Œuvres, l. VII. p

2. Recueil de ces Messieurs el de ces Unmes: — Histoire de la vie cl des ourrnf/es de .l.-J. Kuiissean. I. II. p. r.U4: — Œuvres, t. V, p. .■Î04.

précaire. Il devait y faire tristement allusion dans la lettre justement célèbre sur la l'rovidence qu'en 1756 (18 août)' il adressait à Voltaire en manière de réfutation de ses vers impies à l'occasion du désastre de Lisbonne, et à laquelle le poète narquois, d'aliord atterré, répondait bientôt par la publication de Caiir/ide. « Vous êtes surpris que ma lettre sur la Providence n'ait pas empêché Candide de naitre, écrivait-il au prince de Wirtemberg'-', c'est elle, au contraire, qui lui a donné naissance; Candide on est la réponse. L'auteur m'en fit une de deux pages dans lesquelles il battait la campagne, et Candide parut dix mois après. Cl Je voulais philosopiier avec lui, en réponse il ma persiflé. » D'autre part, on entendait toujours Rousseau se plaindre de la malveillance des coteries et de leurs basses intrigues, répétant qu'il ne désirerait rien tant que de sortir de l'espèce de toiu'l)illon où il \ivait, et soupirant ardemment après le sc'jour de la campagne-*. » 11 me faut ou ma patrie ou la canqjagne ». disait-il sans cesse. Ses vœux fiu-ent enfin exaucés.

Parmi les femmes, si nombreuses au xviir sii-clo, qui alliaient k l'immoralité le goût des choses de l'esprit et abritaient leui's désordres sous les dehors de la politesse, figurait au premier rang M"'" d'Epinay, fille de M. Tardieu d'Esclavelles. Il n'est que juste d'observer que les très scandaleux débordements de son mari, le fermier général de Lalive d'Épinay, fils de ÎNL de Lalive de Hellegarde, pouvaient jusqu'à un certain point lui ser\ii' d'excuse. Intimement liée avec Grinnn, après avciir et('' la maîtresse dangereuse de Francueil, elle avait pris Rousseau en une sorte d'aff(>ctiiiii ))rotectrico. ("olui-ci d('>clarait, de son côté, ([n'il iir l'ainiail pas commr amant

\. Œuvres, t. VII, p. Il:; cl l.'i.'i : « Vous vivez librement au sein de l'abondance... et iimi, hniiiuie nbseur, pauvre, etc. » — Cf. I. I, p. ;i24 : « Je ne vous aime point, .Monsieur i>

•2. Il mars 1704 (t. VII, p. 'Mii.

:i Œuries, t. IV. p. 4(i:t. {É/iili-e ù M. de Ifilani/, tiiriiiir dr Murcoit.isis, n.'il.l

I, ERMTTAriE 171

mais comme ami. EUp habitait une partie de l'année, près (le Moatmorencv, sou château de la Chevrette oii fré- (iucntairiil tamilièreinent <les iiùtes tels (|ue (rAleruhert, Bordeu, le marquis de Croixmure, Tressau. Tronchin, Galiaui, M. de Mora. Là. au hout du pai'C. toiiciiaul à la forêt et près d'un joli potasser se trouvait uue vieille uudsou appelée l'Erniitage '.

Rousseau, dans uue promenade avec M"'" d"Kpiuay, s"('tait extasié à l'aspecl de ce réduit. << ('iiui cliamlires, une cuisine, unjardin et un potager. .Vh 1 Madame, s'écriat-il, que je serais bien là! Je ne retournerais plus à Geni've ! » Sensible à ce propos, M"'° d'Épinay fit aussitôt et en secret réparer la Incoque et l'offrit à Rousseau quelle nommait faniiliëreuieut <i mon ours ». — <■ .Mon ours, lui dit-elle, voilà votre asile; c'est vous qui lavez choisi, c'est l'amitié qui vous l'offre; j'espère qu'elle vous ôtera la cruelle idée de vous éloigner de moi'. » Au fond Rousseau n'avait nulle envie de retourner en Suisse, où, plus que tout, il redoutait le voisinage de Voltaire. Ce fut doue avec empressement qu'il accepta un établissement dmit il se montrait enchanté. Mais le parti qu'il avait pris n'obtint pas l'assentiment de ses amis. Ce furent de leur part de grandes huées et les sarcasmes tombèrent sur lui connue la grêle. D'Holbach et surtout Crimm et l)id(>rot, qui avaient comme la [irétcntion de lui dicter sa conduite, désapprouvaient t'oi'l qu'il se condauniàl ;i ime solitude pour laquelle, suivant eux, il n'était pas fait, et prédisaient qu'à bref délai, il reviendrait avec sa courte honte vivre, comme eux, à Paris. Ils le blâmaient, d'autre part, de confinera

I. Kn Ui59, un crmiti' nuiiimê Litcù setait lait bâtir là une chapelle, avec le concours de l.elias, autre cénobite. Il avait vendu l'Ermitage à un des membres de la famille Duplessis-Riclielieu, après l'avoir liahité tri'nle-neuf ans. En ITUi. le prince rie Gonrié en était devenu |ios~c^ seur, et Mathas. procureur fiscal de Son Altesse, en avall la ili-|ii-i lion si.\ ans plus tard. Dès 173.5, l'Krinilage était la i)ropriété de M .!• Hellegarde il'Épin.ay, seiffneurde la liaj-re et de la Chevrette. iLeleuv.-. le Tour de la Vallée, Paris, 1836, in-S'.j

•>. Œuvres, t. 1, p. 382.

172 JEA\-.TArQUES ROUSSEAU ET I.E KOUSSEAUISME

la campagne, qu'elles avaient en Imni'ui-. la vieille mère Le Vasseuret sa fille, dont ils s'étaient vainement eii'orcés naguère de le détacher, comme d'une société indigne «le lui.

Sans se laisser émouvoir par les railleries, ni toucher par les objurgations, l'ours très apprivoisé prit possession, le 9 avril 1756, de l'asile que l'amitié lui avait offert. << Adieu donc Paris, ville célèbre, ville de bruit, de fumée et de boue, oii les femmes ne croient plus à l'honneur, ni les hommes à la vertu '. » Ce sont ses propres sentiments d'alors qu'il devait traduire ainsi dans les exclamations qui terminent le livre I\" île son Emile. A M. de Malesherbes, il affirmera" qu'il n'a ciiuaueucé de vivre que le 9 avril 1756 » protestant h que les temps qu'il se rappelle le plus souvent et le plus volontiers dans ses rêves, ce ne sont point les plaisirs de sa jeunesse..., ce sont ceux de sa retraite, ce sont ses promenades solitaires, ce sont ces jours rapides, mais délicieux, qu'il a passés tout entiers avec lui seul, avec sa bonne et simple gouvernante, avec son chien bien-aimé, sa vieille chatte, avec les oiseaux de la campagne et les biches de la forêt, avec la nature entière et son inconcevable aiilcur- ".

(V nouveau mode d'existence eut, du moins, poiu" premier effet (le calmer les irritations de Jean-Jacques et d'adoucir sou huiiieur. " IJeudu ;i la nature an-dessus de

laijuelle il avait \iiulu s'éle\er quand il ne \i( plus les

homnu^s, il c(>ssa de les mépriser, ijuand il ne vit pins les méchants, il cessa de les haïr... Cet état plus doux, mais bien moins sublime, amortit bientôt l'ardent enlhousiasnie qui l'avait transporté si lougtenqjs '. » Mais, si son esprit s'apaisa, il ne se pouvait pas ((u'il restât iuactif.

C'était en (|uel((iu^ sorte avec aruies et bagages (|iu> Rousseau, u eu (|uiltanl la ville pour n'y plus habiter' ",