CHAPITRE X

itÉriNiTioN mt l'état popdlaihk.

Ce qui le constitue. — Bodin admet comme légitime la souveraineté mise dans le peuple, et combat le gouvernement par le peuple. — Pteiite des démocraties pures au communisme.

Bodin reconnaît l'Etat po^uikLii-e dans la république où la majorité décide, que celte majorité soit d'ailleurs prise par tète ou par classes ou lignées (centuries, etc.). « Il n'y eut point etpeutr être il n'y eut onques république populaire où tout le peuple s'assemblât pour &ire les lois et les magistrats et user des marques de puissance souver.dne, mais au cuntraii'e bonne païUe d'iceux ordinairement sont absents, et la moindre partie donne la ioif mais il suffit que la pluralité des lignées Pemporte, quoi-

Ds l'état populaire. 303

qu'il n'y eût que cinquante personnes en une lignée et mille en une autre, iit tendu que la prérogative des voix est gardée à chacun s'il y veut assister. »

Ici encore Budin combat ropinion d'Aristote, en invoquant la distinction qui lui sert de critérium dans toute cette controverse, celle des caractères de la souveraineté ou de l'État et celle du gouvernement. « Il n'est pas question pour juger un Ktat de savuir qui a les magistratures et offices. »

« Nous tiendrons pour résolu que l'Etat d'une République est toujours simple y quoique le gmvernemenl soit contraire à VÊtat : comme la monarchie est tout à fait contraire à Ï^Êtat populaire ; et néanmoins la majesté souveraine peut être en un seul priuce qui gouvernera son état popukdrenuîut, comme j'ai dit. Ce ne sera pas pourtaut une confusion de l'Etat populaire avec la monarchie qui sont incompatibles^ mais bien de la ffionareMe avec le gouvernement populaire qui eei la plue aesurée monarchie qui toit : nous ferons semblable jugement de l'Etat aristocratique et du gouvernement populaire, qui est beaucoup plus fei me et assuré que si l'Etat et le gouvernement étaient aristocratiques. » Proposition considérable par laquelle Bodin corrige, étend ce qu'il y avait de trop absolu dans ses définitions! Oui, que la souveraineté soit simple, mais que le gouveraeiuLiit soit composé, qu'il ait pour objet le plus grand av.iutage de tous, qu'd se recrute dans toutes les classes, voilà une politique à la fois sage et élevée. Ajoutons que Bodin s'étend sur ce poînty que si l'Etat ne reçoit pas de plus ou de moins, il n'en est pas de même du gouvernement, et en particulier, du gouvernement populaire qui souffre des degrés. Là où il n'y a nulle pondération , comme nous dirions, dans les pouvoirs, là où l'Etat et le gouvernement seraient l'un et l'autre absolument populaires , c'esirà-dire où le peuple nonseulement aurait le dernier ressort dans les questions de souveraineté, mais serait appelé incessamment à gouverner, l'auteur de la République ne voit qu'excès et folie. Il ne craint pas de dire qu'un tel état de choses n'a d'autres termes, si on l'abandonne sans contre-poids à sa pente, que l'égalité abso-

304 BÉPUBUOl^ DE J. BODIN.

lue ou le communisme. « Car le trai naturel d'un peuple,

rVst d'avoir jileine liberté siiiis frein ni mors quelconciue , et que tous soient égaux en biens, en honneurs, en peines, en loyers^ sans foire état ni estime de noblesse, ni de savoir» ni de vertu quelconqué. 1»