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n'y a point de scélérat dont les penchants mieux dirigés n'eussent produit de grandes vertus'... Pour guider riiomme, la marche de la nature est toujours la meilleure-... Ce sont les conventions injustes et tvranniques, monstres d'enfer qui changent les directions éternelles et bouleversent l'harmonie dos êtres pensants '^ »

Tel est le fond des idées et des sentiments qui rempliront rÉmile et le Contrat social, après avoir été exprimés avec une emphase et une redondance fatigantes dans l'Héloïse et les deux Discours sur les sciences et l'origine de rinègalité. Rousseau se montre dès l'abord, ce qu'il restera toujours, comme féru de l'idée de nature. Vainement l'aura-t-on entendu affirmer « que ce n'est qu'en devenant sociable que l'homme devient un être moral, un animal raisonnable, le roi des animaux et l'image <le Dieu sur la toire >■. La i-onclusion à laquelle il ramène tout est que de la société sont résultés pour l'homme, avec l'inégalité, des maux innombrables qu'il est actuellement impossible de supprimer sinon de diminuer. " La bonté naturelle s'est perdue par l'effet d'une multitude de rapports artificiels; la nature a, pour ainsi dire, al)andoimé ses fonctions sitôt que nous les avons usurpées; l'homme social est trop faible pour pouvoir se passer des autres. » Et encore : « La nature fait les honnnes égaux, c'est la société qui a fait l'inégalité; la souveraincù' n'est que dans le peuple, c'est un contrat volontaii-e nu lacite qui est la base de toutes les communautés iuunaines. » Rousseau est tout entier dans ces sophisnies, dont ré(|uivoque saute aux yeux, et que néanmoins, avec une iulal'issable faconde, il reproduit en de sonores mais monotones et fastidieuses dcriamatlDUs. Car, de même que l'Héloïse et les deux Discours contiennent eu germe J'Émile et le Contrat social, l'Emile conqHcnd déjà