JOLIE

et sulilinic. Quoi qu'on pense ou qu'on dise de lui pendant un siècle encore, il ne fut jamais peut-être d'homme aussi vertueux... ^"oltaire t'ut un liiMiic ilc pi'i'inier ordre, un j)h('nomèue dans l'iiistoirc de riioninic; mais dans ses envergures pliilnsij|iiii(iiii's il n'a été le plus souvout qu'im hel esprit, tandis que Rousseau, digne de tons nos respects par ses mœurs, son inflexible courage et la nature de ses travaux, est l'apôtre de la vertu, nous l'a toujours fait adorer .). (Mirabeau à Sophie.)

« Les sentiments furent partagés chez les gens de lettres, observait plus tard Rousseau lui-même, mais dau.s le monde il n'y eut (pTun avis; el les feuunes surlout s'enivrèrent du livre et de l'auteur au jjoint qu'il \i'y en avait pas, mêiin' du plus haut rang, dont je n'eusse fait la conquête si je l'avais entrepris', » C'était là assurément marquer beaucoup de fatuité. « Ce qui en fera toujours un ouvrage unique est la simplicité du sujet et la (diaine de l'intérêt qui, concentré entre trois personnes se soutient durant six volumes, sans épisode, sans aventure rouKinesques, sans méchanceté d'aucune espèce, ni dans les personnages ni dans les actions. » La vérité est qu'il y eut des femmes qui résistèrent k ce prétendu universel enivrement. Pour n'en pas citer d'autres. M"" d'Epinay (mais c'était M'"" d'Epinay parlant de sou ancien liotc de l'Ermitage), M"" d'Epinay, très judicieusement, écrivait de /a Julie : « Ces lettres ne sont pas des lettres, ce roman n'est point un roman; les poi-sonnages sont des gens de l'autre monde ; ils ne disent pas un mot de ce qu'ils doivent dire, c'est toujours l'auteur qui parle ■■

En réalité, Rousseau se sentit d'abord assez perplexe sur le sort d'une composition qui, manifestement, n'avait rien de conunuu avec la devise ([u'il avait fièrement ado[ilée : \ ilani niipcmJn-c rem. n La puldicalion de /a Jiilir m'a je1(' dans un trouble (pie ne me donna jamais