Le Pardon, gravé par Dupin l'aîné

J. B. SIMKON CHARDIN 55 les écoutait la soupequi fumedanslesassiettes aurait déjàpassé dans leurs estomacs ; mais la mère, fidèle gardienne des vieux usages, ne l'entend pas de cette oreille, et le peintre a saisi la scène, au moment où le plus petit des deux enfants joint les mains et bégaie —par ordre — son oraison. Il ne sait pas très bien sa leçon, le marmot et sa sœur qui le regarde a bien envie de la lui souffler ; nviis la mère debout, l'air sérieux, et appuyée d'une main sur la table attend avec patience. Tant pis si la soupe refroidit, il faudra aller jusqu'au bout

La journée est à peine moitié faite et la ménagère a déjà travaillé plus que de raison. Elle sera bien excusable si elle goûte dans l'aprèsmidi quelques moments de repos, courtes récréations, amusements innocents de la vie privée comme les appelle Chardin qui suflPisent à son cœur simple. Tantôt elle prend le thé-, tantôt elle lit et sa lecture n'est le plus souvent qu'un prétexte aux vagabondages de son esprit ; c'est ce que le peintre appelle un peu emphatiquement Vlnstant de la médilation'^ «. Ou bien encore, si elle est fatiguée de son livre, elle ouvre sa boîte à musiqiie et en moud quelques airs qu'elle écoule avec complaisance, comme un écho lointain de sa vie de jeune fille, peut-être aussi comme un souvenir, délicieux et pénétrant, de la première chanson d'amour ''.

La limite qui sépare la petite bourgeoisie de la classe ouvrière est si flottante qu'il n'est pas étonnant que Chardin l'ait franchie sans s'en apercevoir. Un pas de plus et il prenait place parmi les peintres du peuple. Mais il n'avait ni l'audace ni la rusticité nécessaire pour tenir un pareil rôle. Il s'est borné à des indications isolées, plus fines qu'énergiques et là encore, par la pente naturelle de son talent, ce sont plutôt des femmes qu'il a choisies que des hommes». Ainsi passent devant nos yeux VEcu-

1. Le Benedicite. (Salon de 1740.) L'original faisait partie de la collection de Louis XV. Il est aujourd'hui au Louvre. (Ecole française, n" 92, ancien 99.) Le Louvre en possède une répétition à peu près semblable. (Collection Lacaze, n° 170.)