I. lA-Uwres, I. VII. p. -'U

■1. (IhAtvrex. t. V. p. Hi:i.

a. Uo<<iiet. mùicres 'ei1. 184ti . I. XX\1, p. 2S3.

20S .lEAX-.TACQUES ROUSSEAU ET I.E ROrSSEAUISME

piiiicipaux ('ciits, riusjiiratiou do Rousseau, quoùjue la plupai't (lu lenips, il s'en taise, ne va pas sans les secours de l'érudiliou. Dès 16()(), Nicole avait pulilié un Truiti' de la coinrilip rt dvs sjii'ctacles selon la /raditifui.dcl'Jii/lise tirée des conciles et des Saints Pères, et à la mémo époque (1667') le prince de Conti avait fait paraître des Maximes et réflexions snr la comédie ' . La Lettre sur les spectacles n'est, en bien des points, qu"un écho des ouvrages de ces moralistes. Comme Bossuet, coiiinic Nicole, comme le prince de Conti, Rousseau y soutient (pie le spectacle doit être condamné en lui-même. Car non seidement il est iuuiile et ne produit aucun des bons effets (pie (l'(]rdiiiaire cni lui attribue, mais il isole riiomme dans un égTJisme corrupteur; il ne change ni ses sentiments ni ses mœurs, il ne rend ni le vice odieux ni la vertu aimable, et n'est, à tout prendre, ne fiit-ce que par la contagion des acteurs et des actrices, qu'un instrument de démoralisation. « Le seul instrument qui serve à purger les passions est la raison, et la raison n'a nul effet au théâtre; le théâtre purge les passions qu'on n"a pas et fomente celles qu'on a. » L'effet moral du spec^tacle et des théâtres ne saurait donc jamais élre bon ni salutaire en lui-même, puisque à ne comptei' que leurs avantages, ou n'y trouve aucune sorte diililité réelle sans inconvénients (jui la surpassent. « On accoutume les yeux du i)eui>!e à des horreurs qu'il ne devrait pas même connaître, et à des forfaits qu'il ne devrait pas même supposer possibles. » Tandis que la tragédie! ne présente i> (pie des êtres gigantes(pies, boursonllés», la comédie est .surtout nuisible. « Molière trouliic tout l'ordre de la société. » <i C'est le mécontentement de soi-même, dira ailleui'S Rousseau i Lettre à Moultou)'-', c'est le poids de l'oisiveté, c'est lHubli (h's goûts siuqiles et nalurels, (pii

1. Voir aussi l'asoal, Sur les Spectacles [Opuscules (ril. Ilacliellc), 1897. p. 3241.

■2. iKueies (éd. Musset-Pathay), t. 11. p. 15. 46.

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rendent nécessaire un amusement étranger. Je n'aime point qu'on ait besoin d'attacher incessamment son cœur sur la scène, comme s'il était mal au dedans de nous- « Peut-ètrc! le spectacle est-il un mal inséparable des grandes villes dans les monarchies. Un peu plus tard [29 janvier 1760') à Moultou Rousseau écrira : " Xe nous faisons plus illusion, Monsieur; je me suis trompé dans ma Lettre à <T Aletiibert: je ne croyais pas nos jirogrès si grands, ni nos mœurs si avancées. Nos maux sont désormais sans remède ; il ne nous faut plus que des palliatifs et la cométlie en est im. » Mais, si la comédie est un palliatif pour les grands États et les peuples corrompus, i-iinaiient songer à introduire le spectacle dans un petit Etal tel que Genève et surtout dans une république? Et, à l'éloge de sa cité natale, Rousseau ajoute les considérations qui lui sont habituelles sur la patrie, la vertu, l'éducation qui convient à une démocratie. Comment, en outre, ne pas l'observer? Dans une démocratie, où les sujets et le souverain ne sont que les mêmes hommes considérés sous dififérents rapports, ce même amusement du théâtre qui fournit un moyen d'économie au riche en suppléant à des amusements plus coûteux, affaiblit doublement le pauvre, soit par un surcroit réel de dépenses, soit par moins de zèle au travail. Quoil ne faut-il donc aucun spectacle dans une république? Au contraire, il en faut beaucoup. Ce sont les fêtes de Sparte qui devraient sei'vir de modèle. Pourquoi, puisqu'il y a des prix militaires, ne fonderait-on pas d'autres prix de gymnastique, pour la lutte, pour la course, pour le disque, pour divers exercices du corps? Pourquoi n'animerait-on pas les bateliers par des joutes sm* le lac? Sans doute il y a trop loin des Genevois aux Lacédémoniens pour vouloir, dans les fêtes genevoises, introduii-e les danses des jeunes Lacédémoniennes. Mais à Sparte <i qu'on n'aura jamais assez citée pour l'exenqdc