LILE DE SAINT-PIERRE

core au plus riche hôpital de Berne, qui en a pris le nom d'hôpital de l'île. Or, Rousseau ne savait que trop quelles étaient à son égard les dispositions de ce Sénat qui l'avait chassé d'Yverdon, et qui défendait la vente des Lettres de la montagne dans tous les pays soumis à son autorité.

Cependant cette fois il ne prit pas ce hasardeux parti tout à fait à l'aventure. Dès que l'idée de se retirer un jour dans cette oasis perdue au sein des flots bleus se fut emparée de lui, il s'en ouvrit à milord Maréchal et au colonel Chaillet, tous deux liés avec plusieurs membres influents de l'aristocratie bernoise. Ceux-ci, informations prises, promesses reçues, crurent pouvoir l'assurer que le Sénat fermerait les yeux sur sa présence à l'île de Saint-Pierre, pourvu qu'il y fÙt bien sage et qu'il ne fît plus parler de lui.

Rousseau ne demandait pas autre chose.

Toute son ambition consistait alors à vivre solitaire, oublié, sans écrire et sans penser, s'il le pouvait. Loin de l'effrayer la condition que « Messieurs de Berne » mettaient à leur tolérance augmenta son impatience de toucher enfin cette

terre du sommeil et de l'oisiveté, cette bien-

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heureuse Papimanie, où il se promettait bien « de ne faire nulle chose ».

Il s'y installa avec une confiance absolue et la certitude qu'il avait enfin trouvé un abri sûr qu'il ne quitterait plus. Cette pensée fiit pour beaucoup dans l'enchantement qu'il éprouva dès son arrivée et qui se prolongea sans autre nuage que sa plénitude même. Ce ciel constamment pur lui faisait peur; il sentait bien qu'un bonheur si complet n'est pas dans l'ordre naturel des destinées humaines, de la sienne surtout, si agitée, si troublée, si remplie de vicissitudes de toutes sortes.

Mais de quel côté se lèverait le vent, et d'où viendrait l'orage qui le rejetterait à la merci des flots? K'avait-il pas la parole des autorités du pays ? Ne se cachait-il pas avec un soin scrupuleux , ne disant mot, ne recevant personne ', et répondant à peine aux lettres de ses amis ? Malgré tout cependant une inquiétude vague le tourmentait et pour s'y soustraire il en vint à souhaiter ardemment que son île enchantée fût

* Le plancher de k chambre qu'il occupait dans l'unique maison de IMle avait une trappe par laquelle il s'échappait pour fuir les visfteurs. Elle existe encore.