Ç)G LA FEMME ET LA JEUNE FILLE AU XVIII^ SIÈCLE

voir sans éprouver cette « dîfïiculté de respirer » qui tenait du vertige, delà crainte et de l'admiration.

Au moment où mourut Greuze, en i8o5, le petit lieutenant d'artillerie était devenu empereur et roi. César victorieux il obligeait l'Europe à le prendre pour maître ; mais lui, le souverain acclamé, ne se souvenait pas du vieux et malheureux peintre. Seules quelques femmes, au nombre desquelles étaient M™" de Yalori, M"^ Maj^er, M""^ Jubo, portèrent quelques fleurs sur le cercueil de l'homme qui avait été honoré de l'amitié d'un Chardin, d'un Diderot, d'un Vernet, dont les financiers s'étaient disputé les œuvres, à qui les plus grands des princes et princesses avaient demandé des portraits. « Lorsque tu seras au moment de quitter la vie, avait écrit un jour Diderot à Greuze dans un moment d'abattement (Salon de iy63), il n'y aura aucune de tes compositions que tu ne puisses te rappeler avec plaisir. » Mais, parmi ces compositions, c'étaient encore celles oîi il avait peint la femme charmante et mutine, la jeune fille radieuse qui apparaissaient à sa pensée. Le souvenir des Accordées de \'illage, des Cruches cassées, des jeunes filles priant Dieu ou l'amour, des jeunes filles envoyant des baisers, accompagna jusqu'à l'instant dernier du tombeau, le merveilleux maître qui avait employé, durant une vie longue, tout son génie et tout son cœur à peindre, dans toutes les attitudes de leur sensibilité, de leur grâce tendre et douce, la jeune fille et la femme.

Wallace Collection, Londres BACCHANTE

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