VI

l'homme ni par le cœur, ni même par l'esprit. Souvent elle lui donne des conseils fort sages et qu'il gagnerait à écouter; comme lui, mieux que lui peut être, elle est capable de résolutions énergiques et surtout de grandes passions (1). Autant qu'aucun de ses contemporains, et assurément plus que Boccace, Giraldi a le culte de l'âme féminine. Certes, les courtisanes sont jugées par lui sévèrement, car elles incarnent le vice et sont responsables de bien des crimes (2) ; pourtant elles sont femmes et, comme telles, dignes de quelque égard ; elles ont de la femme certains dons, certaines vertus (3) ; on peut, les ayant quittées, tenir encore à leur estime (4). Quelques-unes, telles les courtisanes de Rome et de Venise, possèdent une culture plus qu'ordinaire, jouissent d'une complète liberté et même d'un certain prestige (5) ; on en voit même de bien nées, capables de nobles sentiments et même d'un retour définitif au bien (6). Il y a plus de malice peut-être chez les soubrettes effrontées qui conseillent le mal et aident à l'accomplir (7) ; plus encore chez les vieilles femmes, dont Giraldi fait un portrait peu flatté : leurs moindres défauts sont, dit-il, l'avarice et Tobstinatioa (8).