HCuvres, t. IV. p

:î. Œiirres. t. VU. p. :î4:;.

l. OlCuvres. I. IV. p. 8S.

une solution très arrêtée. Toutefois, afin de se mettre <?n verve et de mieux concevoir, par l'aspect des lieux solitaires, la condition des hommes à l'état sauvage, Jean-Jacques résolut d'aller passer une semaine à Saint-Germain en compagnie de Tliérès?, de son hôtesse qui était une bonne femme et d'une de ses amies. C'était dans cette société qu'il venait s'égayer sans gène aux heures des repas. « Tout le reste du jour, enfoncé dans la forêt (qui lui représentait tant bien que mal les forêts de la Germanie), il y cherchait, il y trouvait l'image des premiers temps dont il traçait fièrement l'histoire; il faisait main basse sur les petits mensonges des hommes; il osait dévoilera nu leur nature, suivre le progrès du temps et des choses qui l'ont défiguré, et comparant l'honnne de l'homme avec l'honmie natui'ol, leur montrer dans son perfectionnement prétendu la véritable source de ses misères '. » 11 revenait le soir de ses promenades, oîi il s'était battu les lianes, l'imagination tout enflammée de rêveries ([u'il déposait dans des pages lu'idantes, auxquelles Diderot, « son Aristanjue », on y intercalant des morceaux entiers, « mettait un ton(hn'et un air noir- ». « Insensés qui vous jilaignez sans cesse de la natiu'e, s'écriait Rousseau, a|>]ireiuv. que lous vos malheurs vieuiiont de vous. " Kt })our le ih'mdutrcr. <c il

\. Œuvres, t. I ((.'on/'cssioits, p. 315).

2. Uonsscftu, riiins les notes de son second Diio-iiiirs. iiiel Diderot sur le même ranj; que Montesquieu et Bull'on. Il avouiiil souvent les obligations qu'il avait :i Diderot, celui de tous les liouuues i|ui par la parole, intluait la plus puissauiuienl sur ceux qui l'cnliuu'aient. « l.e discours sur l'inéfjalité fut plus du fifoùl de Diderot que lous mes autres écrits, et celui pour letpiel ses conseils nie lurent le plus utiles. » (C.on/'essions, ib.)

€ Diderot, dont j'étudiais particulièrement la diction quand je coinuiençai d'écrire, a mis dans mes premiers ouvrages plusieurs morceaux qui ne tranchent point avec le reste, et qu'on ne saurait distinguer du moins quant au style..., quant aux pensées, celles (pi'il a eu la Ixmté de me prêter et que j'ai eu la bêtise d'adopter sont faciles à distinguer. Il abusa toujours de ma confiance pour donner il mes écrits un ton dur et un air noir qu'ils n'eurent plus, sitôt qu'il cessa de me diriger... Mes confi'rences avec lui tendaient toujours .à uie rcnilre satiriqiu'. plus qtu; mon naturel ne rue piTUieltait à fètrc. "

DISCOURS ACADEMIQUES 13:i

<-omnKMiçait par écarter tous les faits ', car ils no tuuchcnt pas à la question ».

Ce n'était pas d'ailleurs seulement par entrainemont et ambition littéraire que Rousseau entreprenait ce nouvel ouvrage, c'était aussi par un secret retour sur lui-même et au souvenir des humiliations et déceptions qui avaient fait germer dans son cœur les sentiments d'envie et de haine contre les grands, les puissants et les riches. Ajoutez-)' l'influence des idées romanesques et fausses que lui avait inspirées tour à tour la lectuiv do l'iutarque et de l'Astrée.

La thèse qu'il soutient est complexe. Avant tout, il pose que l'inégalité est un mal. Ce mal est né. suivant lui. do la société, laiiuello, do lion qu'il était, a rendu riionnne méchant. L'état de soi-iété, en effet, a produit l'état de réflexion qui est une dépravation, car de lit résulte l'inégalité. C'est pourquoi « l'état de réflexion est un état contre nature et l'homme qui médite est un animal dépravé- ». Il ne faut pas, du reste, <i nous faire tant de peur de la vie purement animale; mieux vaudrait ressembler à une brebis qu'à un mauvais ange ». Avec l'inégalité, la propi'iété a pris naissance, les magistratures ont été créées, le pouvoir légitime est devenu arbitraire, il y a eu des riches et des pauvres, des puissants et des faibles, des maîtres et des esclaves; c'est pour un petit nombre que désormais le grand nombre a vécu, Paitcis ririt hiiitianum //enus, et les hommes réunis en société se sont vus en proie aux tourments des passions et à l'iniquité. " Il est manifestement contre la loi de la nature, de quelque manière qu'on la définisse, qu'un enfant commande à un vieillard, qu'un imbécile conduise un homme sage, et qu'une poignée de gens regorgent de superfluités, tandis (pio la multitude affamée manque <lu nécessaire-'. »