T. VIII, p

3. (JHiivrex, t. W'.f . 6^^'i■, — Lettres écrites de la Munlar/iie, lettre VIII, en note.

I,E CONTRAT SOflAI. ET SON ORIGINE X\{

tionnaire ». Ce sera surtout un Robespierre qui, non content de ijrétciidre que c'est uniquement l'État qui confère des droits, même le droit de propriété, appliquera sans j)itié cette maxime de Rousseau, que « quiconque refusera d'obéir à la volonté générale devra y être contraint jiar tout le ccn-ps, ce qui ne signifie autre chose sinon ipTon le forcera d'être libre ' ".

Cette manière d'entendre la liberté était h peu près celle de Calvin; théoriquement Rousseau la lui avait empruntée; Robespierre, se chargeant de la mettre en pratique, s'efforça d'assurer le règne de la vertu par la terreur. Effectivement, Rousseau l'avait écrit : « La volonté gén(''rale est toujours droite et tend toujours à l'utilité publique- >r, u la volonté la plus générale est aussi la plus juste, et la voix du peuple est, en effet, la voix de Dieu-* ». « Vent on, par conséquent, que la volonté générale soit accomplie, qu'on fasse que toutes les volontés particulières s'y rapportent, et comme la vertu n'est que la conformité de la volonté particidière à la générale, ponr dire la même chose en un mot, qu'on fasse régner la vertu'' >■. « Si le ressort du gouvernement populaire (bans la paix est la vertu, <Iira ;i son tour Robespierre, le ressort du goiiverriement populaire en révolution est à la fois la vertu et la terreur; la vertu sans laquelle la terreur est funeste ; la terreur sans laquelle la vertu est impuissante. La terreur n'est autre chose que la justice prompte, sévère, inflexilde : elle est donc une émanation de la vertu ; elle est inoins un principe particulier qu'une conséquence du principe général de la démocratie appliqué aux principaux besoins de la patrie''. »

1. (Hùirres. t. IV, p. :t27 ; — Un Conlrnl surial . liv. 1, rli.i|i. vu. :;. /*., I. IV. p. ;i:i:); — Couiml. liv. Il, ch.ip. m. :J. Œuvres, t. IV, p. ii:\ [Ile f économie polili'jue].

i. II)., p. •2:!l.

:j. Rapport (le Robespierre sur les priocipes de morale |inilique (pii (Joivent guider la Convention dans l'administration intérieure de la Hëpulilifiue (3 février l'/'J4) (Histoire purlemenlaire de ta Hevoluliun, t. XXXV, p. 27ti).

352 JEAX-.TACQL'ES ROUSSEAU ET LE ROCSSEAUISME

Certes, il fallut un concours de circonstances extraordinaires et une pcniode de crise ijui depuis longtemps s'annonçait, pour que les doctrines du Contrat socinl trouvassent en France un tel interprète et y reçussent de pareilles applications. Obscures, einban-assées, mal digérées et déduites de principes mal définis par l'effort d'une logique à outrance qu'enveloppe une rhétorique musicale, ces doctrines, d'où il n'est possible qu'en les corrigeant à fond, de dégager le dogme de la souveraineté nationale, affirmaient avec une équivoque souveraineté du peuple, une souveraineté bientôt fatalement prise à rebours. Ces doctrines, en abolissant tonte liberté individuelle, n'en avaient pas moins, de même ((u'elles devaient avoir encore, en tout temps et en limt lieu, pour conséquence immédiate de rendre le grand nombre hostile à toute espèce de Gouvernement, de faire considérer toute autorité établie toujour.s comme une oppression, jamais comme une garantie. Elles arrivaient enfin à inspirer des revendications irréfléchies d'une Aprelé d'autant plus violente que chez un peuple se serait affaii)li davantage, ce qui est le support de toute justice aussi bien que la condition île toute liberté : la foi en l'ànn' et la foi en Dieu.

A la vérité, après avoir répudié toutes les religions positives et notamment le christianisme, quoiqu'il s'obstine k se dii-o chrétien, en identifiant avec la religion naturelle, la pure et sin)ple i-eligion de l'Evangile, Rousseau pose en fait que « jamais Etat ne fût fondé que la religion ne lui servit de liase' ». Conséqnemment, il proclame la nécessité impérieuse « d'une profession de foi purement civile dont il appartient au souverain ih' fixer les articles, non pas précisément connue dognu's lie religion, mais comme sentiments de sociabilité sans lesquels il est impossilile li'étre bon citoyen ni snjd