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fidèle' ». Et il exige, avec menace des dernières rigueurs, que cette' religion soit obéie. Rousseau ajoute d'ailleurs que « les dogmes de la religion civile doivent ôlre simples, on petit nombre, énoncés avec précision, fians explications, ni commentaires. L'existence delà divinité puissante, intelligente, bienfaisante, prévoyante et pourvoyante, la vie à venir, le Ijonheur des justes, le châtiment des méchants, la sainteté du contrat social et (les lois- )>; voilà les dogmes de la religion civile, telle que l'entend l'auteur du Contrat social.

Robespierre devait reprendre ces leçons. La Convention par lui fanatisée, en même temps qu'elle lui conférait la <lictaturc, avait, en septembre 1793, mis la Terreur à l'ordre du jour. Mais il s'était convaincu que la Terreur demeurerait insuffisante à assurer l'existence de l'Étal, <■( que ce n'était pas assez non plus des fêtes de la Raison auxquelles se mêlait l'idolâtrie de Marat : il faisait, le 18 floréal an II, décréter que le Peuple Français reconnaissait l'existence de l'Etre suprême, et de l'immortalité do l'âme. La religion du Vicaire Savoyard devenait ainsi religion de l'État. Et à cette religion le disciple de .Ican- Jacques suscitait une espèce de culte. Sur son ordre, la (convention décrétait encore que, le 20 prairial (18 juin), une fête solennelle serait célébrée en l'honneur de l'Être suprême et de l'immortalité de l'àme. Il présidait luimême, presque en pontife, à cette théâtrale exhibition, et tandis que les prisons regorgeaient de victimes et que le sang ruisselait sur les échafauds, ce rhéteur abominable, osait bien, le 8 thermidor, la veille même de sa chute, s'écrier à la Convention : « Non, la mort n'est pas un sommeil éternel. Citoyens, effacez des tombeaux cette maxime impie qui jette un crêpe funèbre sur la nature, et (pli insulte à la mort; gravez-y plutôt celle-ci : « La mort est le commencement de l'immortalité. » On se le demande :

i. Œuvres, t. IV, p. 420; — Contrat, liv. IV, chap. viii. 2. Œuvres, t. IV, p. 420; — Contrat social, liv. IV, chap. viii.

que pouvait bien être pour ce sophiste féroce l'àme iuiniortelle et que pouvait bien être Dieu? Évidemment Moloch était le seul Dieu qu'il i)iil invoquer. Du reste, non plus que lui, ni de Dieu ni de l'àiue innnortelle, son maître n'avait jamais eu des idées fort nettes, et la religion civile à laquelle il réduit toute religion se trouve éti'(\ à tout prendre, un règlement de police beaucoup plus qu'une religion. La force en est le ressort, et non pas la foi; elle a pour priucijie la iieur et non l'amour, et, au lieu que par l'espérance, elle affranchisse les hommes des misères de la vie pi'ésente, elle les condamne par nécessité sociale à un perpétuel assujétissement. En tout, la politique de Rousseau, contre son intention si souvent el si bruyamment manifestée et en dépit de déductions laborieuses qui tendent toutes à établir la liberté, se résout en une pure doctrine d'esclavage. Benjamin Constant pouvait même écrire « qu'il ne connaissait aucun système de servitude qui eût consacrt' des erreurs plus funestes que l'éternelle métaphysique du CoiUnil social^ ><. Aussi a-t-on ])leinement raison de considérer liousseau comme un des plus puissants promoteurs, le plus puissant peut-être, de la Révolution française dans ce qu'elle a de destructif et de subversif : en influant sur la langue et les idées, il inlliK' sur les actes, t't il semMc (pie depuis 1789 il ne se soit point produit en France de remuement ou de changement qui n'ait procédé de son imjiulsion. De la religion civile qu'il préconise sortira la constitution civile du clergé '2, et les fêtes nationales remplaceront, ;i son instigation, les cérémonies du culte national. Eu CDUtradicfion avec ses propres théories, taudis ([u'il se (Ud'end d'avoir voulu, ce qu'il juge dangereux autant qu'injuste, appli(|uer à de grands Etats tels que !;■ France ce qui ne Cduvicnt (|u';i de petits l'étais tels (pit- (lenève, il n'eu

1. Voir aussi liaiiiarline. ./.-./. Rousseau, son /'aux Coiilnil sncinl i-l le vrai Contrai social. Paris, ISlili, p. lliU, 142.