CHAPITRE IX L'EMMITAGE

Depuis son retour à Paris, Rousseau avait repris ses travaux, mêlant à son métier de copiste la rédaction d"un Dictionnaire île musique, oii il s'appropriait en grande partie, sans le dire, un Dictionnaire <h; musique publié, en 1703. par le chanoine Sébastien de Brossard. 11 collaborait en même temps à ÏEnci/c/opéciie. Parmi les articles qu'il inséra dans ce recueil, il convient très particulièrement de noter l'article Économie politique (1755) ', espèce de suite à son dernier Discours et dans lequel il énonce déjà la plupart des maximes qu'il développera dans l'Emile et le Contrat social. Car ce sont toujours, sons des formes littéraires différentes, écrits didactiques ou l'omans, les mêmes pensées que reprend Rousseau, comnie ce sont toujours, en quelque situation qu'il se trouve, les mêmes passions de rancune ou d'envie qui l'inspirent et l'agitent. On est surtout surpris de l'entendre préconiser dans cet article non seulement les doctrines présentement en faveur et qui veident que, soustraite à l'auturilé du père de famille, l'éducation relève expressément de l'Élal, mais aussi les théories fiscales de l'impôt (lu'on s'efforce de nos jours d'accréditer, sans remarquer qu'elles ne produiraient que la ruine et ne seraient qu'une confiscation déguisée. De la sorte, parmi nous, à leur insu peut-être, nombre d'économistes et de politi(jucs se montrent profondément iuilius de Rousseanisine.

1. Ilislijiie de la vie el ilea vuvrunes Ue J. J. liuusieati, 1. II. [i. llb.

I, RRMITAGE IfiS

Le jifciiiier soin de linusscaii dans scjii arliclc Ecuiioiiiii' poUthpie^ est de distinguer, à l'exemple de Sidney et de Locke, et à l'encontre de Filmer, de l'économie domestique en particulier l'économie générale ou politique. On ne saurait, en effet, confondre avec le régime de la famille le gouvernement de l'État, lequel a un tout autre fondement. Le pouvoir- paternel passe avec raison pour être établi par la nature. Dans la grande famille dont tous les membres sont naturellement égaux, l'autorité politique purement arbitraire quant à son institution, ne peut être fondée, au contraire, que sur des conventions, qin créent le pouvoir souverain, sans (pie ce pouvoir ait d'aud'cs bases (pie celle de l'utilité publique bien entendue. Le Gouvernement doit être distingué lui-même de l'aulorité (|ui est la souveraineté, distinction qui consiste eu ce que la souveraineté a le droit législatif et oblige, en certains cas, le corps même de la nation, tandis que le Gouvernement n'a que la puissance exécutrice, et ne peut obliger que les particuliers. Le corps politique est un être moral (pii a une volonté, et cette volonté générale, qui tend toujours à la conservation et an bien-être du tout et de chaque partie, est la source des lois. Elle devient ainsi, pour tous les membres de l'État, par rapport à eux et à lui, la règle du juste et de l'injuste, tout ce qu'ordonne la loi ne pouvant être que légitime. La volonté la plus générale est aussi toujours la plus juste, et la voix du peuple est, en réalité, la voix de Dieu. C'est à la loi seule que les hommes doivent la justice et la liberté; c'est cet organe salutaire de la volonté de tous qui rétablit dans le th-oit régalité naturelle entre les hommes ; c'est cette voix céleste qui dicte à chaque citoyen les préceptes de la raison publi(pie. C'est elle seule aussi que les chefs doivent faire parler quand ils commandent, car sitôt qu'indépendamment des lois un homme en prétend soumettre un autre

\. Œuvres, t. IV, p. ■«0,2-23, 220. 233.

16fi .TEAN-.IACQUES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISME

à sa volonté privée, il sort à l'instant do Tétat ci\il et se met vis-à-vis de lui dans le pur état de nature oîi lol^'issance n'est jamais prescrite que i)ar la nécessité. A'oulezvous que la volonté générale soit accomplie, faites que toutes les volontés particulières s'y rapportent, et, connue la vertu n'est que cette conformité de la volonté particulière à la volonté générale, pour dire in même ciiose, en un mot, faites régner la vertu.

Ce qu'il y a de plus nécessaire et peut-être de plus difficile dans le Gouvernement, c'est une intégrité sévère à rendre justice h tous, et surtout à protéger le pauvre contre la tyrannie du riche. C'est sur la médiocrité seule que s'exerce toute la force des lois. C'est donc uiu' des plus importantes affaires des gouvernements de prévenir l'extrême inégalité des fortunes, non en enlevant les (résors à leurs possesseurs, mais en ôtanl à tous le moyeu d'en accumuler; non en bâtissant des hôpitaux pour les pauvres, mais en garantissant les citoyens de le devenir. Il est nécessaire d'ailleurs de s'y prendre de loin. La patrie ne peut subsister sans la liberté, ni la liberté sans la veilu, ni la vertu sans les citoyens; vous aurez, iniit si vous formez des citoyens; sans cela vnus n'am'oz i|ii(' de méchants esclaves à commencer par les cliei's de l'Htat ; or, former des citoyens n'est point l'affaire d'im joiu-; et pom- les avoir hommes, i! faut les instruire eiil'anls.

Ijui les instruira? On dnit d'aulanl moins abandonner aux lumières et aux pri'iug(''s des pi-ri's l'educatioii de leurs enfants, qu'elle importe à l'Ktat encore plus qu'aux pères; car, selon le cours de la nature, la mort du père lui dérobe souvent les derniers fruits de cette éducation, mais la patrie en sent tôt ou lai'd les effets; l'Ktat demeure et la famille se dissout. I/(''(lii(ation publi(|ue, sous des règles prescrites par le (îouvernciiiciii, cl sous des magistrats, est donc une des maxinn's ilu (Hiuvcruenient populaire ou légitime.

Toutefois, ce n'est pas assez d'avoii' des citoyens ei de les

LEKMlTA<iE KiT

protéger, il importe encore de songer àleiir subsistance, et pourvoir aux besoins publics est une suite évidente de la volonté générale. Il est certain que le droit de propriété est le plus sacré de tous les droits des citoyens, et plus important, à certains égards, que la liberté même, surtout parce que la propriété est le vrai fondement de la société civile et la vraie garantie de ses engagements. Il faut, par conséquent, se souvenir que le fondement du pacte social est la propriété, et que sa première condition est que chacun soit maintenu dans la paisible jouissance de ce qui lui appartient. Il est vrai que par le même traité, chacun s'oblige, au moins tacitement, à se cotiser dans les besoins publics : mais cet engagement ne pouvant nuire à la loi fondamentale et f^upposant l'évidence du besoin reconnue par le contribuable, on voit que, pour être légitime, cette cotisation doit être volontah'e, non pas d'une volonté particuKère, comme s'il était nécessaire d'avoir le consentement de chaque citoyen, et qu'il ne dût fournir que ce qui lui plaît, ce qui serait directement contre l'esprit de la fédération; mais d'une volonté générale, à la pluralité des voix et sur un tarif proportionnel qui ne laisse rien d'arbitraire à l'imposition.

Ces proportions paraissent d'abord très faciles à observer, parce que, étant relatives à l'état que chacun tient dans le monde, les indications sont toujours publiques; mais outre que l'avarice, le crédit et la fraude savent éluder jusqu'à l'évidence, il est rare que l'on tienne compte dans ces calculs de tous les éléments qui doivent y entrer. Premièrement, on doit considérer le rapport des quantités selon lequel, toutes choses égales, celui qui a dix fois plus de bien qu'un autre, doit payer dix fois plus que lui : secondement, le rapport des usages, c'est-à-dire la distinction du nécessaii'e et du superflu. Celui qui n"a que le simple nécessaire ne doit rien payer du tout; la taxe de celui qui a du superflu peut aller au besoin jusqu'à la concurrence de tout ce qui excède son nécessaire. A cela il

16S .IF.AX-.IACQrKS KOUSSEAF ET I.E RoIÎSSEAriSME

(lira qu'eu égard à son rang, ce ijui serait superllu |i()ur un homme inférieur est nécessaire pour lui ; mais c'est un mensonge : car un grand a deux jambes comme un bouvier et n'a qu'un ventre non plus que lui. De phis, ce prétendu nécessaire est si peu nécessaire à son rang, que, s'il devait y renoncer pour un sujet louable, il n'en serait que plus respecté. Enfin la loi ne prescrit la magnificence à personne, et la bienséance n'est jamais une raison contre le droit. Untroisièmerapport qu'on ne compte jamais, etqu'on devrait toujours compter le premier, est celui des utilités que chacun retire de la confédération sociale, qui protège fortement les immenses possessions du riche, et laisse à peine au misérable jouir de la chaumière qu'il a construite do ses mains. Tous les avantages de la société no sont-ils pas pour les puissants et les riches? Tons les emplois lucratifs ne sont-ils pas remplis par eux seids? Toutes les grâces, toutes les exemptions ne leur sont-elles pas réservées? Et l'autorité publique n'est-elle pas toute en leur faveur? Si l'on combine toutes ces choses, ou trouvera que, pour répartir les taxes d'une manière équifabb^ et vraiment proportionnelle, l'impositinu n'en doit pas être faite seulement en raison des biens des couliibuables, mais en raison composée de la différence de leui's conditions et du superllu de leurs biens. C'est, en outre, iiaides impôts sur tous les objels de luxe, lesquels soulagent la pauvreté et chai-geul la rirliesse, qu'il faut prévenir l'augmentation continuelle de l'iiié^galili' des fortunes, l'asservissement au riclic d'une nndliluilc d'duvriei's et de serviteurs inutiles, la mulliplicatidu des gens oisifs dans les villes, et la désertion des campagnes.

Telles sont les maximes que Koiissenu se couiplaira h reproduire, et i|ui ne void jniurtanl à rien moins, en tarissant les sources de la prospc-rih' ])ubli(|ue, (|u".-i coiiipromettre toute idée de justice, i\r lib('il(', de propriété. Qu'est-ce, en effet, (|u'uiie justice i|ui, au lieu de s'im|)i)ser aux volouti's cuniiiie une loi priinoi'diab', procède uni-

qnenient de ces volontés mêmes, la volonté générale rendant tont légitime. Qu'est-ce que la liberté, si le citoyen, forcé d'être vertueux, c'est-à-dire de conformer, eu tout cas, à cette volonté générale, ses volontés particulières, est obligé aussi de livrer à cette volonté générale représentée par l'État, pour être formés par l'État, l'âme et l'esprit de ses enfants? Qu'est-ce que la propriété, si elle n'est plus accumulable et que le riche, sans cesse dénoncé comme l'oppresseur et l'ennemi du pauvre, no soit plus maître de sa richesse, mais demeure constamment en proie à une spoliation assez mal déguisée sous le nom d'impôt progressif?

En réalité, l'article Economie politique est un code d'esclavage. Mais, si grand est l'empire de l'illusion que Rousseau se déclarait ravi de ce morceau, " vous êtes content de l'article Economie , écrivait-il à Vernes (28 mars 1756); je le crois bien, mon cinur me l'a dicté et le vôtre l'a lu ». Et Rousseau ajoutait : c .J'avais fait quelque chose que je vous destinais; mais ce (jui vous surprendra fort, c'est que cela s'est trouvé si gai et si fou, qu'il n"y a nul moyen de l'employer, et qu'il faut le réserver pour le lire le long de l'Arve avec son ami^ " 11 s'agissait d'une nouvelle intitulée la Heine fanlasriiw et où Rousseau suppose assurément plus de gaieté et de folie qu'effectivement il semble qu'il n'y en ait. 11 l'avait conqjosée pfiur la société du Bout fin liane que M"° Quinault réunissait à ses soupers, chaque semaine; cha((ue convive, pour y payer son écot, y lisant, à son luni-. unipièce de sa façon'.

Toutefois, malgré le labour que s'imposait .lean-Jacques, et bien que la bizarrerieqn'il affectait, plus encore j)eiit-ètre (jne la renommée qu'il s'était acquise, l'eût mis conmie à la mode dans le monde des salons, sa situation restait f'ori