AUTOGRAPHE DE J.-H. ROSNY

Les frères Rosny sont des créateurs, des initiateurs. Ils ont écrit, eux aussi, des histoires d'amour et d'aventure ; mais ils ne se sont pas enlizés dans cette ornière où s'attardent tant de conteurs. Ils inventèrent des « genres ». On leur doit le roman social. Sous le Fardeau fait partie de cette série. Avant Wells, ils usèrent du merveilleux scientifique, qui fournit d'amusantes et émouvantes conceptions. Dans le roman préhistorisque qu'ils ont créé, ils ne connaissent pas de rivaux. Mais je le répète, leur triomphe, c'est l'œuvre d'imagination où les questions sociales sont abordées. Le Bilatéral nous initia aux moeurs des collectivistes et des anarchistes. V Impérieuse Bonté nous découvrait l'idéal philosophique et moral d'une société démocratique, tel qu'il se dégage des premiers tâtonnements ; c'est une sorte de tolstoïsme « actif » et non K passif », dépouillé du mysticisme bouddhique qui adhère aux prêches de l'aristocrate devenu cordonnier, une théorie de l'altruisme résultant de l'évolutionnisme et du positivisme. Les frères Rosny sont les apôtres laïques d'un dévouement, que ne soutiennent ni les sanctions, ni les doctrines

métaphysiques ; ils sont « socialistes » sans appartenir à aucune secte, dans le sens général et généreux du mot.

Ils envisagent une société chez qui l'idée religieuse

n'est plus l'inéluctable mobile du destin. Et leur^toïamie, dès lors, apparaît tendre et mélancolique. Sous îeFardeau réagit contre l'arrivisme et l'égoïsme, qui, aujourd'hui, s'appellent le « nietzchéisme ». Mot neuf pour une vieille chose. Mais il n'y aurait plus de société possible, si les forts ne travaillaient que pour eux, si l'intelligence, la santé, la vaillance, ne faisaient pas profiter de leur surplus les débiles, les malingres, les misérables, les obscurs. Charité, altruisme, solidarité, appelez cela comme vous voudrez. Voilà la pierre cubique de la civilisation, la raison d'être et l'aboutissement de la cité, de la patrie, de l'humanité, quand elles ont accepté les lois du groupe.

Noble livre, tout humide de la rosée des larmes acceptées, radieux du sourire de la tendresse durement gagnée, réconfortant par la leçon triomphante du devoir accompli jusqu'au bout.

Jules Bois {Les Annales).

Sous le Fardeau éto.-ne le monde lettré, cependant blasé, jusqu'à présent, les Rosny accupaient une place glorieuse parmi les maîtres de notre temps. Sous le Fardeau les fait planer au-dessus de tous les fronts contemporains.

Il serait insensé de vouloir faire une autre chose que d'in diquer (c l'univers » de questions, d'angoisses, de remarques, de recherches, remué dans ce merveilleux volume. Un volume de critique suffirait à peine à juger ce roman exceptionnellement concis et extraordinairement original, pittoresque à toutes les pages, artiste à toutes les lignes, illuminé à tous les chapitres de trouvailles géniales. Je n'exagère point. Devant un monument semblable, toutes les objections que l'on pou-

Tait taire jusqu'alors au roman social tombent pour jamais. Sous h Fardeau est un chef-d'œuvre, l'un des plus incontestables de toute la littérature moderne.

Georges Normandy.

Je crois que je viens de lire un chef-d'œuvre. C'est

mon impression énergique. Chef-d'œuvre, si la puissance de vision, la variété des épisodes, l'originalité du style, la grandeur de l'idée centrale suffisent à faire un chef-d'œuvre. Sous 11- Fardeau, de J.-H. Rosny, réunit ces hautes quahtés. Et encore, à coup sur, bien d'autres.

C'est un livre sur la douleur, toutes les formes de douleur qui sévissent à l'heure actuelle assaillent l'homme moderne, lliomme social ; amour déçu, vocation manquée, misère, rachitisme physique, prostitution, maladies, injustices économiques, erreur judiciaire, accidents, inquiétude métaphysique. Toutes ces tortures s'incarnent en un couple, un individu, une famille, que nous voyons évoluer simultanément, au cours du livre, autour d'une haute figure, celle du médecin Claude Saint-Clair. L'unité du volume se fait dans la conscience de cet homme. C'est lui qui pèse ces destins manques, qui entend ces râles timides et tire du tableau d'ensemble la conclusion mélancolique. Réflexions sur la douleur, sur le sens de la vie et du monde, tel est le fardeau véritable dont l'ombre assombrit le chemin de celui qui naquit ahruiste. Et comme il est de cerveau pensant, délivré d atavismes mystiques, strictement imbu des notions de la science la plus récente, il lui faut se forger pas à pas sa philosophie personnelle. Nul effort plus passionnant, nulle lutte plus héroïque. Nous avons ici le pendant de la promenade qu'il y a dix siècles fit le poète florentin parmi les soulTrances humaines. Mais Dante était, lui, catholique. Et son poème ce désolation s'achève en visions lumineuses. L'homme moderne, aux yeux des Rosny, marche

dans la nuit sans étoile. Peu de livres sont plus lourds que le leur, malgré tels élans d'optimisme , plus lourds d'angoisse et de désespoir. Il faut le quitter, le reprendre. On se bat contre lui longuement.

L'idée, l'idée qui émerge, qui cimente et domine le

tout ? Ah ! c'est pour elle, on le sent bien, que chaque page fut écrite, chaque personnage construit, chaque épisode rapporté, chaque dialogue fouillé par ces observateurs amers qui sont doublés d'un philosophe. L'idée, c'est que l'univers entier, et par conséquent notre monde, est livré aux forces aveugles d'une évolution infinie. Ni Dieu, ni sens caché, ni but. Des combinaisons incessantes, d'où la vie misérable et splendide, pour notre malheur, est sortie. Aventure tâtonnante et bornée, qui durera ce qu'elle pourra, pour aboutir au chaos final, et renaître en d'autres systèmes. C'est l'hypothèse naturaliste, en sa monstrueuse unité.

Les Rosny ne semblent pas se douter qu'il puisse en exister une autre. Au moins lui prêtent-ils, en poètes, toute la splendeur compatible avec ses sombres fictions. On est saisi, ébloui, frappé, même alors qu'on cherche une issue. C'est la marque, la marque évidente, des grandes œuvres de l'esprit. Et comme il faut une morale pour tenir la société debout, et que nulle morale, évidemment, ne découle de telles prémisses, les auteurs s'en tirent, ici, en faisant de l'instinct social une sorte de force stupide qui conduit à son but malgré eux ses dupes plus ou moins conscientes. C'est très clairement le point faible de cette construction magnifique.

J'ai, tant bien que mal, indiqué les raisons de mon enthousiasme, qui, vous le voyez, ne vient pas d'un accord parfait sur le fond. Qu'importe ? A certaines hauteurs, le sens de reff"ort seul subsiste. Il arrive très rarement qu'on soit secoué de la sorte. Et je songe aux autres volumes qu'ont déjà signés les Rosny, à cette merveilleuse série qui va de Nell Horn, et Daniel Valgraive et du Bilatéral kV Impérieuse Bonté, en passant

par la préhistoire : Eyrhnahou Vamireh.jt mt demande quelles sont les œuvres que puissent opposer des modernes à cette chaîne formidable et compacte? Et je n'en vois pas, ou fort peu. Et je m'étonne, en fin de compte, que la critique et le public semblent à la fois ignorer que l'effort de Balzac, de Zola se poursuit ainsi sous leurs yeuxj chaotique, poignant et génial — de la race qu'enfanta Prométhée..."

Gabriel Trarieux.

MM. Rosny se donnent la peine et la joie d'écrire

de loin en loin un roman fortement conçu, longuement et gravement médité où ils nous livrent le fond de leur cœur et de leur pensée, leur sensibilité vraie et leur intime philosophie. Sous le Fardeau nous semble de ces romans-là, et par les grands problèmes d'humaine solidarité, et par les hautes idées qu'il discute, par la façon dont il condamne l'homme réfractaire, dissocié, animal aussi dangereux que le fauve ou que le primitif, il vient continuer dignement la noble série du 'Bilatéral y des Ames perdues et de ïhnpérUuse Bonté.

Seuls ils ont ce don de magnifier, en y mêlant on ne

sait quelle large poésie, les plus humbles réalités ; et ils le doivent probablement à la vision particulière de la planète et de l'humanité que leur ont suggérée les Vamireh et iQsEyrimab- Pour écrire ces curieux récits préhistoriques ils ont eu à se représenter les tâtonnements de la nature, la première enfance des races. Et derrière les hommes d'à présent, ils" entrevoient encore l'ancêtre, l'homme des cavernes et la grande faune, ennemie ou parente de cet homme-là. En pleine civilisation, au coin des boulevards extérieurs ou de tel foyer bourgeois, ils subodorent les sun'ivants de la jungle ou de la savane, les brutes lubriques ou carnassières, gorille ou

léopard, bandit nomade ou tyran domestique, un Jean Reynier ou un Armand Seilhac

Marcel Ballot [le Figaro).

La morale que Rosny rêvent de dresser définitivement en regard de toutes les religions serait, par excellence, la morale humaine. Ne lisons pas leur sous-titre : roman social, mais disons mieux : roman humain. Les Rosny ont trop étudié les premières animalités de l'homme, espèce victorieuse des autres espèces, pour que la philosophie non concluante (la plus sage de toutes) qu'ils en tirent soit noyée de brumes religieuses et de ce qu'ils avouent ne pas connaître exactement son début dans la matière, ils ne le tiennent pas pour une des faces de divinité ou un éclat passager de l'invisible. La loi mystérieuse qui leur paraît peser davantage f, sur la conscience de l'humain bien équilibré est celle de la | protection que le fort croit devoir au faible, loi de bonté qui f ne peut aller cependant jusqu'au sacrifice de la chair ou de l'esprit du protecteur sans attenter à la grande loi de conservation, la reprise partielle de la fortune universelle menant à l'anéantissement partiel du possible à accomplir pour chaque individualité. Il convient de faire de bonnes actions dans la mesure de ses deux bras, selon ses énergies, les ressources de son intelligence ou de sa santé, mais jamais en dehors de la permission qu'un être accorde à sa propre vitaUté de s'oublier elle-même. Dès que le renoncement, la volupté du sacrifice, le sinistre besoin de s'immoler que nous ont légués presque tous les gardiens d'idoles intéressés aux eff"usions de sang, arrivent à dominer le normal besoin de protection inné dans toute nature humaine, normalement constituée, la conscience du protecteur s'obscurcit vis-à-vis du protégé, il remplace un être par un autre, plus simplement déplace une individualité, quelquefois sans aucun profit