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220 JEAN-JACQUES ROT-.SSEAU ET I>E ROUSSEAUISME

beau dessein, il prend liii-méiiie. une t'ois Saint-Preux revenu, le parti de s'absenter. L'épreuve ne laisse pas que d'être périlleuse, au milieu des excursions que Saint- Preux et Julie font ensemble sur la terre et sur l'onde et des entretiens intimes qu'abritent les rochers de Meillerie. Aussi juge-t-on prudent ([ue Saint-Preux s'éloigne de nouveau. Il accompagne lurd Edouard en Italie, où il l'arrache à d'indignes attaches, tandis que celui-ci, à son tour, le morigène, lui conseillant comme dérivatif, d'épouser Claire, demeurée avec une fille, veuve d'un M. d'Orbe. Claire, aussi bien, avoue sans détours éprouver pour Saint-Preux d'autant plus de goût (luil lui semble impossible » de rester veuve à son âge et de nv pas sentir quelquefois que les jours ne sont que la moitié de la vie' ». Edouard assagi et Saint- Preux h demi persuadé, se disposent h venir s'établh' auprès de M. deWolmar, afin de partager son existence et de s'occuper en commun, après le mariage de Claire, de l'éducation des trois enfants. Ce projet agrée naturelleuienl » au débonnaire et hospitalier» Wolmar : « ^'enez, leur écril-il, hommes rares, augmenter et partager le bonheur de cette maison'--'. » Julie, de sou côté, plus encore que Wolmar, s'il se peut, applaudit à ces coudnnaisons, lors([ue, dans une promenade à Chillon, le long de la digue, elle vient a tomber dans le lac, d'oii elle a voulu retirci' un de ses fils qui s'y étail, en couranl, laissé choir. Elle ne se noie pourtant pas, mais, sans (ju'ou s'expli(iue comment, n'en reste pas moins mortcllcnient atteinte. Son agonie est toutefois assez longue pour i[\u\ pendant plusieurs jours, justifiant son surnom de préclieuse, elle disserte savamment avec Icpasteurdii IIimi sur les prolili'iiies les plus ardus de la théologie et s'cfi'orce ainsi indii'ectement de faire partager sa foi à son mari ([ui l'écoute. Rousseau déclarait ■■ avoir voulu indi((iu'r la conversion