Œuvres, t. IV. p

150 JEAX-JACQUES ROUSSEAU ET LE ROISSEAUISME

Rousseau, à l'âge do quarante-deux aus qu'il avait à cette époque, à vouloir abandonner pour la Suisse la France et pour Genève Paris? Etait-ce la passion des champs, l'amour de son pays natal, ou bien le déifoùl des cabales les susceptibilités croissantes de son luinieur soupçonneuse et le désir lionnète de mettre tin, dans une atmosphère plus calme, aux agitations fiévreuses d"une existence jusque-là pleine d"aventnres et sans dignité"? Tout autre parait avoir été le motif dominant qui faillit décider Rousseau, après ne s'être proposé d'aliord (pi'uu voyage d'agrément, à se fixer définitivement dans sa ville natale.

Quelques succès que lui eussent valu ses discours académiques et ses compositions musicales et en dépit menudes relations mondaines que lui avait créés son talent, Rousseau, en 1751-, n'avait, en quelque sorte, à Paris, ni feu ni lieu. Il s'y sentait, par conséquent, étranger, intrus, et malgré sa supériorité pei'sonnelle, condamne'' comme h perpétuité, à un état d'infériorité blessant, au milieu de la société'' brillante ipii, par indulgenci' toul ensemble et par curiosité, l'applaudissait et raccueillait.

Cependant, si Rousseau ne pouvait se llatter de pénétrer plus avant dans cette aristocratie dont la fi-(M|uentation soulevait dans son àuie un ferincul d'euvic. presi|ue de haine: s'il n'était ni de condition ni d'humeur ii se faire nouuiier comme .\rouet, et eu changeant de nom, gentilhonune de la chaml)re, ni assez habile ;i s'eiu'iciiii' pour s'anoblir en achetant une charge connue cet autre fds d'horloger ([Vii s'appelait Carou, n'y avait-il pas une aristocratie ;i buiuelle il aj)partenail par sa naissance, et qui, telle quelle, pouvait satisfaire ses orgueilleux instincts? Car, ciiose nota1)le et qui va à l'enconlre de l'opinion vulgairement accrciditée, cet apôtre pi'étendu de la démocratie (un tel phénomène n'est pas rare) reste au fond un aristocrate. l']n'ectiveni(uil , u'esl-il pas et ne se plait-il pas il réix'tcr qu'il est citoyen de ('lenève, que son père Isaac Rousseau (Hait citoyen, que s;i mère Su/aune

DISCOUKS ACADEMIQUES lui

Heriuinl ('•lail cituyonno, c'est-à-flire, en ili''Hiiiiive, que lui et les siens appartenaient parmi les Genevois à la première classe de l'État? Il ne voudra bientôt plus être qualifii' que de citoyen, et la comtesse d'Houdetot ellemême, ne l'apjjellera, dans ses lettres intimes, que « son cher citoyen' ». Il aura lieau se dire «plus jaloux des devoirs que des droits de ce titre honorable '' »; sous cette dénomination équivoque, que ceux qui oublient ou ignorent ce qu'était la constitution de la Genèse calviniste peuvent prendre pour une affirmation d'égalité républicaine, il n'affectait rien moins que d'aristocratiques prétentions. ("est ce qu'avait parfaitement démêlé Diderot, lorsqu'il remarquait « que Rousseau ne voulait qu'on le nommât citoyen que parce qu'il ne pouvait pas se faire appeler monseigneur^». Car, encore un coup, le citoyen de la Genève calviniste est, au plus haut degré, un privilégié et, tout faible et obscur qu'il puisse être, il fait cependant, coumie s'exprime Rousseau, « membre du souverain-^ ». Aussi, lorsqu'on 17."ji, Rousseau revint ;i Genève, et après « qu'il s'y fût livré à Tenthousiasme républicain <[ni l'y avait amené"' >i i Mn sait maintenant ce que ces mots signitlentl, son premier soin fut-il de revendiquer son titre de citoyen. En réalité, c'était une situation aristocratique qu'il prétendait recouvrer. Et telle en était à ses yeux l'importance, que rien ne lui coûte afin de l'obtenir, non pas même et tout d'abord une nouvelle apostasie. Diderot, (pii s'est montré envers la mémoire de Rousseau di''lracteur aussi impitoyable qu'il avait été, de son

1. Streckeisen-Moulloii, J.-.l. Ilotissmu, aes amis et sei: rnnemis. t. I. 11. 3.3.

■>. (Liivres.t. VII, p. 421.

:i. Miissct-Palhay. Vie de Bousseciu. 1. 1, p. 191 (note).

i. Kiiilic à M. l'arisot [Œuvres (éd. Mussct-Palhay), t. X, p. 43'JJ.

... On m'apprit au^^i qu'.n.inl p:M ma naissance

Le droit de paiiapi'i l.i -i]|ir.' |iiii--aia-e.

Tout petit qne j'élai-, laiiiic. .i|.-riir i il"ycn,

.le faisais cependant iiM-mlur du -MiiMa.nn. .S. lEuvres. t. I. \\. 37cS.

vivant, empressé et servialile ami, Didenit écrivail on parlant de lui : n Cet homme faux est hypocrite et méchant ; toutes ses apostasies du protestantisme au catholicisme, et du cathohcisme au protestantisme, sans rien croire, ne le prouvent que trop'. » Or est-ce hien d'hypocrisie qu'il convient ici d'accuser Rousseau, et n'était-ce pas plutôt chez lui, en matière de religion positive, parfaite indifférence? Depuis l'abjuration qu'à Turin il a faite du calvinisme, c'est, il est vrai, le catholicisme ipi'il professe ouvertement, se plaisant même dans le commerce des moines et dans l'intimité de gens d'Église. Mais insensible aux solennités du culte, il n'a ni goût ni liabitudes de pratiques religieuses, et s'il lit fréquemment les écrits de Port-Royal e( de l'Oratoire, il semble ignorer V Introduction à la vie dévote, par saint François de Sales, tout autant que Vfnslittition de la religion chrétienne, par Calvin. La dévotion non plus que la controverse n'a rien qui l'attire, et, vis-à-vis de toute autorité ecclésiastique, c'est, de sa part, complète indépendance. Sa religion, qui se résume tout entière dans l'arfirmation de l'existence de Dieu et la croyance en l'immortalité de l'àme, se ramène, sans ([u'il s'inquiète aucunement du dogme, à une espèce de religiosité ou de sentiment vague et confus. On rencontre une fidèle expression de cet état d'âme dans la jirière (piii compose aux Charmettes pour son usage ■'. tjuel([ues pages ('banchées, sur la révélation, quelques phrases de rhétoii(iuc sur la personne de Jésus-', que parfois, non sans aller même Jus- (pi'au per-siflage, il abaisse à uu niveau purement humain, ne peuvent donner le change relativement à ses convictions. De chrétien, ne disons jjas de catlioli(|iu> (car c'est un titre ipi'il n'^pudic), il n'a gai'ih' que le n<iiii.

1. La Jeunesse de M il' lapina;/ (cilc |i.ir Hilln-, lu l'iimille de

J.-J. Houssemi, p. lil"'.