce que les hirondelles font là?

— Elles commencent à se faire un nid, lui répondit son père.

— Avec quoi font-elles ce nid? demanda André.

— Avec de la terre, répondit son père. Elles prennent de la terre humide avec leur bec, elles détrempent davantage cette terre avec leur salive, et font de petites boules qu’elles collent les unes sur les autres.”

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A ce moment-là, une des hirondelles arriva. Elle s’attacha aux planches, près du cercle gris, travailla un instant, et s’envola.

"Elle est venue porter une boule de terre,” expliqua le père d’André.

Le père du petit garçon descendit de son camion et s’approcha du nid. Son fils l’avait accompagné. Le père jeta un coup d’oeil sur le nid, puis il dit à André:

"Vois-tu les petites bosses, les unes à côté des autres? Chacune de ces bosses représente une boule de terre. L’hirondelle fait un voyage pour chaque boule de terre qui sert à la construction de son nid. C’est pourquoi, si l’on pouvait compter le nombre de bosses, on saurait le nombre de voyages que les hirondelles ont faits pour construire leur nid.

— C’est la première fois que je vois des hirondelles faire un nid,” dit André.

Ce matin-là, en allant à l’école, André décida d’observer tous les jours la construction du nid, et d’écrire dans un calepin tout ce qu’il apprendrait, pendant l’été, au sujet de ses oiseaux favoris.

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Le soir du même jour, il commença son calepin. Sur la couverture, il écrivit en grosses lettres: Les hirondelles. En haut de la première page, il mit la date du jour. Sous cette date, il dessina le nid tel qu’il était ce soir-là. Il fit de même les soirs suivants, employant chaque fois une nouvelle page.

Un jour, après que le nid fut fini, André essaya de compter les boules. Il voulait avoir une idée du nombre de voyages que les hirondelles avaient faits pour construire leur nid. Il en compta plus de cent. "Et je n’ai pas tout compté, se dit-il, car le nid a plus d’une boule d’épaisseur.” Il écrivit dans son calepin:

L’hirondelle est très laborieuse. Il lui faut faire plus de cent voyages pour faire son nid . Malgré cela , elle ne se décourage pas , et fait tout son travail avec soin.

Un jour qu’on était à table, André dit: "Je trouve cela mystérieux, moi!

— Quoi? lui demanda son père.

— Que des hirondelles sachent si bien faire un nid sans l’avoir appris.

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—Tu as raison, André, ajouta son père, c’est vraiment mystérieux. Mais continue d’observer les hirondelles, et tu trouveras qu’elles font d’autres choses mystérieuses.”

Vers le commencement de juin, André était allé à la pêche avec son père.

En ce moment, le père et son fils étaient assis près de la rivière.

Il y avait là quelques hirondelles. André les regardait voler. Il les voyait aller à gauche, à droite, monter, descendre, s’en aller et revenir, comme si tout cela était un jeu pour elles. Tout à coup, il s’écria:

"C’est merveilleux, n’est-ce pas, papa, une hirondelle qui vole? À voir ces oiseaux dans l’air, on dirait que voler est très facile. Et elles n’ont pas l’air de se fatiguer.”

Avant que son père eût le temps de parler, André ajouta: "Dites donc, une hirondelle ne mange- t-elle jamais? Je n’en ai jamais vu manger.

— Si, André, dit son père en souriant, tu as vu des hirondelles manger.

ANDRE ET LES HIRONDELLES

— Mais non, papa, répliqua le petit garçon.

— C’est ce qu’elles font maintenant, sous tes yeux, continua son père. L’hirondelle mange en volant. Qu’est-ce que tu crois qu’elle mange?

— Des mouches? devina le petit garçon.

— Tu as bien deviné! dit son père. Elle se nourrit de mouches et de beaucoup d’autres insectes qui volent.

"Regarde-les bien. Vois-tu les coups d’aile et de queue qu’elle donnent pour aller à gauche, à droite,

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pour monter et descendre? C’est pour attraper des mouches et des insectes qu’elles font cela.”

A ce moment, André vit passer un papillon au-dessus de l’eau, à quelques pas devant lui. Tout à coup, il vit une hirondelle se diriger vers le papillon. Elle donna un coup d’aile, ouvrit le bec et avala l’insecte. "C’est bien ça, papa,” dit André.

De retour chez lui, André alla chercher son calepin et un crayon et dessina une hirondelle qui vole le bec ouvert. Devant l’hirondelle, il dessina un papillon. Puis il écrivit sous ce dessin:

U hirondelle se nourrit de mouches et d'insectes qu’elle attrape en volant .