I. — Les Sylvae — Les Fiamme

Humaniste et Courtisan, Giraldi n'est pas encore le moraliste assagi et quelque peu désabusé qu'il deviendra plus tard. Sa conception de l'art et de la vie est celle d'un homme de la Renaissance ; ses dieux se nomment Gicéron, Virgile — le Virgile des Bucoliques plus encore que celui de l'Enéide — Horace, Ovide, Catulle surtout. N'est-on pas au temps où un distique de Bembo passionne l'Italie ? où, à Rome, à Venise il suffit d'une épigramme pour valoir à son auteur la fortune et la gloire? Jusqu'au jour où — conséquence et signe du succès ! — tout ce bel engouement sombrera dans le ridicule, mais en donnant naissance à un genre nouveau, la poésie « macaronique ». A la cour de Ferrare, le duc, tout le premier, écrit des épigrammes ; c'est pourquoi Giraldi renonce à un jeu littéraire qui l'expose à se mesurer avec un tel rival. Les épigrammes qui nous restent de lui sont donc toutes l'œuvre de sa Jeunesse. Elles sont dédiées, soit au duc luimême soit à des personnages divers : parents, amis, dames

de la Cour (1) ; ont trait le plus souvent aux incidents de la vie du poète, à ses deuils (2), à ses luttes (3), à ses amitiés (4), et surtout à ses amours. Ce ne sont que jeux de mots sur le nom de la bien-aimée, déclarations ampoulées et compliments d'érudit plus encore que d'amoureux (5) — parfois éloges de ses charmes qui, adressés à un tiers (en l'espèce le duc de Ferrare) ne laissent pas d'avoir pour nous quelque chose de déconcertant. L'allégorie mythologique tient dans ces poëmes une large place.' La duchesse Renée n'estelle pas, dans l'espace de quatre vers, comparée tour à tour à Junon, à Phébé, à Minerve, à Vénus ? Et lorsque nous voyons Hercule au berceau triompher de la haine de Junon ellemême, n'est-il pas évident que le poète a moins en vue ici le dieu hellène que le jeune duc de Ferrare ? (6) Des « concetti »

1. Epigr. 1. II Ferr. 1537, (avec la Ue partie des « Sylvae »). Un 3* livre d'Epigr. fut publié sous le nom d'Elégies avec la 2^ partie des Sylvae en 1556, Cinquante cinq épigr. furent rééditées dans : Garmina jllustrium poetarum ital. Flor. 1720 tome V, p. 385 et suiv,

2. In funere Delise Machiavellae socrus (Epigr. II). Un poème et trois épitaphes sur le même sujet se trouvent dans les Elégies.

3. Deux épigr. In perfidum detraciorem, une In tumidum Archimorum (dans les élégies). Ailleurs le poète demande à Hercule II son appui contre ses ennemis :

De îelici Herc. II in patriam reditu : Tu vero innumeris nos qui iaetamur ab undis Respice et irato subtrahe vêla mari ; Da tandem nobis tôt sœvis tluctibus actis Auspicio portus tangere posse tuo — (Elég.) 4 Vœux pour le rétablissement d'amis malades : A Lodovico Bonaccioli, à Olympo fils de Jean Manardi (ibid).

5. Audit Sirenamqui te audit dulce cauentem Et qui te cernit Gorgonis ora videt ;

Hinc riget alla silex, subit inde pericula ponti,

Efc gemina per te, Lesbia morte périt — (Epigram. I).

6. Vidit ut A^lciden cselo Saturnia ab alto. Gestantem forti patria sceptra manu, Immemor Irarnm dixit : Pulcherrime r. gum,

Esse tibi poterat quam bene Juno parens (Epigr, 1. I) (La même idée sera reprise dans le poème d' «Ercole » ). Cf. l'Epitaphe d'Alphonse l'r ad Herculem Estensem (Ibid.)

émaillent tout cela : Ni la «glace où l'on brûle» ni le «feu où l'on gèle » ne nous sont épargnés (1). Et pourtant, lorsque la pensée consent à rester aussi simple que le style est châtié, il en sort de délicieuses choses, d'une forme vraiment classique et tout imprégnées d'antiquité (2).

Mérites et défauts sont plus sensibles encore dans les pièces de longue haleine réunies sous le titre de « Sylves », bien qu'elles n'aient avec celles de Stace qu'une ressemblance assez lointaine (3). La première partie du recueil (de beaucoup la plus ancienne) comprend dix poèmes, très différents par le ton, l'étendue, la nature des sujets traités — la deuxième, publiée avec le « Commentaire sur Ferrare » 1556 n'est qu'un panégyrique où les moindres gestes d'Hercule prennent des proportions épiques. A-t-il réconcilié deux grands seigneurs ? Giraldi nous le montre, tel un dieu de Virgile apaisant les querelles des héros (4). Fait-il percer une