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pour h masse des intelligences. Pour déterminer le passage du normal à lanormal sacrifice, de l'idée du dévouement à l'idée d'abnégation, plusieurs gros volumes ne sufffiscnt pas. II ne faudrait donc point reprocher aux Rosny l'ampleur de leur dernière œuvre et la longueur de certains exposés qui sont pourtant d'une si étonnante clarté de langue. Ils ont essayé de condenser dans une mêmeatmosphère,.que le souffle puissant du docteur Claude vivifie de sa chaleur communicative, les rayons épars de dififérentes petites âmes d'avance soumises aux pires dominations et ils les ont fait tomber dans le grand foyer de ce consolateur, pasteur de peuple^ guérisseur de tous les maux. Mais Claude ne cesse pas d'être un homme. Il peine, il suc, il se plaint sous le fardeau librement accepté. Plein de mansuétude devant ces femmes apeurées par la douleur physique, toujours injustement méritée, de pitié pour les petites filles de toutes les catégories sociales victimes de leurs parents ou de leurs époux, il se raidit devant les basses obsessions de la famille mendiante, et il se sent presque coupable d'autoriser la vie chez ses proches qui n'en sont pas dignes. Médecin, c'est-à-dire confesseur, il découvre les plaies, met à nu les cerveaux et les cœurs, se penche sur des tortures qui lui renvoient l'image des siennes, le forcent à s'apitoyer sur ses propres misères. Le miracle est qu'il demeure bon, mais on est fatalement bon comme on est logiquement cruel. Entre le meurtrier de Marceline et le docteur Saint-Clair il n'y a guère de différences que de point de vue. Chacun à sa manière cherche le mot de l'énigme, la plus grande somme d'absolu, chacun court après son bonheur. Ce qui rend la lecture de ce roman attachante, suprêmement entourante, c'est que la langue des Rosny puise aux sources claires de la vie primordiale, ses bruissements d'eau pure qui tantôt rugit au fond des gouffres, tantôt glisse toute azurée du ciel parmi les menueslierbes. Ils ne sont ni parisiens, ni français, ils sont terrestres, quoique peu paradisants ! Ils ont

Surpris dans la souplesse des gestes animaux, dans le rythme des vents, dans on ne sait quels cillements d'étoiles des phrases décisives qui apportent avec elles un parfum de vérité. Leur force principale sera d'avoir emprunté le plus de nature possible pour représenter des conflits très sociaux et par conséquent très loin de la nature. Ce que Zola n'a pas fait et n'a jamais voulu faire, car il ignorait certainement ce qu'il y avait à faire, étant mal instruit de sa propre valeur, les Rosny le font avec les yeux ailleurs, beaucoup plus haut... Je n'aime pas toujours la féroce fantaisie de leurs nouvelles, où ils me font trop l'efiFet de chats brutaux, jouant avec le lecteur-souris, mais j'attends (nous sommes sans doute beaucoup qui attendons cela) j'attends leurs livres sociaux, dont le sous-titre me déplaît, comme la grande mise de fond à la réserve sociale de notre époque littéraire si vite épuisée. Presque écrasée moi-même sous le fardeau des livres inutiles qu'il faut lire, je me redresse, leur oeuvre à la main, presque éblouie d'avoir lu et d'avoir cherché à comprendre. Le bon livre des Rosny, c'est le fleuve qui passe chargé de précieuses cargaisons, apportant des richesses, des curiosités, de hardies silhouettes d'aventuriers ou de sages figures de pilotes, balayant \'?.s déchets, submergeant les épaves, chassant les miasmes, et de m'ètre seulement assise sur le bord... je respire 1

Rachilde {Mercure de France).

A moins d'être racornis par de basses préoccupations de métier, quelle joie de constater par ce livre d'hier. Sous le Fardeau, que ces écrivains dont on a suivi avec admiration refl"ort et la croissance, dont certains livres rejoignent les plus illustres, ont trouvé le moyen de s'élever encore au-dessus d eux-mêmes ! Gardant tous les mérites d'originalité, de respectueuse et discrète tendresse pour l'être humain, qui donnent tant d'intérêt à leurs livres d'autrefois, ils ajoutent à tout cela

Kl richesse, la maîtrise, la puissance de rL'sumé et de S3''nlbèse que seule donne une plus longue expérience de la vie et de l'art littéraire. Il y a dix romans dans ce roman. Et tous unissent logiquement leurs péripéties pour une signification harmonieuse. Si certains personnages prennent un peu plaisir çà et là à discuter les grandes idées qui passent, c'est qu'ils sont des théoriciens agiles à l'escrime des idée's et des systèmes. Cette ardeur intellectuelle, qui peut sembler ralentir parfois la marche si preste et si dramatique du récit, y ajoute une rare noblesse intellectuelle.

Fardeau glorieux à porter pour ceux qui l'ont écrit, et bien émouvant, bien délicat pour ceux qui s'offrent le plaisir de sa lecture, Fardeau qui sera une des parures de notre époque littéraire et une des plus convaincantes ripostes à faire à tous les neurasthéniques, à tous les dyspeptiques, à tous les mélancoliques, à tous les fâcheux qui s'obstinant à chercher leur bonheur dans le passé, sont inconsolables — et si heureux au fond — de ne pas le trouver dans l'époque présente 1

Soyons reconnaissants aux Rosny de nous fournir, par ce livre qu'il faut mettre sur le rayon des plus beaux livres, l'occasion de crier une fois de plus : « Vive notre temps I »

Georges Lecomte (Le Radical).

Les frères J. H. Rosny sont des maîtres. Ils viennent de donner un roman (Sous le Fardeau) qui est tout un monde de pensées, de problèmes, d'angoisses, d'observations, enveloppé d'un style extraordinairement original, pittoresque, artiste, illuminé de trouvailles de génie. Je crois que devant un tel livre tombent les dernières objections qu'on pouvait encore adressser au roman social. Sa profondeur exclut le propagandisme. Sa valeur d'art exclut le didactisme ennuyeux et poncif. C'est un chef-d'œuvre du genre.

Les divers types sociaux créés par les Rosny correspondent

à un certain nombre de problèmes humains. En dehors de ceux-là, il y en a d'autres, une infinité d'autres. C'est ce qui permettra d'écrire d'autres beaux livres soulevant d'autres questions. Et ainsi l'horizon nouveau s'étale au très loin de la pensée qui, avec l'évolution perpétuelle de la vie, s'élargira constamment. Le roman social, c'est la rénovation de toute une littérature, c'est une aurore où s'éveille quelque chose d'immense, un remuement colossal de faits et d'idées.

Presque toujours, les Rosny commencent par saisir

les traits principaux du visage, puis l'extérieur, les tics (un peu suivant la méthode de Daudet le père) pour marquer ensuite, au burin, les lignes de l'âme, surtout de l'âme sociale. Voici Reynier, le plus bas représentant de l'espèce humaine, la brute, le parasite, celui qui vit de la pauvre Marceline et plus tard, tombé au vagabondage, l'assomme à coups de gourdin, car « ainsi périront des myriades de créatures inoffensives et douces pendant tous les siècles où des « primitifs persisteront parmi nous. » Voici Gilbert le charpentier, le bon ouvrier, victime un jour d'une police maladroite et brutale qui creuse un fossé entre son instinct de la justice et cette justice stupide sous l'œil de laquelle nous vivons constamment, sans recours contre ses erreurs quelquefois effrayantes. Voici le petit employé Cliastelain, que la nécessité enclôt dans la prison de l'administration tatillonne et mesquine, et dont la sœur se jette dans le bourbier de la vie galante, poussée par l'horrible misère dont elle ne veut pas. Voici Tarade, « petit homme herculéen, bas sur pattes, une tête trouée comme un fromage de gruyère, des yeux câlins et aventureux, une mâchoire njusculeuse, mal armée de dents friables, un grand nez vineux... » Saint-Clair aime Suzanne, la femme de ce raté qui s'épuisait en efforts violents et dispersés. Et cet amour forme une intrigue des plus originales et des plus savoureuses. Voici Tourzel, esprit illimité et inconstant, Javerne, dont la volonté excessive pèse

sur lui comme une carapace et que l'opiniAtreté mène à l'inssuccès, bien d'autres encore, si fortement campés, si vivants qu'on ne les oublie point, ce qui sauve ce roman énorme où l'on ne se perd dans aucun sentier.

Mais il faut renoncer à l'analyse. De tels livres demanderaient un livre de commentaires. Mieux vaut en conseiller tout simplement la lecture attentive, lente, marquée par de fécondes rêveries à chaque étape. Le succès en est très vif dans le monde des lettres. Il le mérite. Dans la prolixe et souvent insipide production moderne, il' se dresse, géant, utile au développement de la conscience humaine, digne des deux écrivains de toute première valeur qui ont signé h Bilatéral et ces étranges histoires des temps primitifs où paU pite la vie des origines du monde.

^I. G. "Poinsot [La Femme Nouvelle.)

C'est surtout dans les romans, qu'ils intitulent eux-mêmes romans sociaux, que les frères Rosny me paraissent avoir atteint la plus haute sphère de leur superbe talent. Déjà la Charpente et l' Impérieuse Bonté nous avaient secoués de ce frisson que seules procurent les œuvres impérissables à qui les peut goûter dans toute leur majesté ; mais voici Sous h Fardeau, et devant ce livre tout s'efface ; et je sens mon impuissance à essayer même de l'analyser.

Dire que c'est un beau livre ne suffit point. C'est peut-être le plus beau de tous les livres qui aient paru depuis un demisiècle. C'est le livre même de l'humanité, le livre de la pitié, de la souffrance et de l'amour !

Les Rosny ont ce don de rendre attrayantes les questions les plus ardues. Ils nous émeuvent de tout ce qu'ils sentent. Leurs personnages vivent de notre vie, et nous soufTrons de leur douleur. C'est cette qualité d'émotion qui manque à Zola, peintre de tant de misères sociales: Zola,

n'est que peintre ; et certes il sait donner à sa palette les touches les plus vigoureuses. Mais l'âme de ses héros nous échappe trop souvent. Avec les Rosny c'est au contraire l'âme même des êtres qui s'impose à nous et nous sentons toutes leurs peines et nous communions à toutes leurs joies, parce que les auteurs eux-mêmes ont vibré de toutes les fibres de leurs nerfs, et saigné de tout le sang de leurs veines généreuses, en pensant et écrivant cette œuvre qui ne périra point.

Jehan d'Ivray {Revue d'Egypte et d'Orient).