ÉTUDE DE JEUNE FILLE

Réduction d'une sanguine de J. B, Greuze. — (Ancienne Collection Laperlier.)

J. B. GREUZE 17 tant de chaleur et tant d'enthousiasme, que les conversions étaient nombreuses.

« Rendre la vertu aimable, le vice odieux, le ridicule saillant, voilà le projet de tout honnête homme qui prend la plume, le pinceau ou le ciseau »

.11 avait déjà dit dans le même Essai sur la Peinture qui fait suite au Salon de 17 6 5 :

« La peinture a cela de commun avec la poésie, et il semble qu'on ne s'en soit pas encore avisé, que toutes deux elles doivent être bene moratœ, il faut qu'elles aient des mœurs. Boucher ne s'en doute pas, il est toujours vicieux et n'attache jamais. Greuze est toujours honnête et la foule se presse autour de ses tableaux 2. »

En trouvant Greuze toujours honnête, Diderot ne se montrait pas autrement difficile, mais passons. Ailleurs il veut que le méchant lise dans les tableaux qu'il regardera par hasard la condamnation de sa propre conduite :

« Il a beau s'embarrasser, pâlir, balbutier, il faut qu'il souscrive à sa propre sentence. Si ses pas le conduisent au Salon, qu'il craigne d'arrêter ses regards sur la toile 3. »

Pauvre méchant ! s'il était soumis à un supplice aussi rigoureux, il finirait par exciter toutes les sympathies. Mais il faut avouer qu'un vernissage fait dans ces conditions ne manquerait pas de piquant. Diderot, à force de presser jusqu'au bout la théorie dont il s'est emparé, finit par tomber dans l'absurde. Ce n'est pas le lieu de marquer ce qu'il y a de faux dans cette conception de la pédagogie appliquée à l'art. La faveur prodigieuse qu'elle obtint, sans nous faire illusion sur sa valeur dogmatique, prouve qu'elle répondait par certains côtés aux aspirations du moment. L'heure de la réaction contre les bergeries et les fadeurs mythologiques de Boucher allait sonner; ce fut Greuze qui attacha le grelot et il en eut tout le bénéfice. Son tort fut de remplacer une convention par une autre convention, il y trouva les éléments d'un succès qui, en quelques années, alla jusqu'aux nues. Mais ce qu'il y avait d'artificiel dans s,a conception de l'art, inspirée de Diderot, éclata à tous les yeux au bout d'une génération : après avoir savouré les engouements

1. Œuvres complètes de Diderot. Édit. Assézat, t. X, p. 5o2. Essai sur la Peinture.