CHEZ MOI
Tout jeune encore, je fus adopté par des gens assez pauvres qui vivaient dans un petit village de France à environ un mille d’une grande ville.
FINAUD ET LA GRANDE GUERRE
Dès le premier jour, je m’aperçus, avec plaisir, que j’étais dans une bonne famille. Mon maître, ainsi que ma maîtresse, étaient bons pour moi; et les enfants tenaient de leurs parents.
Charles, un garçon de douze ans, était bien raisonnable pour son âge. Rachel était une gentille petite fille de huit ans. Et Nanette, qui venait d’avoir deux ans, était tout à fait mignonne.
Tout cela valait bien mieux qu’une belle maison et de bons repas.
Il est vrai qu’au commencement, je faisais beaucoup de bêtises. Je jappais pour rien et j’éveillais
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Nanette. Ou bien, je me laissais marcher sur la queue et sur les pattes. Mais j’apprenais de jour en jour, et mon maître était content de moi.
Un soir que mon maître parlait de moi à ma maîtresse et à Charles, je l’entendis dire: "Vous verrez qu’il fera quelque chose de bon.”
Cela me fit beaucoup de bien. Après ce temps-là, j’essayais fort d’être plus sage. Je jappais moins, je ne quittais pas la petite ferme, et je ne courais plus après les lapins, ni après les poules.
Quelques mois passèrent ainsi.
Mais voilà qu’un bon matin, mon maître, les larmes aux yeux, embrassa Nanette, ma maîtresse, Charles et Rachel. Tous pleuraient. "Il le faut, leur dit-il: la Patrie m’appelle.”
D’abord, je ne comprenais pas ce que cela voulait dire; puis je compris: mon bon maître partait pour la guerre.
Je le suivis jusqu’au tournant de la route. Là, il s’arrêta, me donna quelques légères tapes sur la tête, et me dit d’un ton triste: "Retourne à la maison, Finaud, et prends bien soin de ma famille.”
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En m’en retournant à la maison, je me suis dit: "Ma vie de jeune chien est finie. Il faut que je sois plus sérieux, maintenant.”
Ce fut un automne de dur travail pour ma maîtresse, pour Charles et pour Rachel. La récolte n’était pas encore faite, et nous n’avions pas de bois pour l’hiver. Je ne saurais vous dire combien d’heures ma bonne maîtresse passa dans le jardin, ni combien de fois Charles attela le vieux cheval à la charrette pour aller chercher du bois et rentrer la récolte. Rachel faisait de son mieux pour entretenir la maison et avoir soin de Nanette.
Pendant ce temps-là, je gardais Roussette, la vache, qui mangeait l’herbe le long du chemin. Parfois, aussi, j’allais avec Charles chercher les lapins. "Si nous perdons nos lapins, me disait Charles, nous n’aurons pas de viande l’hiver prochain.”
Le soir, après la journée faite, nous allions, Charles et moi, à la ville voisine. Nous y allions presque tous les soirs. C’est là que se trouvait notre bureau de poste. Cela nous donnait l’occasion d’apprendre
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les dernières nouvelles de la guerre et de les apporter à ma maîtresse.
Quand il y avait une lettre de mon maître, Charles la mettait dans ma gueule, et je la portais jusqu’à la maison. Ma maîtresse était si contente de me voir arriver avec une lettre, que j’aurais bien voulu lui en apporter une tous les jours.
L’automne passa, puis l’hiver arriva. Je profitais et je devenais de plus en plus fort. Et puis, j’apprenais du nouveau tous les jours. Mon jeune maître, Charles, ne manquait jamais de me faire apprendre tout ce qu’un chien doit savoir.
Vers la fin de l’hiver, ma bonne maîtresse devint plus triste que d’ordinaire. Il y avait de quoi être triste: elle n’avait pas reçu de lettre de mon maître depuis quinze jours. J’en étais triste moi-même.
Ce jour-là, je me trouvais dans la maison, quand tout à coup j’entendis un avion. Je courus dehors. Regardant en l’air, je vis des morceaux de papier qui tombaient. "Ce sont des lettres de nos soldats!” me dis-je. Je pris le papier qui tomba le plus près de la maison, en me disant: "Ceci doit être une
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lettre de mon maître!’’ Tout joyeux, je courus porter ce papier à ma maîtresse.
Ma maîtresse prit le papier, et voici ce qu’elle lut: "Nous avons grand besoin de chiens pour l’armée. Si vous avez un bon chien, veuillez l’amener ou le faire amener au camp d’entraînement le plus près de chez vous.”
Charles regarda sa mère, et sa mère le regarda. Puis, Charles me prit par le cou et me dit en pleurant: "Cette lettre est pour toi, Finaud!”
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