CHAPITRE II ANNECY

On peut s'étonner que Rousseau n'ait point consacré ijuclqiies lignes à l'aimable ville d'Annocv, non plus qu'il n'a pas un mot sur ce couvent de la Yisitalion qu'y avait fondé François de Sales et dirigé M""" de Chantai, et qui était alors en si grand crédit. On est également surpris que ce peintre de la belle nature n'ait pas été tenté un seul instant de décrire le spectacle charmant du lac qu'il avait sous les yeux et dont sans doute il parcourut souvent les rives délicieuses. C'est que, pour Rousseau. tous les souvenirs d'Annecy se confondent dans le souvenir de M"" de Warens, et qu'en réalit<'', à Annecy, il n'a vu qu'elle.

Françoise-Louise de In Timi' de l'il ' était née ;i Vcvey. on mai 169!). d'une ancienne iainille. L'u doses ancêtres, (îamaliol de La Tour, était médecin dans cette ville au commencement du xvii" siècle. Sa mère, Jeaime-Louisc do Varnery, avait épousé en secondes noces nol)le .leaii- Baptiste de La Tnur, justicier et conseiller à la Toiir-de- Piùlz, qui, lui-même, après avoir ]ierdu sa t'emuie, se remariait eu 170i- et décédait en IToU.

Elevée d'abord au l'assel par deux tantes, Françoise- Louise, après la imirt de s(mi pi'ie. denieuia quelque temps avec sa belle-mère, fui mise ensuite en pension ii \'evev et entin ;i Lausanne. Il faut noter l'inlluence

1. Kl 11(111 : lie l.i Tiiiir ili- l'ilz ou île l'clls. i|iil est relui il'iiii bourf; alteiiaiit à Vevey (.\lcl/.j:er, lu Conversion île M"' rie Waren . l'.iris, IsSii. p. lliJ et s.). — Confessiiins. partie I, liv. II.

•fju'oxeira sur la iJircclinn ilc ses senlinients et la funnation de ses idées son premier éducateur et tuteur, le piétiste François Mafïiiy ', assesseur haillival et secrétaire du conseil de ville do \'ovey. f"nr ce fut lui (jui inspira à sa pupille » une indifférence qui la surprenait parfois » et qui, dans la pratique de la vie, devait si fort obscurcir en elle la lumière de la conscience. Restée ainsi de lionne heure orpheline et réputée riche héritière, elle fui naturellement très rechercliée. On la mariait à quatorze ans (■22 septembre 1713) à Sébastien-Isaac de Loys, capitaine, seigneur de Yillardin, âgé de vingt- (piatrc ans. auquel son père, jiour le paiement de vingt mille livres qu'il lui avait promises, donna la seigneurie de Wuarens, ce nom ayant été transform éà ralleniande en celui de Warens. Cette union se trouva mal assortie. Tandis que son mari, h Lausanne d"abord, puis à Vevey, usant son temps dans le vain exercice de charges municipales, laissait péricliter la fortune commune-, la jeune baronne de Warens, (jui elle-iiionie n"avait pas peu contribué il la compromettre par une vie de luxe et de plaisir, s'ingéniait à la relever. L'espèce de inysticisme dont elle avait été imbue des son enfance n'avait point éteint chez, elle, non ]ilus que les goûts de la vie mondaine, l'esprit d'entreprise dont elle était douée, on dirait mieux affligée. Elle avait établi à A'evey une fabrique de bas de soie et de laine, mais malheureusement sans succès. C'est pourquoi, découragée dans son négoce, et peut-être aussi lassée de son mari, la dame, sous prétexte de faire une cure d'eau, al)andonnait presque furtivement le domicile conjugal en juillet 1726, non sans avoir fait main basse sur les marchandises, l'argent, et les objets les plus précieux du ménage. C'était, en réalité, avec l'intention secrète

1. Rilter, /a Famille et lu Jciinesne i/e J.-.l. lioiisseau : — Warens elle piétisme romand, p. 240.

■2. Albert de Montet et Eii^me Itittoi'. .1/"" île Wtiri-iis et son docunienis inédils.

(le se convertir au catholicisme, auquel elle prétendait s'être sentie inclinée l'année précédente pendant un séjour à Aix-les-Bains. qu'elle se rendit à Évian. Lii elle allait se jeter aux pieds du roi de Savoie, Victor-Amédée II, pour lors aux eaux d'Aniphion, et réclamait sa protection. Bien qu'il lui déplût que les conversions tissent du hruit, ce prince consentait à accueillir la gracieuse suppliante, et, après lui avoir accordé une pension de quinze cents livres, la faisait conduire sous escorte au couvcMit de la Visitation à Annecy. Elle s'y convertissait sous les auspices de la princesse de Hesse-Rheinfels qui voulut être sa marraine, et dont elle prit le prénom (rÉléonore. Le S septembre 1726, M"-'' Michel-Gabriel de Kossillon de Bernex, évêque d'Annecy, titulaire nominal du siège de Genève, recevait son abjuration, qui pour être sincère, n'en causait pas moins à M""" de Warens un trouble profond et « durant deux ans, environ, lui donna, à son dire, lorsqu'elle se mettait au lit, la peau de poule ». Ce pieux prélat, et, ù son exemple, révê([ne de Mauricnnc, M""' de Valpergue, ajoutaient même de leurs deniers, d'autres pensions à celle qu'elle avait déjà obtenue, tant paraissait précieuse à Ces saints persoimages, la conquête de cette néopln^te de marque'. De sou côté, M. de Warens acquiesçait bon gré mal gré à ces arrangements. A la suite de maints entretiens au couvent île la A'isitation avec celle qu'il appelait « sa déserteuse », et (jui vainement s'efforça de l'entraîner dans sa conversion, il s'engageait, après divorce et donation à lui faite

1. Les l'vêques d'Annecy depuis la Réforme, par Mufinier, 18S8. p. 3'2(i. De Rosfillon (testament du t août 173:!) fait héritiers universels des biens provenant île son i-vt^ché «tant les pauvres du iliocrse que les pauvres nouveaux convertis ù In foi catholique, cmunic membres de Jésus-Clirist auxquels les épargnes des revenus ecclésiastiques servent de patrimoine ».

Parmi ces leps particuliers, on trouve une pension annuelle viaffrrc de lîiO livres, payable par ses parents, sur ses revenus de la paroisse lie Challenge à dame Krancoise-Louise-fCléonore de l,a Tour, épouse du scifjneur baron «le; Warens « dont la conversion à la foi catholique a été éililiante ».

dos biens contestés, à servir ;i sa fcniinc uni' jiousicjii anniiollo de trois cents livres, que bientôt (l'ailleurs il oulilia (lc> lui payer. Tout lien entre eux se trouva donc rompu. M. de Warens, reprenant son nom de famille après son divorce, vendit eu 1728 sa seigneurie, afin de liquider une situation embarrassée, vainement cberclia fortune en Hollande, en Angleterre, et finalement se fixant de nouveau à Lausanne, y mourut le 31 octobre 1754, sans s'être remarié. Quanta M"" de Warens, elle retint le nom de son mari, et renonçant prompteinent à l'idée qu'un instant elle avait eue de prendre le voile, elle passa k l'état de jeune veuve, malgré ses treize années de mariage, et de jeune dévote bien rentée'. Ce fut dans ces conditions, à Annecy, prés de l'église et en un lieu « qu'il eût voulu entourer d'un l)alustre d'or et y attirer les hommages de toute la terre », que dans la matinée de Pâques Fleuries (21 mars 1728), Rousseau rencontra M"" de Warens. Elle avait vingt-huit ans alors ; il était au milieu de sa seizième année, et " son tempérament naissant, mais qu'il ignorait encore, donnait une nouvelle chaleur à un cœur naturellement plein de vie-' ». Il devait se présenter à la baronne comme disposé à se convertir et s'attendait à trouver dans la protectrice à laquelle l'avait adressé M. de Pontverre, « une vieille dévote bien rechignée ». Aussi, quelle ne fut pas sa surprise lorsque M"" de Warens, se retournant à sa voix, il vit c< un visage pétri de grâce, de beaux yeux Ideus pleins de douceur, un teint éblouissant ». Le témoignage des contemporains ne dément point ce que ce portrait a de flatteur. « Sa taille, écrivait M. de Conzié, comte des Charmettes, en parlant de M'"" de Warens qu'il ronnais-

1. lutter, p. 231 ; — Metzger, la Gtmversidii de M"" de Warens, p. i:i, f.:i, 86, 152, 171. 235; — de Montet et Ritter, Itihliothèque universelle el lievue suisse (Lausanne, mai 18S3; : Lettre de M. de Warens à snn beau-friTe (citée par liitter, p. 86). '

2. (JEuves, l. I, 11. 81!) : Rêveries dû promeneur snlilaire. — Dixirnic promenade.

14 JEAN-JACQrES ROUSSEAU ET I.E ROUSSEAUISME

sait bien, sa taille était moyenne, mais point avantageuse, eu égard ([uelle avait beaucoup et beaucoup d'embonpoint... mais elle faisait aisément oublier ces défauts par une physionomie de franchise et de gaieté intéressante. Son ris était charmant, son teint de lis et de rose, joint à la vivacité de ses yeux annonçait celle de son esprit et donnaient une éncri^ie pi'u commune à tout ce iurcllc disait. Sans le plus petit air de prétention, tant s'en faut, car tout en elle respirait la sincérité, l'humanité, la bienfaisance, sans donner le plus petit soupçon de vouloir séduire, par son esprit, non plus que par sa figure '. »

En tout, l'accueil que Rousseau reçut de la baronne fut pour le pauvre apprenti un ravissement. Dès labord, « il se sentit donc pour sa bienfaitrice un vif attachement et une confiance parfaite ». Cependant, laissez s'écouler quelques années, et il en viendra jusqu'à supplanter dans l'intimité de M"" de AVarens ses adorateurs secrets, pour y être bientôt remplacé à son tour. (xUielquc étroite quelle devint, cette liaison ne pouvait en effet être durable, et Rousseau était destiné à toute espèce d'aventures.

Pour ce qui est de M""' de Warens, qui avait perdu sa mère dès sa naissance, son éducation a\ail ('lé fort mêlée et les instructions qu'elle avait reçues un peu de sa gouvernante, un peu de son père, nu peu de ses maîtres et lieaucoup de ses amants 'un M. de Tavel notamment), ne pouvaient suffire au gouvernement de sa vie-'. Mêlant aux pratiques extérieures de la dévotion des hontes domestiques et alliant froidement l'immoralité à l'amour des lettres et du bel esprit, son goût pour la médecine empirique et pour l'alchimie, la livrait en proie aux ciuirlalans. Les pensions que lui valaient sa couv(M-si(>u et pnibable-

1. Albert .Met/.ger, la Conversion de M°" île Wnrens. Paris, in-12. |). 239.

2. .Mu^'iiier, .tf"'" de Warens el Rousseau. Étude liistorii|Uc et critique. Paris, IS'Jl, in-8-, \). Cri: — Albert de Montct, .M"" de Warens el le pai/s de Vaud. Lausanne, I8!ll, in-ït°: — liilter. Hevue des Deuj- Mondes, l."j février, lii mars 18l)j : 1" scplenibre 18!n.

ment aussi une sortr d'cspiomiago politique dont on l'avait chargée, restaient assez mal payées et souvent même elle se trouvait obligée d'en céder à l'avance la moitié pour dettes criardes. C'est pourquoi, dépensant toujours sans i-omptor et toujours vivant à l'étroit, on la voyait constamment occupée de n(niveaux projets qui devaient relever ses affaires, mais elle ne renconli-ait (jue déceptions.

Fabrique et connnerce de savon à ChambérA", exploitalion de mines de fer, de charbon, fabrication de poteries, rien ne lui l'éussit. Elle dut, ne pouvant pas en payer le prix, résilier la vente d'une maison ([u'elle avait achetée il Évian. En fin de compte, à bout de ressources, après avoir })erda un vieux protecteur qu'avaient séduit les agréments de son esprit, ayant brocanté ses derniers bijoux, M"" de Wai-ens s'éteignit obscurément, en juillet 1762, aux portes de Chambérv, dans un taudis du faubourg Nézin, oii depuis 1756, elle s'était retirée.

« Les financiers royaux, écrit un contemporain ^ sous le prétexte d'aubaine, avaient fait cacheter sa cabane ; mais leur cupidité resta peu assouvie, puisqu'ils ne trouvèrent chez elle que des témoignages de piété et les preuves de sa misérable situation. » « Je viens de lire l'Imitation de Jrsi(s-C/i)'ist- », mandait-elle dans une dernière lettre à Rousseau, qui depuis longtemps s'était détaché de son ■mcienne protectrice, initiatrice et maîtresse, et tandis ([u'elle se débattait dans toutes les angoisses de la maladie et de la pauvreté, écrivait en d'amoureux transports sa Nouvelle Hélo'ise et se comi)laisait à se peindre sous les traits de Saint-Preux. M. de Conzié, dans une de ses li'ttres, a rappelé en termes émus ;i la fois et sévères pour Rousseau les derniers jours de la pauvre baronne :

<< Enfin, écrivait M. de Conzié ii M. de Mellarède, cette

1. Slreckfisen Moiiltoii. .l.-.l. Rousseau, ses amis el ses ennemis. ISH.'i. I. Il, p. 44S.

■2. RMer, la Famille el lu Jeunesse de Kniisseau. p. 259: — Albei'l Mctzger, la Coueersion de M"' de W'arens. p. 8 ; — Extrait du registre tiiortiiiiire de la paroisse de Saint-Pierre-dc-Lémens.

chai'maiite et digne l'emme, sans argent, sans crédit et accablée de dettes, eut l'heureuse ressource de plaire ;i un vieux seigneur de la première distinction, qui fournit durant qu'il vécut aux journaliers nécessaires de la subsistance de cette malheureuse baronne ; mais le noble désintéressement dont son àme avait toujours été pénétrée, ne lui suggéra jamais de confier à ce vieux seigneur (Jean d'AUinges, marquis de Cendrée) le triste et inévitalde avenir qui la menaçait. Aussi, après cette perte, se vil -elle forcée de mendier pour ainsi dire un recoin de chaumière dans un faubourg oîi elle n"a végété que par les secours et soins charitables de ses voisins, qui n'étaient, tant s'en faut, dans l'aisance. Finalement, accablée de diffère ut s maux qui la retenaient au lit depuis plus de deux années, elle succomba avec tous les sentiments d'une femme forte et bonne chrétienne. J'ai toujours condamné Jean-Jacques (ju'elle avait décoré du nom de son fils adoptif, en j)reinier lieu d'avoir pi'éféré les intérêts de Le Vasseur.à ceux d'une maman aussi respectable pour lui en tous sens que r(''t:iil peu sa blanchisseuse Le Vasseur; il aurait l)ien dû suspendre sou orgueil de temps à autre et ne travailler que ]iiini' gagner sun indispensable nécessaire, pour restituer, au niuins en partie, ce qu'il avait coûté à sa généreuse bienfaitrice'. ..

Cette (•(indamuatiiin de lînusseau ne semble que trop justifiée. Ce n'est pas (ju'il eut rompu tout commerce avec son ancienne anne. 11 lui écrivait de A'enise en 17i2. et, sur sa demande, rédigeait en 17 l.") un mi'iimiie atii: de recouvrerpar l'intermédiaii-e de M. de ('astellaue. nuire .ambassadeur ;i ("()nstautiuo])le, l'héritage d'un de ses parents di'rédc'' dans cette ville. De biin en Inin il lui .■idrcssa iiiénie {[uelques légers seenm's. Mais ce ne l'ut 'lu'en (ictoliic 17(i2 qu'il apprit par M. de (.'ou/ié que ■ liiinue maman ■> était morte depuis ti'oismois (30 juillet).

1. M<'lz;,'er. la Cniiversiini île M'"' <le Wfireits, p. -l'i'i.

aNXECV 17

« Ello esl actuc'llciueiil heureuse, lui jiiauilait le i- octobre 176"^ le conite des Charmettes, ce qu'elle n'était pas il y a environ six semaines, puisqu'à ce temps elle a quitté ce bas-monde où elle vivait accablée de maladies, de misères, abandonnée des injustes humains. Voilà, je ne doute pas, sa belle âme récompensée de ses vertus et de ses souffrances. Si vous étiez moins philosophe, ou, pour parler plus clairement, moins raisonnable, j'essaierais de vous présenter quelques motifs de consolation; mais je sais (jue vous n'en avez pas liesoin, intimement persuadé, comme je le sais, que vous savez chérir le bonheur réel de vos amis aux dépens même de votre satisfaction. J'ai t(jujours re.çpecté cette aimable femme, surtout depuis l'aveu confident qu'elle me fît des motifs qu'elle avait de ne vouloir partager son cœur avec d'autres qu'avec vous, mon cher Rousseau. Cet aveu de son sexe, peu porté à ce genre de naïvetés réfléchies, lui a mérité les hommages constants que je rendrai à sa vertu jusqu'il mon dernier soupir. Voilà, mon chei' ami, ce qui en est de cette digue femme'. »

En 1768 Jean-.Jacques visitait la tombe de M"" de Warens au cimetière de Saint-Pierre-de-Lémens. Il s'était entretenu avec elle, en passant et une dernière fois, dans le cours du voyage qu'il fit à Genève, en 1754, avec sa concubine Thérèse, à laquelle la malheureuse baronne voulut offrir la seule bague qui lui restât. Et c'est à peine alors qu'en lui laissant un peu d'argent, il accorda quelques paroles de pitié •< à la meilleure des femmes de qui il tenait l'éducation qu'il avait reçue ». Aussi bien, " quel avilissement! Dans quel état, mon Dieu, il la l'evit 1 Que lui restait-il de sa beauté première? Était-ce la même M"" de Warens, jadis si brillante? Que son cœur fut navi-é! Il ne vit plus pour elle d'autre ressource que de se dépayser ». Toutefois, il ne parvint pas

1. .I.-J. Rousseau, ses amis et ses ennemis, correspomlance pub'iée pnr M. (1. Slrerkeisen-Moiilloii. l'.n-is, 1805, -2 vol. iii-8" (t. Il, p. ii:i,.

18 JEAX-.IACQUKS ROUSSEAU ET l.E ROUSSEAUISME

à la décider <■ à venir vivre paisiblement avec lui' »; cl, ses instances apparennnent ne furent point fort pressantes. Il lui était plus commode et plus court de lui assigner au ciel une place <■ à côté des Fénelon et des Bernex », ou d'écrire avec emphase « que Socratc qui avait estimé Aspasie eut respecté M"" de Warens », et encore, tantôt. « qu'elle était née pour les grandes affaires, qu'à sa place M""' de Long'ueville n'eût été qu'une iracassière, qu'à la place de M""" de Longueville elle eût gouverné l'État »; tantôt, « qu'elle ressemblait à M"" de Chantai sur liien des points et qu'elle eût pu lui rassembler aussi dans sa retraite, si son goût ne l'eût détournée de l'oisiveté d'un couvent- ». Quoi qu'il en soit, le conti-aste n'en était pas moins tragique entre la misère lamentable des dernières années et la situation radieuse du séjour ii Annecy.

En recueillant Rousseau, sur la recommandation du curé de Confignon, M""" de AA'arens s'était, avant tout, préoccupée du salut de l'àme du jeune abandonné qu'on lui adressait. Par ses soins il fut donc envoyé à Turin afin d'y recevoir l'instruction i>réparatoire à sa conversion au catholicisme. Son \n'vc et sou oncle Bernard <|ui avaient été prévenus de sa fiiifo ne s'él aient cnquis qu'assez négligemment de sou sort, celui-ci auprès de M. de Pontverre, celui-là auprès de la liarouuc. Isaac notamment qui, pendant l'éloignement de ses fils, jouissait du revenu du bien (ju'avait laissé leur mère, se coiitenta de jjleurcr avec M"'' de Warens, sans aucunement songera se mettre à la poursuite de Jean-.lacques, ce qui eût été facile, et à le ramener. « Cette idée de liuic. n'a pu s'empêcher d'observer Rousseau, agissait soiudcment et ralentissait son zèle, ([u'il eût pouss('' plus loin sans cela. " (,)iiaiit ;i lui, admis le [2 avril IT'JS dans