Œuvres, t. I, p. 'ilu

:i. Œuvres (éd. .Musset-I'alhay). I. W, p. 2:iO.

t. Œuvres, t. 1, j>. 3S8,3S7; — t. VII. p. 134.

était venu occuper l'Ermitage. Escorté des deux gouvernantes, il y avait transporté avec son ménage, sa chatte et son chien, tous ses manuscrits. Sans doute, il comptait toujours pour vivre sur son métier de copiste qui « nétait ni brillant, ni lucratif, mais sur ' ». Néanmoins, et quoiqu'il sentit « qu'écrire pour avoir du pain eût bientôt étouffé son génie et tué son talent'- », il ne renonçait pas aux ouvrages qu'il avait sur le chantier. Tout en savourant les agréments de son habitation et les charmes d'une entière liberté, il se mit donc aussitôt à en faire la revision. En première ligne, il plaçait son fameux livre des Insliliitioiis pnlitKjHes qu'il avait entrepris depuis si longtemps et auquel il ne parvint jamais à mettre la dernière main. Sous le titre de Movale sensitive ou Matérialisme du sage, il avait ébauché un autre ouvrage qu'il finit également par abandonner. Ce n'est pas que ce traité de morale fût le moins du monde une apologie du matérialisme, ni dût rappeler en rien la morale d'Helvétius, qu'à plusieurs reprises il s'appliqua, au contraire, à réfuter. << Non seulement, je ne suis pas un matérialiste, écrivait-il, le 8 décembre 1764, il du Pcvrou •', mais je ne me souviens pas même avoir été un seul instant tenté de le devenir. Bien est-il vrai que sur un grand nombre de propositions, je suis d'accord avec les matérialistes..., mais il ne s'ensuit pas que ma méthode de déduction et la leur soient la même et conduisent aux mêmes conclusions. » Son dessein était simplement de montrer quelle influence <> les climats, les saisons, les sons, les couleurs, l'obscurité, la lumière, les éléments, les aliments, le bruit, le silence, le mouvement, le repos, exercent sur notre machine et sur notre âme par conséquent, et ([u'ainsi tout nous offre mille prises presque assurées pour gouverner dans leur origine les sentiments dont nous nous laissons dominer' ■■.