Ci'iifessioiis, |i.nl. Il, liv. VIII

2. Uimai'tinc, (\ii(rs /'annUei- de litlér/ilure. KiUielicii \.\\ . — « Les lignes de lioiissc.iu sur M'"" ilc Warens l'ont le ilésespolr du cœur liumnin... Ce crime, selon moi, dépasse l'Iionnue et ne dépasse pas lioussoau...; c'est le lorfail île la plniue. »

riiosjnce ilf rarcliiconfrérie du Sduhi S/iirito, il v ;il)jiirail 1p calvinisme dès le 21 août de la niéine année, mais non sans avoir, à son dire, opiniâtrement argumenté contre le prêtre chargé de son instruction. Deux jours après, il était baptisé sous les prénoms de Joseph-François, en souvenir de M""" de Warens qui s'appelait Françoise. Puis, muni d'une maigre collecte faite à son bénéfice, il se voyait immédiatement rendu à la liberté.

Ce fut avec un soupir de véritable soulagement que Rousseau sortit d'un asile où il avait eu à subh- d'immondes voisinages. Mais s'il se trouvait, à sa grande joie, après une pénible clôture, maître de lui-même et de ses actions, son dénûment était, d'autre part, presque complet, et il n'avait guère à compter sur d'autre appui que sur la protection incertaine et lointaine de sa bienfaitrice d'Annecy. De là, durant des mois, une succession de vicissitudes qui font de lui une espèce de Gil Blas. Ce sont d'abord des courses vagabondes à travers Turin, oîi il sont se déclarer sa passion pour la musique, en entendant celle de la chapelle du roi. Occupé ensuite, en qualité de commis, par une dame Basile, femme il'un marchand jaloux et " brime extrêmement piquante », ses déclarations, (luoii[uc muettes, le font promptement expulser jjar le mari.

Cependant, il fallait vivre. Rousseau se met, en qualité de laquais, chez la comtesse de Yercellis. C'est à ce moment que se place le vol assez inexpliquable d'un ruban (on a môme dit d'un couvert d'argent'); ce vol que par une calomnie dont il s'est longuement reproché l'atrocité, il impute à. une jeune cuisinière Mauriennoise, nommée Marion. Après la mort de M""" de Yercellis, il pai'vient ii entrer, « toujours laquais », chez le comte de Gouvon, chef de la maison de Solar. Sa condition pourtant semiile

1. Voir dans IVdiliun de Mussel-Patliay. iHCiivres inédiles. l. Il, p.4iU. — M. Musset-Patliay sï-léve avei' énergie ccmtre cette seconde supposition.

•20 JEAN-JACQl'ES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISME

dors devoir changer. Inlerpellé un joni- qu'il sert à lahle, il lui arrive d'expliquer, au grand étonnenient des convives qui n'attendaient rien de pareil d'un jeune homme (le sa condition, le mot fiert \ferit) de la devise des Solar : tel ftert qui ne lue pafi. Sur-le-champ sa tète part et il tomlie amoureux de la petite-fille du comte, M"' de Breil, qu'il a vue l'applaudir d'un sourire, mais auprès de laquelle il ne rencontre que froid dédain. Il est du moins pris en gré par le fils du maître de la maison, l'abbé de Gouvon, lequel, se destinant à l'épiscopat, \'it enfoncé dans l'étude. Employé par lui comme secrétaire et traité en ami, " disciple et valet dans la même maison », il achève d'apprendre le latin et l'italien, lit Pétrarque, Métastase, dont les vers reviennent sans cesse sous sa plume, traduit du Tasse l'épisode d'Oliute et Sophronie, ignore l'anglais, sait peu le grec, quoiqu'il admire les (Irecs, notamment Homère, Platon. Plutarque, et, gràco à la i'aveui- que lui accorde son maitre, s'élève peu ;i ])0U au-dessus de la domesticité.

C'est alors qu'il entre en commerce avec le précepteur des enfants du comte de Mellarède, l'abbé (laiine. dont il réunira les traits dans la personne du vicaire savoj'ard avec ceux de l'alibé («âtier qu'il «levait bientôt avoir pour professeurau s('Muinaire d'Annecy. « Kinmissant M. Gâtier avec M. Gainic, je fis de ces deux dignes prêtres l'original du Vicaire Savoyard. Je me flatte que l'imitation n'a pas déshonoré ses modèles'. ■>

Suivant lui, ce fut l'abbé Gaime, ■ (pii lui duiina les premières vraies idées de rhonnétoté, que s(Ui génie ampoulé n'avait saisies (jue dans ses excès ». C'est aussi probal)lemont l'abbé Gaime qu'il a voulu mettre en scène, lorsqu'il imagine qu'un ])rètre. l'ayant conduit. ;i l'aube <i'un jour «rél(''. au sonimel du iiioiilc. -.m pied duquel pai-mi les terliles pbiiues se ib'roule le l'o. lui linl les dis-