I. — Explication préliminaire

Je donne à l'impression ces lettres de M. Rousseau. Tout ce qui vient de cet homme célèbre pour tous, et respectable pour quiconque l'a bien connu, ne peut manquer d'intéresser. Moi, je trouve, en les rendant publiques, l'occasion d'acquitter en quelque sorte ma reconnaissance, en lui faisant hommage de ce que je lui dois, et je lui dois beaucoup, la paix du cœur. C'est en le méditant, c'est en me nourrissant de ces vérités si touchantes que lui seul, en convaincant l'esprit, a l'art de faire passer au cœur, que j'ai appris à connaître la route qui mène au bonheur; c'est lui en un mot qui m'a appris à vivre.

Je donne aussi mes lettres qui sont nécessaires à l'intelligence des siennes ; les unes et les autres pourront être utiles aux jeunes personnes de mon sexe. Dans ce siècle, il en est certainement plus d'une dont l'infortune, si elles sont honnêtes et sensibles, semble condamner la jeunesse et les chagrins. Que mon exemple puisse leur servir, et leur apprendre à se défier des conseils de l'amour-propre, qui les trompera toujours quand elles ne prendront que lui pour conseil et pour guide.