Lettre sur la peinture, p

J.-B. SIMÉON CHARDIN 65 nombreuses, manquent de variété. Chardin ne sortait pas assez de luimême et de chez lui. Il trouvait ses sujets dans la vie ordinaire de sa femme et la sienne; ses modèles lui étaient fournis par ses amis et connaissances. Un grand nombre de ses figures, comme nous le verrons ailleurs, sont des portraits. A peine suffisant pour la petite bourgeoisie, ce procédé était inadmissible pour les types populaires. D'ailleurs la composition de Chardin est de sa nature un peu étriquée; les scènes d'intérieur, quand elles sont compliquées, l'effraient; son cadre, toujours restreint à deux ou trois personnages, fait l'éloge de sa prudence, mais marque en même temps les limites de son talent; le souffle lui manque. Il a pour lui l'application, le goût de la vérité, la conscience scrupuleuse, l'entente de la scène à faire; il lui manque l'invention créatrice. Un thème nouveau le ravit d'aise. Il y a si fort peiné qu'il trouve tout naturel de le répéter, sans effort à faire pour en trouver un autre. Il y a des peintres qui, par amour du mieux, retouchent sans cesse leurs toiles. Ce fut la manie de La Tour, vieillissant. Celle de Chardin fut de se recommencer. Son Benedicite est un bon exemple de cette fureur qui est proprement une marque de stérilité. On en connaît la donnée; elle est agréable, sans rien de plus. Elle -plaisait cependant si fort à son père légitime qu'il Ta reprise plusieurs fois en lui apportant des modifications insignifiantes. Le premier Benedicite parut au Salon de 1740. Il faisait partie de la collection Louis XV, et il est aujourd'hui au Louvre ^ Chardin en fit plus tard une répétition à peu près semblable qui est comprise dans la collection Lacaze. Deux Benedicite'^, c'était suffisant. Il y en a pourtant d'autres. On en trouve un qui date de 1746. Cette fois le tableau fut agrandi pour faire pendant à une peinture de Teniers. A la mère et aux deux enfants, Chardin ajouta, assez malencontreusement, un garçon pâtissier tenant un plat avec son couvercle^. Et de trois.

En 1761, nouvelle répétition*. Cela fait quatre. Ajoutons-y ceux de