Âùirres, t. V, p

DISCOL'RS ACADEMIQUES 133

ilécrépituilc ii rindividii; ([ii'il fallait des arts, des lois, des gouverneiuents aux peuples comme il faut des bé- ([uilles aux vieillards, attendu qu'on ne peut revenir à rétat de nature'. » Cet état de nature, sans qu'il parvînt il le définir, n'en restait pas moins, pour lui, l'idéal qu'il importait de ne point perdri" de vue et de rendre constamment présent aux esprits.

Cependant, encouragé, sinon enivré jiar le succès, il semblait que cet homme de la nature se fut voué aux concours académiques. Pres(jue en môme temps qu'il rédigeait sur commande et moyennant salaire, une Oraisoji funcbre du duc d' Orléans", qu'il estimait un morceau très faible'', il écrivait (1751), un Discours sur une question [iroposée par l'Académie de Corse :

« Quelle cstla vertu la plus nécessaire aux héros et quels siint les héros auxquels cette vertu amanqué. >iEt,nejugeant })as cette nouvelle composition moins sévèrement que la précédente, il reconnaissait « que son Discours manquait d'ordre et de logique et qu'il était tout au plus médiocre ». Il avait même avoué tout net dans l'avertissement " que cette pièce était très mauvaise' •>.

Ce fut l'Académie de Dijon (jui lui fuurnit de rechef et conuiie il souhait l'occasion de di'velopper les théories bizarres dont il s'était infatué. Les beaux esprits qui composaient ce cénacle de province s'avisèrent de proposer pour sujet d'un nouveau concours : Vorigine de l'iné(ja/itr puniii les huniines. Soumetirc un tel problème il l'examen, c'élail entrer en quelque façon dans les préoccupations les plus ardentes de Rousseau qui se trouvait tout disposé il le ri'soudrc cl eu avail niéiiio ii l'avance

1. 'JUau-es. I. IV. p. i\o. — Cf. t. V, p. 147. « Mon uvis est de laisser subsister, et mémo d'entretenir avec soin les académies, les colli'fîes, etc., et tous les autres aiiiusomrnls qui |iinivciil faire quelque diversion à la méclianccto des hoimiirs. »