CENDRILLON AU BAL
Quelque temps après, le cocher arrêtait le carosse devant la grande porte du palais. Le gardien de la porte s’empressa d’avertir le roi qu’une princesse inconnue venait d’arriver.
Le prince sortit. Il aida Cendrillon à descendre du carosse et la conduisit à la grande salle du palais.
Dès que Cendrillon apparut à la porte de la salle, la danse cessa. De tous côtés, les danseurs et les danseuses disaient: "Comme elle est belle! Comme elle est belle!” La reine la
CENDRILLON
trouva «ravissante. Et le roi d’ajouter: “ Jamais je n’ai vu de ma vie une plus jolie jeune fille.”
Le prince trouva Cendrillon tellement de son goût, qu’il dansa plusieurs fois avec elle. Puis, au goûter qui fut servi quelque temps après, il lui demanda la permission de s’asseoir près d’elle.
Cendrillon se trouvait assise à côté de ses soeurs. Elle leur passa du gâteau et des fruits que le prince lui faisait apporter. Cela leur fit beaucoup de plaisir. Mais elles ne reconnurent pas Cendrillon.
Juste au moment où Cendrillon avait le plus de plaisir, elle entendit la grande horloge sonner minuit moins un quart. Aussitôt, elle fit un grand salut à la compagnie, sortit du palais et s’en alla vers son carosse.
Quand elle arriva chez elle, il était exactement minuit.
À l’instant même, le carosse redevint citrouille, les chevaux souris, le cocher rat, les gardes lézards; et sa jolie robe redevint sa vieille robe de tous les jours.
CENDRILLON
Cendrillon entra sans faire de bruit et monta à sa chambre. Elle se hâta de se déshabiller et de se coucher. Comme elle étendait les couvertures sur elle, la fée lui apparut.
"Merci beaucoup, madame la Fée! s’écria la jeune fille. Que j’ai eu du plaisir! . . . Serait-il possible que j’y retourne demain soir?”
Avant que la fée eût le temps de répondre, quelqu’un frappa à la porte. C’étaient les soeurs de Cendrillon.
La fée disparut, sans donner de réponse à Cendrillon.
Quand ses soeurs entrèrent, Cendrillon se mit à bâiller et à s’étirer comme si on l’avait éveillée.
"Quelle heure est-il? leur demanda Cendrillon. Est-il bien tard?
— Si tu étais venue au bal, dit une de ses soeurs, tu ne demanderais pas s’il est tard! Nous avons vu là la plus belle princesse du monde! Et elle avait une robe et des bijoux comme on n’en a jamais vu!
— Comment s’appelle-t-elle? demanda Cendrillon.
CENDRILLON
— Personne ne le sait, dit l’autre soeur de Cendrillon, pas même le fils du roi. Pourtant, il aimerait bien le savoir.
— Prête-moi ta robe de tous les jours, Louise, dit Cendrillon à la plus jeune de ses soeurs. J’aimerais tant voir cette princesse!
— Voyons! Tu n’es pas sérieuse, Cendrillon. Qu’est-ce que tu ferais à un bal de prince? Tu ferais rire de toi, voilà!”
Le lendemain soir, après le départ de Louise et de sa soeur pour le bal, la bonne fée apparut de nouveau à Cendrillon. Elle donna à la jeune fille le même carosse qu’elle lui avait donné la veille, les mêmes chevaux, le même cocher et les mêmes gardes; mais elle l’habilla d’une robe encore plus jolie que la première.
Ce soir-là, au bal, le fils du roi fut toujours auprès d’elle, tant il la trouvait aimable et jolie. Et Cendrillon s’amusait si bien, qu’elle oublia l’heure. Minuit allait sonner quand elle y pensa. Aussitôt, elle partit. Mais il était trop tard. Dès qu’elle arriva dehors, minuit sonna.
CENDRILLON
Aussitôt, elle s’aperçut qu’elle avait sur elle son tablier blanc et sa vieille robe. Elle se mit à courir aussi vite qu’elle put.
Elle courait si vite, qu’elle perdit un de ses souliers. Le prince le ramassa. Pour ne pas perdre l’autre, Cendrillon le mit dans sa poche, et courut sans souliers jusque chez elle, laissant près du palais la citrouille, les souris, le rat et les lézards.
Quand ses soeurs arrivèrent, la jolie Cendrillon
CENDRILLON
leur demanda si la belle princesse était au bal. Elles lui répondirent que oui; mais qu’à l’heure de minuit, elle était sortie du palais si promptement, qu’elle avait perdu un de ses souliers, et qu’après son départ, le prince s’était assis et avait examiné longtemps ce joli soulier.
