NOUVELLE HELOÏSE. I

Qu'il était loin à Montmorency de prévoir un sombre avenir ! Chacun venait au-devant de lui et le recherchait; grands seigneurs, écrivains^ belles dames s'exposaient chaque jour aux brusqueries de l'ours, pour l'apprivoiser et le caresser. Et l'ours se laissait faire, répondait de son mieux à ces prévenances, si bien même qu'il passait pour le plus séduisant des ours, sauf par ci par là quelques grognements et quelques coups de griffe auxquels on se résignait de bonne grâce.

Quand la Julie parut, cet empressement devint fureur, chez les femmes surtout. Ce qui les toucha fut la persuasion que Rousseau avait écrit sa propre histoire. Jean-Jacques trouva piquant de laisser là-dessus le public en suspens et peut-être est-ce pour cela que cette croyance existe encore. L'ancien propriétaire du Châtelard, àClarens, m'a raconté que des étrangers venaient souvent au château demander à voir la chambre de Julie ^

^ Ce fut même pour le concierge une source de profits. Sa fille se nommant Julie, il montrait la chambre assez proprette que celle-ci occupait dans un coin du château. Sans rien comprendre à l'étrange curiosité des voyageurs, la plupart Anglais, il trouvait très-agréable de leur vendre à haut prix quelque morceau de l'indienne antique dont les rideaux étaient faits.

l8 CONTRAT SOCIAL, EMILE.

Le succès chez les gens de lettres fut moins bruyant, mais personne ne songea à s'offusquer de la hardiesse des idées et des propositions, qui, reproduites dans V Emile, allaient être si sévèrement condamnées.

La Julie parut au commencement du carnaval de 176 1, le Contrat social vers le printemps de l'année suivante et YÉîJiile au mois de mai. Mais les flots sont changeants et les livres ont leur destin. Au lieu des applaudissements unanimes qui avaient accueilli jusque-là les écrits de Rousseau, celui qui devait mettre le comble à sa réputation et assurer son immortalité, ne rencontra qu'une froideur glaciale. L'heure était venue; il fallait expier ses anciens triomphes et payer l'inévitable tribut de souffrances que la médiocrité et l'envie imposent aux grands hommes. Chacun prévoit la crise et les amis même n'osent plus se prononcer. M""^ de Boufflers écrit que l'auteur de ce livre mérite des statues; mais elle redemandele billet qui contient cette déclaration. D'Alembert ne signe pas la lettre où il reconnaît la supériorité que YEmile donne à Rousseau sur tous ses contemporains. Duclos, plus circonspect encore, n'en veut par-