Séances du 11 juillet et du 19 août

2. Remarquez que la Déclaration eut des adversaires qui n'étaient pas les partisans les moins fermes de la Révolution. Réclamée par INIounier, qui devait émigrer de si bonne heure, elle fut repoussée par Gautier de lîiauzat qui, tout en convenant qu'il fallait connaître les droits, redoutait de les publier. Voir sa correspondance des 9 et 29 juillet. Je citerai plus loin l'opinion de Saint-Just.

périence et que leurs décrets furent déduits d'une théorie métaphysique; c'est prendre l'effet pour la cause. Bien loin d'avoir été suscitée par la Déclaration, la lutte contre les abus l'engendra. Les révolutionnaires passent pour avoir été des agresseurs; en réalité ils se défendaient. Les destructions opérées par eux ne furent pas la conséquence d'une doctrine; la Déclaration fut faite au contraire pour présider à des destructions inévitables et les régulariser.

Les adversaires de la Révolution ont intérêt à présenter comme des dogmes issus de rêveries malsaines les maximes suggérées par des souffrances qu'ils voudraient nous faire oublier. La vérité est que les principes de 89 furent, de même que les décrets de la nuit du 4 août, proclamés pour remédier aux maux dont le pays souffrait depuis trop longtemps, pour donner satisfaction à des besoins, non pas nouveaux comme l'a dit Boutmy, mais plusieurs fois séculaires. La Déclaration procède, non de spéculations récentes, mais d'aspirations très anciennes.

« Nous cherchons une forme qui rappelle au peuple, non ce qu'on a étudié dans des livres ou dans des institutions abstraites, mais ce qu'il a luimême éprouvé, en sorte que la Déclaration soit le langage qu'il tiendrait s'il avait l'habitude d'expri-

mer ses idées », disait Mirabeau au nom du Comité des Cinq, dans la séance du 17 août.

En regard de la plupart des dix-sept articles, vous pouvez en effet inscrire quelque institution ou quelque pratique de l'Ancien Régime. Ne vous arrêtez pas à leur aspect philosophique; en termes généraux, ils visent des objets très précis et bien connus. L'un est contre les lettres de cachet, l'autre contre les droits féodaux; celui-ci abroge les servitudes ou les distinctions injustes, les ordonnances qui fermaient aux roturiers les grades élevés dans la magistrature ou dans l'armée, celuilà supprime la torture, les peines infamantes.

Quelques-uns se retrouveraient presque textuellement dans les remontrances des Parlements les plus hostiles à l'esprit moderne.

Jura inventa mêla injustl fateare necesse est, Tempora si faslosque velis euolvere mundi.

Les principes de 89 n'ont pas été déversés sur notre sol comme des eaux amenées de loin par un ingénieux artifice; ils sont comme les sources vives qui spontanément jaillissent des entrailles de la terre. Conséquence logique de notre histoire, la Déclaration pouvait, sans Rousseau, être à peu près ce qu'elle est. Il faut lui appliquer ce que Mirabeau disait de la Révolution : La nation y a

été préparée par le sentiment de ses maux plus que par le progrès des lumières \

1. Dans une pétition présentée à l'Assemblée législative le 1" mai 1702, le curé de Mauchamp expliqua que ses considérations philosophiques semhleraicnt au-dessus de la portée de ses paroissiens, mais que le malheur avait conduit ceux-ci à un retour vers l'équité naturelle, de sorte qu'en s'élevant lui-même au-dessus de leurs conceptions, il traduisait néanmoins leurs sentiments.